哈利那声“他杀了邓布利多！”的怒吼如同丧钟，在礼堂里敲响，也彻底敲碎了所有残存的幻想。空气在瞬间被点燃，又仿佛被冻结。
几乎在哈利话音落下的同一瞬间，西弗勒斯·斯内普的魔杖如同毒蛇出洞，迅疾而精准地抬起，杖尖直指哈利·波特！那动作里没有丝毫犹豫，充满了决绝的杀意。
“不！”
一声带着颤抖却无比坚定的厉喝响起。米勒娃·麦格教授如同护犊的母狮，一个箭步从教师席中冲出，毫不犹豫地挡在了哈利身前，用自己的身体隔开了那根致命的魔杖。她高举着自己的魔杖，直指斯内普，但那只平日里稳定无比的手，此刻却在微微发抖。
她的脸色苍白，嘴唇紧抿，镜片后的眼睛里充满了极其复杂的情绪——有被背叛的愤怒，有对邓布利多之死的悲痛，有对当前局势的恐惧，更有一种面对曾经同事、如今却站在对立面的、深切的失望与挣扎。她用魔杖指着斯内普，声音因激动而发颤：
“西弗勒斯……你怎么敢……”
人群如同被摩西分开的红海，惊恐地向两边退去，空出了礼堂中央一片危险的区域，只剩下对峙的两人，以及被护在身后的哈利。
然而，面对麦格的阻挡和指控，斯内普并没有像众人预想的那样，发动致命的攻击。他的魔杖依旧指着前方，但接下来的瞬间，他的动作完全变成了防御。
麦格教授盛怒之下，一道凌厉的咒语已从杖尖射出！火焰如同蟒蛇般扑向斯内普！
斯内普几乎是本能地挥动魔杖，不是反击，而是精准地将那道火焰咒语弹开——灼热的火蛇险险地擦过他的黑袍，却猛地撞向了旁边两个正试图偷袭凤凰社成员的食死徒！
“啊！”那两个食死徒猝不及防，被自己人的（间接）咒语击中，惨叫着倒飞出去。
紧接着，弗立维教授的咒语、斯普劳特教授的藤蔓攻击接踵而至！斯内普的身影在礼堂中快速移动，黑袍翻滚，如同鬼魅。他手中的魔杖舞动得令人眼花缭乱，每一次格挡、每一次闪避、每一次将咒语偏转，都精准地化解着来自昔日同事的攻击，却自始至终，没有发出一道具有真正攻击性的咒语。
他的防御滴水不漏，甚至显得有些……游刃有余？仿佛他的目的从来就不是战斗，而是……拖延？或者说，是在这众目睽睽之下，完成某种必须的表演？
麦格教授也察觉到了这诡异的情况，她的攻击略微迟疑了一瞬。就在这短暂的间隙——
斯内普猛地挥动魔杖，一道强大的魔法屏障暂时阻隔了追击。他深深地、快速地看了麦格教授一眼，那眼神极其复杂，似乎想传达什么，却又转瞬即逝。
然后，他不再恋战，身形猛地向后急退，在众人反应过来之前，整个人如同融化在阴影里一般，“砰”地一声化作一团浓郁的黑烟，如同有生命的蝠群，猛地冲破了旁边一扇高大的彩绘玻璃窗，在四溅的碎片中，消失在了霍格沃茨阴沉的天空下。
礼堂里一片死寂，只剩下破碎的窗户灌进来的冷风，以及众人惊魂未定的喘息。
麦格教授缓缓放下了依旧在微微颤抖的魔杖，望着那空荡荡的窗口，脸上充满了疲惫、困惑，以及一丝更深的不安。斯内普刚才……为什么不反击？他最后那个眼神，是什么意思？
而站在她身后的哈利，紧握着魔杖，脸上只有大仇未能得报的愤怒与不甘。
只有极少数细心的人（或许包括心思细腻的赫敏），才会隐约感觉到，斯内普这场看似狼狈的逃离，其中似乎隐藏着太多不合逻辑的细节。他明明有能力做得更绝，却选择了只防不攻，甚至……“误伤”了食死徒。
杰米站在人群中，看着那破碎的窗口，寒风吹拂着他的头发。斯内普化烟离去的身影，与他记忆中那个在蜘蛛尾巷给予他别扭庇护的身影重叠，又与他站在食死徒身前、默许钻心剜骨的身影交错。
混乱、矛盾、以及一种说不清道不明的、冰冷的预感，如同窗外逐渐聚集的乌云，沉沉地压在他的心头。
斯内普走了。
但霍格沃茨的战争，才刚刚真正开始。
斯内普化成的黑烟尚未在人们惊惧的视线中完全消散，麦格教授强压下内心的震动，用魔杖猛地向上一挥，洪亮地喊道：“荧光闪烁（ maxima）！”
一道无比耀眼、如同小型太阳般的光芒从她魔杖尖端迸发，驱散了礼堂因战斗和破碎窗户而带来的昏暗，也仿佛暂时驱散了笼罩在众人心头的部分阴霾。学生们惊魂未定地喘息着，一些人甚至因为这突如其来的“光明”而感到了片刻虚脱的安心，仿佛危机随着斯内普的逃离而解除了。
然而，这脆弱的平静仅仅维持了不到一分钟。
一个声音，冰冷、嘶哑、带着一种非人的滑腻感，如同一条巨大的蟒蛇在每个人的脑海里直接爬行，清晰地响彻了整个礼堂，甚至穿透了城堡厚重的石墙：
“哈利……波特……”
是伏地魔的声音。
恐惧如同冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的微弱希望。
“只要交出哈利波特……我就保证你们所有人……什么事都没有……”
那声音充满了蛊惑与不容置疑的威严，缓慢地，一字一句地敲打着每个人的神经。
“交出哈利波特……我就会保证霍格沃茨……没事……”
“交出哈利波特……你们重重有赏……”
“给你们……一个小时的时间……考虑……”
声音如同潮水般退去，留下的死寂比之前的任何喧嚣都更令人窒息。
光芒依旧亮着，却再也无法带来温暖，反而照出了一张张惨白、惊恐、充满挣扎的脸。几乎是在伏地魔声音消失的瞬间，如同摩西分海的重演，但这一次更加残酷——哈利·波特周围的人群，下意识地、惊恐地向后退去，迅速而彻底地空出了一片圆圈。
哈利独自一人，孤立无援地站在礼堂中央的空地上，像暴风雨中唯一的目标。他紧握着魔杖，脸色苍白，但背脊挺得笔直，翠绿色的眼睛里燃烧着不屈的火焰。
就在这时，一个刺耳的声音打破了这令人难堪的沉默，是管理员费尔奇！他指着哈利，尖声叫道：“快抓住他！还愣着干什么！把他交出去！”
他话音未落，几个身影却猛地从人群中冲了出来，不是冲向哈利，而是挡在了他的面前！是纳威·隆巴顿、迪安·托马斯，还有西莫·斐尼甘！紧接着，卢娜·洛夫古德和金妮·韦斯莱也毫不犹豫地站到了哈利身边。
而刚才那个出声附和费尔奇、试图煽动抓住哈利的人，被眼尖的帕瓦蒂·佩蒂尔指认出来：“他是斯莱特林的！我刚才看到他从斯莱特林长桌那边过来的！”
麦格教授立刻明白了伏地魔的诡计——分裂、猜疑、从内部瓦解他们。她当机立断，声音恢复了往日的威严与冷静，对费尔奇命令道：“费尔奇，正好，你立刻带领所有斯莱特林的学生，返回他们的公共休息室，严密看守！在局势明朗前，任何人不得擅自离开！”
这个命令有效地隔离了潜在的不稳定因素，也暂时平息了现场的骚动。
然后，麦格教授深吸一口气，大步走向被朋友们护在中央的哈利。她看着他，目光锐利而深沉，没有了之前的激动，只剩下一种沉重的决断。
“波特，”她的声音不高，却清晰地传入哈利耳中，“你来这里，一定是有原因的。你需要什么？”
哈利看着麦格教授那双充满了智慧和坚韧的眼睛，心中涌起一股暖流和力量。他急切地，几乎是脱口而出：“时间，教授！时间越多越好！”
麦格教授深深地看了他一眼，没有任何犹豫，仿佛早已将霍格沃茨和所有人的命运押注在了这个男孩身上。她挺直了脊背，如同一位即将奔赴战场的女王，声音坚定无比：
“你去做你要做的事。”她顿了顿，目光扫过周围紧张注视着她的师生，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量，“我来保护这座城堡！”
就在这时，身材高大的海格拨开人群，挤了过来。他脸上还带着泪痕（为邓布利多，也为刚才的惊险），但他的眼睛看着哈利，充满了无条件的信任和粗犷的温情。他伸出巨大的、毛茸茸的手，用力地（但小心地）拍了拍哈利的肩膀，声音哽咽却洪亮：
“波特！”他喊道，“很高兴见到你！”
这一声问候，在此刻，比任何华丽的誓言都更能鼓舞人心。
希望，在绝对的黑暗降临前，于忠诚与勇气之中，重新被点燃。哈利看着麦格教授、海格，以及他身边誓死相随的伙伴们，重重地点了点头，转身汇入人群，朝着他必须完成的使命，飞奔而去。
保卫霍格沃茨的战斗，正式拉开了序幕。
伏地魔的最后通牒像达摩克利斯之剑悬在头顶，城堡里弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的恐慌。杰米像一头被困的野兽，在混乱奔逃的人群中逆流而行，心脏几乎要从喉咙里跳出来。他的目光疯狂扫视，终于在一个即将被碎石堵住的走廊拐角，看到了那个熟悉的身影——艾莉诺正和几个格兰芬多的学生一起，试图搬开障碍，去往某个集合点。
“艾莉！”杰米冲过去，一把抓住她的手腕，力道大得让她吃痛。他的脸色苍白得吓人，翠蓝色的眼睛里充满了前所未有的恐慌，不再是平日里那种怯懦的退缩，而是一种关乎生死的急切。
“听着！”他几乎是在低吼，声音因为急促而沙哑，“躲起来！找个地方，密室，有求必应屋，哪里都好！一定要藏起来！不要出来！”
艾莉诺被他眼中的绝望震了一下，但随即，她反手用力握住他的手，格兰芬多的勇气在她眼中燃烧：“杰米！霍格沃茨需要我们！大家都在准备战斗！”
“不需要你！”杰米几乎是粗暴地打断她，声音带着一丝哭腔，“你不能有事！你听到了吗？你还有父母，他们在等你回家！我……”他顿了一下，声音骤然低了下去，带着一种令人心碎的茫然，“我还在等你。”
这句近乎告白的话在此刻显得如此苍白无力。艾莉诺看着他，看着他眼中深不见底的恐惧和那种仿佛随时会消散的虚无感，心中没有感动，反而升起一股怒火和更深的决绝。
“那你呢？！”艾莉诺用力晃了晃他的胳膊，逼视着他的眼睛，“杰米·伊斯琳！你怎么办？！你告诉我！”
杰米避开了她的目光，垂下眼帘，用一种近乎自暴自弃的、轻飘飘的语气说：“除了你……我好像没什么好牵挂的了。”
这套说辞，这种将自己置于绝对牺牲位置的态度，并没有像他预想的那样让艾莉诺听话地离开。相反，它像一桶油，浇在了艾莉诺担忧和愤怒的火焰上。
她猛地甩开他的手，不是因为生气，而是为了更坚定地站到他面前，挡住他可能逃离的路线。她的脸上没有了平日的嬉笑，只有一种与年龄不符的、沉重的坚决。
“所以你就觉得你可以随便放弃自己了是吗？！”她的声音也拔高了，带着哽咽，“听着！我不管你觉得你还有什么没有什么！我不准你有事！听见没有？！”
她上前一步，紧紧抓住他长袍的前襟，目光灼灼，不容置疑：
“我不能走。我要和你一起。”
不是请求，是宣告。
“你休想甩开我，一个人去面对那些……那些东西！”她的眼泪终于滚落下来，但眼神却无比坚定，“我们要么一起躲起来，要么一起战斗！但你别想让我一个人躲着，然后等着听你的……你的噩耗！”
杰米怔住了，他看着艾莉诺脸上滚烫的泪水，看着她眼中那份为他而生的、近乎蛮横的勇敢，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他试图筑起的、将所有人推开（包括她）的围墙，在她这不顾一切的冲击下，轰然倒塌。
他失去了法律上的监护人，失去了对霍格沃茨的归属感，甚至几乎失去了对生命的留恋。但在这一刻，他无法失去艾莉诺。这份沉重的、他几乎承载不起的友谊，成了将他牢牢锚定在这个世界的、最后也是唯一的缆绳。
他看着她，终于，极其缓慢地，点了点头。反手紧紧握住了她抓着自己衣襟的手，冰冷的指尖传来一丝微弱的、属于活人的温度。
“好。”他只说了一个字，声音依旧沙哑，却不再空洞。
他不再试图让她离开。因为在那双决绝的泪眼面前，他所有的自毁倾向和孤独的悲壮，都显得如此可笑和不堪一击。