太上皇府的暖阁，是李贞冬日最爱待的地方。阁子不大，却处处透着巧思。三面都是通透的琉璃窗，采光极好，白日里阳光能洒满半个屋子。
地上铺着厚实的西域长绒毯，赤脚踩上去软绵绵暖烘烘的。
临窗设着一张宽大的紫檀木矮榻，榻上随意散落着几个软枕。榻边一只红泥小炉正咕嘟咕嘟地煮着水，水汽袅袅升起，带着松木特有的清香。
矮几上，一套天青色的越窑茶具温润如玉，旁边摆着几个精致的白瓷小罐，里面是分门别类收好的各色茶叶。
李贞斜倚在软枕上，手里拿着一卷泛黄的旧书，是前朝陆羽的《茶经》。
他看得入神，时不时还用指尖在书页上轻轻敲打两下，嘴里无声地默念着什么。身上穿着件半旧的湖蓝色家常道袍，头发只用一根乌木簪松松挽着，几缕散发垂在额前，衬得他侧脸线条柔和。
慕容婉端着一个黑漆托盘进来，托盘上放着一碟新切的、薄如蝉翼的梨片，一碟琥珀色的蜜饯，还有一碟才从暖房里掐下来的、还带着水珠的嫩黄瓜条。
“茶都备好了？”李贞眼睛没离开书页，随口问道。
“备好了，最好的顾渚紫笋，水是今早从城外玉泉山新运来的。”
慕容婉把托盘放在矮几上，在他身边坐下，很自然地伸手帮他理了理有些散乱的衣襟，“你也是，明知媚娘今天要来，还穿得这么随意。好歹换身见客的衣裳。”
李贞这才从书里抬起头，看了慕容婉一眼，笑着用书卷轻轻点了点她的鼻尖：“见她还要换什么衣裳？她什么样子我没见过？
当年在晋阳，寒冬腊月里，她裹着棉袄跟我一起清点粮草，脸上冻得通红，鼻涕泡都快出来了，那样子……”
“行了行了，越说越没谱。”慕容婉嗔怪地拍开他的书，自己也忍不住笑了，“那都是多少年前的老黄历了。如今人家是女皇，万乘之尊，该有的礼数总要有。
你就是不为自己想，也替孩子们想想，别让下面人看了觉得太上皇太不讲究。”
“下面人？”李贞不以为意地撇撇嘴，“这府里除了你和几个老仆，还有谁？旦儿和婉丫头在那边鼓捣他们的‘滴滴答答’，别的孩子这个时辰，不是在读书就是在自己院里玩。清净。”
他说着，放下书，坐直身子，探手试了试小炉上铜壶的水温，点点头，“嗯，蟹眼过了，鱼眼将生，正好。”
他挽起袖子，露出线条流畅的小臂，开始摆弄茶具。
烫杯、纳茶、候汤、冲点、刮沫、淋罐、烫杯、洒茶……一套动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感。
他的手指修长稳定，捏着薄如蛋壳的茶杯，稳稳地将金黄色的茶汤注入两个同样天青色的品茗杯中，七分满，不多不少，茶汤表面浮着一层极细密的白色泡沫，聚而不散。
慕容婉托着腮，安静地看着。她喜欢看李贞做这些细致活，无论是摆弄他那些古怪的“机器”，还是此刻这样专注地烹茶。
这时候的他，身上有种奇特的魅力，既沉稳又放松，仿佛外界一切纷扰都与他无关，天地间只剩眼前这一盏清茶。
“你的手艺，倒是越发精进了。”慕容婉端起一杯，凑到鼻尖轻嗅，一股清冽的兰花香混合着淡淡的炒栗子香扑鼻而来，让人精神一振。
“闲着也是闲着。这顾渚紫笋，还是去年的春茶，存了这大半年，火气退了，香气反倒更内敛悠长了些。”
李贞也端起自己那杯，先观其色，再闻其香，然后才浅浅啜了一口，在舌尖回味片刻，方咽下。“好东西，是得经得起等。”
两人正说着，阁外传来轻轻的脚步声，接着是内侍恭敬的通报声：“大家，陛下驾到。”
李贞和慕容婉对视一眼，李贞放下茶杯，随意地整了整衣袍，慕容婉则站起身，理了理鬓发。
暖阁的门被推开，武则天走了进来。她换下了白日那身明黄色的帝王常服，只穿了身家常的杏黄色绣折枝梅纹襦裙，外罩一件同色半臂，头发也松松地挽了个髻，只用一根金簪固定，耳上戴着一对小巧的珍珠耳珰。
卸去了白日朝堂上的威严妆扮，此刻的她，看起来柔和了许多，眉眼间带着一丝倦色。
“都坐吧，不必多礼。”她摆摆手，阻止了要行礼的慕容婉，目光在暖阁内扫了一圈，最后落在李贞身上，嘴角微微扬起一个弧度，“倒会享清福。我那里奏章堆成山，你这里倒好，红泥小火炉，闲翻茶经书。”
李贞也笑了，拍了拍身边的软垫：“再忙也得喘口气。来，尝尝，新得的顾渚紫笋，水是玉泉山的，我亲手点的，看看比宫里的煎茶博士如何。”
武则天走过去，在李贞对面的软垫上坐下。慕容婉已将一杯温度正好的茶奉到她面前。
武则天端起茶杯，学着李贞刚才的样子，先看了看茶汤颜色，又凑近闻了闻，然后才小口啜饮。温热清醇的茶汤滑入喉中，唇齿留香，那股暖意似乎顺着喉管一直熨帖到胃里，连带着紧绷了一日的神经也稍稍松弛下来。
“嗯，是比宫里的强些。”她放下茶杯，轻轻舒了口气，身体不自觉地往后靠了靠，倚在软枕上。“宫里那些煎茶博士，太过讲究程式，反倒失了茶的本味。你这茶，喝着舒服。”
“舒服就好。”李贞又给她续上一些，“政务再忙，也得顾惜身子。我看你眼下都有些发青，昨夜又熬到几时？”
“子时过三刻吧。”武则天揉了揉额角，没太在意，“吐蕃那边又来国书，话里话外，还是想要互市，又不想按我们的规矩来。狄仁杰和柳如云为了明年预算，在筹备会上差点吵起来。
工部报上来疏通汴渠的款项，比预算超了三成……桩桩件件，哪样不得盯着。”
她说着，目光落在李贞手边那卷《茶经》上，忽然笑了笑：“还是你自在。听说旦儿鼓捣的那个什么‘电报’，又能传得更远了？你也不管管，由着他整日鼓捣这些奇技淫巧。”
“这可不是奇技淫巧。”李贞正色道，眼中有了光，“若能真将这东西完善了，瞬息之间，消息传递千里，于军国大事，有不可估量之利。
媚娘，你是没见着，那小小的铜线线圈，通了电，隔着一里地，就能让另一头的指针动弹，指认字码。这可是了不得的东西。”
武则天看着他瞬间明亮起来的眼神，那神情，和当年在晋阳，他拉着她去看改良的纺车、新制的曲辕犁时一模一样。
时光好像一下子倒流了二十年，他还是那个眼里有光、心里装着星辰大海的少年郎，而她，还是那个会跟在他身后，听他滔滔不绝讲述那些新奇想法，虽然未必全懂，却总会被他眼中光芒吸引的武媚娘。
她心里某个坚硬的地方，似乎被这眼神轻轻触动了一下，泛起一丝柔软的涟漪。但很快，那涟漪就被现实沉重的巨石压了下去。
她垂下眼帘，看着杯中澄澈的茶汤，语气恢复了平静：“是，是了不得。可眼下，有更了不得的事等着。贞郎，你叫我过来，不只是为了品这口茶吧？”
暖阁里安静了一瞬，只有红泥小炉上的水，发出轻微的、持续的咕嘟声。
慕容婉很识趣地站起身，笑道：“你们聊，我去看看旦儿他们，别把哪儿点着了。”说着，对李贞使了个眼色，便轻手轻脚地退了出去，还细心地将暖阁的门带上了。
门合拢，暖阁里只剩下李贞和武则天两人，还有那袅袅的茶香与水汽。
李贞没有立刻回答武则天的问题。他拿起火钳，拨了拨炉中的炭火，让火更旺些，又往铜壶里添了点水。做完这些，他才重新坐好，看着武则天，语气平和：“如云下午来过了。”
武则天端茶的手几不可察地顿了一下，但脸上没什么变化，只“嗯”了一声，等着下文。
“她眼睛红着走的。”李贞慢慢道，语气听不出什么情绪，“显儿的事，你跟她说了？”
武则天放下茶杯，杯底与紫檀木的矮几轻轻一碰，发出清脆的声响。
她抬眼，看着李贞：“说了。怎么，她也到你这里哭诉了？”
她的语气里，带上了一丝属于帝王的疏离和戒备。
“哭诉谈不上。”李贞摇摇头，也看着她的眼睛，“她只是不明白，为何显儿秉公弹劾，反被调离御史台。她担心，此例一开，言路闭塞，监察独立，恐成空谈。”
“朕已经跟她解释过了。”武则天的声音微微抬高了一些，但很快又压了下去，似乎不想显得太激动，“显儿年轻，需要历练实务。工部能学到真东西，贤儿也能照看他。
这是为他好，也是为朝廷储备实干之才。怎么，你也觉得朕做错了？”
“历练实务，自然没错。”李贞的语气依旧平和，甚至带着点闲聊的意味，“贤儿那孩子，踏实肯干，是块好材料。显儿跟着他，能学到东西。这点，我同意。”
武则天看着他，似乎想从他脸上看出些别的意思，但李贞只是平静地回望着她，甚至还顺手给她又续了点茶。
“那你叫我来，是为了什么？”武则天问，手指无意识地摩挲着温热的茶杯杯壁。
“没什么，就是好久没跟你好好说说话了。”
李贞笑了笑，那笑容很温和，像窗外此刻沉静下来的夜色，“想起当年在晋阳，后来在长安，咱们夜里对坐，说的可不只是儿女家常，更多的，是这天下，是百姓，是将来要建一个什么样的朝廷。”
他的目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光，看到了很久以前。“那时候你说，最恨贪官污吏，盘剥百姓，恨世家大族，垄断仕途，寒门子弟永无出头之日。
我说那就改，把选官的办法改了，把收税的办法改了，把律法也改了，让有才者上，无能者下，让百姓能吃饱穿暖，有冤能申，有苦能诉。”