凉州城头，硝烟尚未散尽，空气中混杂着硫磺、血腥和焦糊的气味。数日来，吐蕃大军如同不知疲倦的潮水，一波又一波地冲击着这座摇摇欲坠的雄关。然而，与以往不同的是，守城的唐军手中，多了一种令吐蕃人闻风丧胆的利器。
“神机营！预备——放！”
随着军官声嘶力竭的命令，城头上早已准备就绪的神机营士兵，奋力将手中的“震天雷”掷向城下密集的敌军。黑点划破弥漫的烟尘，落入吐蕃攻城队伍之中。
“轰！轰——！”
连绵不绝的爆炸声再次响彻战场，地动山摇。
火光迸射，铁片横飞，云梯被炸得粉碎，盾牌如纸糊般撕裂。拥挤在城墙下的吐蕃士兵瞬间人仰马翻，惨叫声、哭嚎声被更猛烈的爆炸声淹没。
一轮投掷过后，原本凶猛的攻势为之一滞，留下满地狼藉的尸骸和哀嚎的伤兵。
远处，吐蕃中军大旗下，大相钦陵面色铁青，拳头紧握，指节发白。
他眼睁睁看着自己精锐的士卒在那莫名其妙的“妖法”面前成片倒下，却束手无策。强攻损失惨重，围城又恐师老兵疲，被唐军援军夹击。这种有力使不出的憋闷，几乎让他发狂。
“不能再这样下去了！”钦陵对身边的心腹低吼，“必须毁掉唐军的那种武器！城里的‘钉子’，该动一动了！”
与此同时，凉州城内，气氛同样紧张。
虽然凭借“震天雷”和部署在城内的简易“火箭”发射架，一次次击退了吐蕃人的进攻，但守军伤亡也不小，更重要的是，一种无形的压力在军中蔓延。
吐蕃人悍不畏死的连续攻击，让所有人都身心俱疲。
李贞身披沾染血污的玄甲，在亲卫的簇拥下，巡视着各段城墙，鼓舞士气，检查防务。他的目光锐利，不仅关注城外的敌人，更留意着城内的任何一丝异常。
慕容婉通过“天香楼”秘密渠道送来的警示，如同警钟在他心中长鸣，城内有内奸，而且级别不低，目标直指神机营和武器库。
是夜，凉州都督府临时改成的中军大帐内，烛火摇曳。李贞召集了程务挺、王忠嗣等核心将领，以及神机营的几名高级校尉。
“诸位，吐蕃连日强攻不下，损失惨重，必生他计。”李贞的声音低沉而清晰，“慕容楼主传来密报，城内有吐蕃细作活动，意图不轨，目标很可能是神机营的武备库。”
老将王忠嗣闻言，眉头紧锁：“殿下，城内守军皆是历经血战之辈，怎会……”他有些不愿相信。
程务挺则更为冷静：“殿下，宁可信其有，不可信其无。神机营乃我军命脉，不容有失。末将建议，立即加强武备库守备，严查出入人员！”
李贞摇了摇头，眼中闪过一丝冷光：“加强守备，只会打草惊蛇。既然他们想来，那我们便请君入瓮。”
他铺开凉州城防图，手指点向位于城西相对僻静处的神机营主要武备库，“此处，看似守卫森严，实则有几条废弃的地下水道可通外界，易于潜入。我们便给他们行个方便。”
一个精密的引蛇出洞计划，在李贞的布置下悄然展开。
他故意调整了武备库明面上的守卫，制造出外紧内松的假象，同时秘密调遣最忠诚的“铁血卫”精锐，埋伏在水道出口和武备库周围要害位置，张网已待。
果然，就在计划布置下去的第二日深夜，凉州城沉浸在一片大战后的死寂中时，几条鬼鬼祟祟的黑影，利用夜色的掩护，悄然撬开了通往武备库废弃水道的格栅。
为首一人，赫然是凉州长史麾下的一名掌管器械文书的小吏，周闵。他此刻脸上再无平日的谦卑，取而代之的是一种孤注一掷的狰狞。
他身后跟着四五名身手矫健的汉子，皆身着夜行衣，腰佩利刃，怀中鼓鼓囊囊，显然塞满了火油、火药等引火之物。
“快！动作麻利点！烧了这里，荣华富贵享之不尽！”周闵压低声音，催促着同伙。他们得到的指令是烧毁神机营武备库，制造混乱，配合城外吐蕃军的总攻。
一行人悄无声息地潜入幽深的水道，向着预定的目标摸去。然而，他们并不知道，自己的一举一动，早已被隐藏在暗处的眼睛看得一清二楚。
就在周闵等人即将到达水道出口，准备突入库区时，突然四周火把大亮，将阴暗的水道照得如同白昼！
“拿下！”一声暴喝如同惊雷。
无数披甲持锐的士兵从两侧阴影中涌出，弓弩上弦，刀剑出鞘，将周闵等人团团围住，堵死了所有退路。
周闵等人骇得魂飞魄散，还欲反抗，但面对数量绝对优势、早有准备的精兵，抵抗无疑是螳臂当车。片刻之后，几人悉数被生擒，捆得结结实实。
李贞从士兵身后缓步走出，冰冷的目光扫过面如死灰的周闵。“周长史，深更半夜，携此等物品，意欲何为啊？”
人赃并获，周闵自知无法抵赖，瘫软在地。经过连夜突审，酷刑之下，他很快供认不讳。
原来，他早已被郑太后在朝中的同党，一名与郑氏家族往来密切的吏部官员暗中收买，许以高官厚禄，命其在凉州伺机给李贞制造麻烦，拖延战事，最好能毁掉那“装神弄鬼”的震天雷。
吐蕃细作则是后来主动找上他，双方一拍即合。
翌日清晨，天色微亮。凉州校场之上，全军集结，鸦雀无声。周闵及其同党，以及数名被供出的吐蕃细作，被押解到场中央。
李贞登上点将台，目光如刀，扫过台下肃立的将士，声音冷冽，传遍全场：“凉州危难，全军用命之际，竟有宵小之辈，为了一己私利，勾结外敌，欲毁我城防，断我大军生路！此等行径，与叛国何异？！”
他猛地挥手：“依军法，通敌叛国者，斩立决！株连三族！”
刽子手手起刀落，血光冲天！周闵等人的人头滚落在地，浓重的血腥味弥漫开来。全场将士无不凛然，对叛徒的愤恨与对军法森严的敬畏交织在一起。
“肃清内奸，以儆效尤！自今日起，再有通敌、惑乱军心者，犹如此獠！”李贞的声音带着铁血杀伐之气，深深烙印在每个士卒心中。这场当众处决，极大地整肃了军纪，清除了内部隐患，也让摇摆分子彻底绝了心思。
处置完内奸，已是深夜。李贞心绪难平，信步走上城墙巡视。寒风凛冽，吹动他染血的披风。金山公主不知何时来到他身边，默默递上一件厚重的毛皮大氅。
“多谢。”李贞接过披上，感受到一丝暖意。
两人并肩走在空旷的城墙上，望着远处吐蕃大营连绵的灯火。
“内奸虽除，但隐患未绝。”李贞叹了口气，“郑氏的手，伸得太长了。” 他虽未明说，但金山公主何等聪慧，从周闵的供词和近日洛阳传来的只言片语，已猜到大半。
金山公主望着漆黑的远方，轻声道：“殿下忧虑的是。不过，依我看，眼下更迫切的，或许是那里。”
她伸手指向城墙西北角一处略显低矮的拐角，“白日我观察许久，吐蕃人的投石机，似乎总有意无意地试探那个方位。
那里视野有死角，防守器械的配置也弱于他处。我们草原人打仗，就像狼群捕猎，总会先找最弱的羔羊下手。”
李贞心中一动，顺着她指的方向仔细望去。
果然，那处城墙因早年修缮，比其他段落稍矮，且垛口排列存在一个不易察觉的微小空隙，城下用于防御的陷坑、铁藜蒺也相对稀疏。
若非金山公主这带有游牧民族独特战场直觉的提醒，他几乎忽略了这一细节。
“公主观察入微，所言极是！”李贞豁然开朗，心中那因内奸而生的阴霾被冲淡不少，“我即刻命人加固此处，增配震天雷和弓弩手！”
从善如流，他立即下达了命令。看着士兵们忙碌起来，李贞心中对这位草原公主的欣赏又增一分。她不仅是优秀的向导，更有着敏锐的战场洞察力。
回到都督府，亲卫队长呈上从周闵住处秘密搜出的最后一批物品。
其中，一个用火漆密封、外表毫不起眼的信函引起了李贞的注意。漆印已被小心揭开过又复原。
他拆开信，里面只有薄薄一张纸，上面用一种刻意扭曲的笔迹写着一行字：
“……凉州事，拖延为上，若事不可为，毁其‘奇技’，亦为大功……洛阳诸事，自有分晓，勿虑。”
没有署名，没有日期。但信纸角落，却无意间沾染了一小点极淡的、带着特殊清冽香气的胭脂痕迹。这香气，李贞只在一个人身上闻到过，郑太后。
李贞的眼神瞬间冰冷到了极点，这已不仅仅是争权夺利，这是赤裸裸的通敌！
为了打击他，竟然不惜以边关安危、数万将士性命为赌注！
他沉默良久，然后，缓缓将那张信纸凑到烛火前。跳跃的火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮灰烬。
“殿下？”亲卫队长疑惑地看着他。
李贞抬起眼，目光穿透帐篷，仿佛看到了洛阳深宫中的那张脸，也看到了城外虎视眈眈的吐蕃大营。
他的声音平静无波，却带着一种决定命运的冷酷决绝：“传令，全军休整，饱食战饭。明日拂晓，打开城门。”
他顿了顿，一字一句道：
“备马，集结神机营。明日，本王要亲率铁骑，主动出击！踏平吐蕃大营！”