星核通道的情报传回联盟总部后，一场覆盖全联盟的备战行动迅速展开。云航作为边境舰队总司令，被任命为“星核防线”总指挥，统筹调配边境与总部的所有作战力量。
在“守望者”空间站的作战指挥室，云航正与各舰队指挥官、武器专家召开备战会议。全息星图上，星核通道入口被标注为红色警戒区，周围分布着三道防御圈：外层是由五十艘护卫舰组成的“警戒圈”，负责提前探测暗域舰队动向；中层是三十艘主力战舰组成的“拦截圈”，配备新型反舰导弹与能量护盾；内层则是十艘“星核级”战舰组成的“核心圈”，舰首主炮经过改装，能发射蕴含星核能量的“破域炮”，专门针对暗域战舰的暗紫色护盾。
“破域炮的能量储备还不够。”武器专家指着屏幕上的数据，“每门炮需要十块高纯度星核晶体，目前我们只收集到六十块，缺口还有四十块。”云航眉头微皱，立即下令：“青岩星的星核矿脉全力开采，同时调派三艘运输舰前往联盟其他矿场紧急转运，一周内必须凑齐足够的晶体！”
与此同时，机甲部队的改装也在紧锣密鼓地进行。云航将从暗域残舰缴获的能量核心拆解研究，发现其能吸收星核能量强化攻击。他立即下令将这种核心加装到联盟机甲上，“星痕”的离子战刀也被重新锻造，刀刃融入星核碎片，挥砍时能附带银蓝色的星核能量，可直接穿透黑甲的护盾。
备战进行到第二十天时，边境空域突然传来一阵强烈的能量波动。雷达显示，一艘暗域战舰正停在“警戒圈”外，没有发起攻击，反而不断发送加密信号。云航下令接通信号，屏幕上立即出现暗域先锋队长的身影——他的黑甲布满纹路，背后的金属翅膀微微展开，语气带着挑衅：“云航，三个月后的约定，我们不会迟到。不过在那之前，我想和你单独较量一场，地点就在死寂星云的‘破碎星环’，敢来吗？”
通讯切断后，指挥室陷入沉默。“将军，这肯定是陷阱！”“猎风号”舰长急忙劝阻，“暗域说不定在破碎星环埋伏了大量兵力。”云航却盯着屏幕，眼神坚定：“我必须去。如果能在此刻击败他，不仅能削弱暗域的先锋力量，还能提振全军士气。”
他随即做出部署：“我驾驶‘星痕’单独前往，‘苍澜号’与‘猎风号’隐蔽在破碎星环外围，若发现暗域伏兵立即支援。”当天下午，“星痕”启动推进器，向着破碎星环飞去。
破碎星环是由无数小行星碎片组成的环形区域，碎石在引力作用下不断碰撞，形成危险的“碎石雨”。云航刚进入星环，先锋队长的黑甲便从一块巨大的碎石后冲出，长戟带着黑色能量直刺“星痕”的胸口。“星痕”侧身避开，离子战刀挥出，银蓝色的星核能量与黑色能量碰撞，激起层层能量涟漪。
两人在碎石雨中展开激战，先锋队长的长戟招招狠辣，每一次劈砍都带着撕裂空间的威势；“星痕”则依靠灵活的走位与星核能量的加持，不断寻找反击机会。一次交手中，“星痕”的刀身擦过长戟，顺势劈向先锋队长的机甲肩部，星核能量瞬间击穿黑甲，留下一道深痕。
先锋队长怒吼一声，背后的金属翅膀突然展开，释放出大量黑色雾气，将“星痕”笼罩。雾气中，无数道黑色能量刺从四面八方袭来。云航迅速启动“星痕”的能量护盾，同时释放高频震荡波，雾气被震散。就在先锋队长愣神的瞬间，“星痕”的离子战刀全力刺入黑甲的能源核心。
“不！”先锋队长的机甲轰然爆炸，碎片被碎石雨吞噬。云航刚松了口气，破碎星环外围突然传来警报——十艘暗域战舰正向着“苍澜号”与“猎风号”发起攻击！“果然有埋伏！”云航立即驾驶“星痕”撤离，同时下令：“两舰立即汇合，用破域炮反击！”
暗域战舰见先锋队长已死，且联盟舰队已有准备，不敢恋战，迅速撤离。云航返回“苍澜号”后，看着星图上的星核通道入口，心中明白：这场挑衅只是暗域的开胃菜，真正的大战，已越来越近。