先锋探测队抵达暗物质星云外围时，星舰的探测系统几乎完全失效——星云散发的暗物质能量不仅屏蔽了星核信号，还在星空中形成了无数视觉幻象，时而浮现出残破的星舰虚影，时而模拟出虚无能量的波动，干扰着队员的判断。
“星灵族人，能否用本源能量穿透幻象？”云航对着通讯器问道。片刻后，星灵首领的能量波动传来：“可以，但需要集中所有族人的能量，只能维持十分钟，必须在这段时间内找到舰队踪迹。”
星灵族人的能量在探测队前方汇聚，形成一道淡金色的能量光束，如同利剑般刺破暗物质星云的幻象。光束所及之处，虚假的能量波动瞬间消散，露出星云内部的真实景象——数百艘覆盖着黑色涂层的伪装舰正悬浮在星云深处，舰体上的炮口闪烁着暗紫色的光芒，显然已完成作战准备。
“找到了！至少有三百艘伪装舰，正朝着星尘守护屏障的方向移动！”林夏盯着屏幕上的舰队轮廓，声音带着急促，“它们的舰体结构经过改造，能吸收暗物质能量，速度比我们的星舰快百分之二十！”
云航立刻做出部署：“星灵族人维持能量光束，锁定舰队的移动轨迹；蓝溪文明的星舰释放液态星核能量，在星云外围设置能量陷阱，延缓它们的速度；赤岩、金羽文明的探测舰组成防御阵型，掩护‘启明号’传送情报！”
“启明号”的通讯系统在暗物质干扰下无法直接联系联盟，只能通过徽章的本源能量启动“星尘信标”——一枚蕴含着舰队数据的能量晶体从星舰弹出，顺着星灵族人的能量光束朝着星尘航道的方向飞去。
就在信标即将飞出星云时，伪装舰队突然察觉到异常，数十艘先锋舰脱离编队，朝着探测队袭来。它们的舰炮发射出暗紫色的能量束，击中了赤岩文明的一艘探测舰，舰体瞬间冒出黑烟，失去了动力。
“支援赤岩舰队！”陈默操控“启明号”的舰载炮，发射星核能量束击退来袭的先锋舰。云航则带领几艘星舰绕到先锋舰后方，用离子炮摧毁了它们的引擎，暂时阻挡了舰队的追击。
“星灵族人的能量快耗尽了！幻象即将恢复！”林夏急声道。云航看着屏幕上逐渐暗淡的金色光束，果断下令：“探测队立即撤离星云！留下无人探测器继续追踪，我们必须尽快返回联盟，提前部署防御！”
探测队沿着能量光束开辟的通道快速撤离，当最后一艘星舰驶出暗物质星云时，金色光束彻底消散，星云再次被幻象笼罩，将伪装舰队的踪迹隐藏起来。无人探测器传回的最后画面显示，伪装舰队正加速突破星云，朝着星尘守护屏障的薄弱点驶去。
“信标预计两小时后抵达源星，联盟有足够的时间准备防御。”林夏调出星图，计算着返回航线，“但伪装舰队的速度太快，我们必须在它们抵达屏障前，与联盟舰队汇合。”
云航握紧掌心的徽章，徽章的预警光芒愈发强烈——他知道，这场与伪装舰队的对抗，将是星尘联盟成立后的第一场硬仗。而暗物质星云深处，或许还隐藏着更庞大的威胁。
“启明号”的引擎全力运转，带领探测队朝着星尘航道的方向疾驰。前方的星空中，星尘守护屏障的七彩光晕已隐约可见，而那道来自暗物质星云的阴影，正紧随其后，朝着这片光明缓缓逼近。