星尘号返航的航线格外热闹。修复后的星尘航道上，来自各个星域的商船、科研舰甚至旅游飞船络绎不绝，它们的导航灯在星空中连成流动的光带，像为星尘号铺设的欢迎长廊。林夏的通讯器不断收到问候信号，有熟悉的商船老友，也有素未谋面的年轻领航员，都在感谢星核归位后重获新生的航道。
“你看这个，”林夏笑着调出一条消息，“星尘航道旅游公司成立了，他们把我们的经历改编成了全息剧，说要拍‘领航者传奇’系列。”
老K凑过去看了两眼，咂舌道：“这编剧也太能编了，把我写成能用扳手打跑噬晶者的战神了？”他转身敲了敲水晶，“说起来，这小家伙最近安静多了，是不是使命完成就休眠了？”
话音刚落，水晶表面突然泛起涟漪，投射出一幅立体星图——那是星尘海域边缘的未知星域，图上标注着十几个从未被记录的星标点，每个点都闪烁着微弱的蓝光。林夏迅速比对联邦数据库，惊讶地发现：“这些星标点的能量特征，和十二星核同源！”
云航的指尖轻轻落在最近的一个星标点上，脑海中再次响起那个古老的声音，这次却带着清晰的指引：“旧航道已平，新航途待启。星尘之外，尚有未及之境。”
“星尘之外？”阿澈的全息投影突然出现在驾驶舱，他身后是重建的水晶塔，“守航人古籍里记载过‘域外航道’！传说星尘海域只是更大星图的一部分，十二星核归位后，连接域外的星门就会开启。”
老K眼睛一亮：“你的意思是，还有新的航道等着我们探索？”
“不止是探索。”阿澈调出一份加密文件，“联邦解密了沃克的私人日志，他当年盗走星核，其实是为了寻找域外航道的资源——日志里提到，域外星域存在能吞噬星核能量的‘虚空生物’，五十年前曾小规模入侵过星尘海域，被水晶族击退了。”
水晶投射的星图突然放大，其中一个星标点开始闪烁红光，红光中隐约可见扭曲的生物轮廓。林夏的探测仪同步发出警报：“检测到虚空能量波动！距离我们五十光年，正在快速接近！”
云航看向舷窗外，原本热闹的航道突然陷入混乱。远处的商船开始紧急转向，一艘科研舰的引擎被不明能量干扰，冒出黑烟。水晶表面的光芒骤然增强，在星尘号周围形成能量护盾：“虚空生物正在突破星尘海域的天然屏障，十二星核的能量能暂时阻挡它们，但需要找到域外航道的‘平衡锚点’才能彻底封印入侵通道。”
“平衡锚点在哪里？”云航握紧操纵杆。
“在域外航道的起点星门，”阿澈的声音带着凝重，“古籍说那里有颗‘源星核’，是所有星核的能量本源，只有它能稳定两个星域的空间屏障。但源星核在史前战争中遗失了，水晶族找了千年都没找到。”
水晶投射的星图上，红光闪烁的星标点旁突然浮现出一艘舰船的虚影——那是艘比初代星尘号更古老的舰船，舰首镶嵌着半颗星核的图案。林夏放大虚影细节，惊呼道：“这船的残骸坐标被记录过！在星尘海域最边缘的‘遗忘墓地’，联邦以为只是普通的史前沉船！”
“老K，给引擎加推，目标遗忘墓地！”云航的目光锐利起来，“林夏，通知附近的联邦舰队拦截虚空生物，我们去找到源星核！”
星尘号加速驶离主航道，身后的虚空能量波动越来越强。当飞船抵达遗忘墓地，眼前的景象令人震撼：数万艘史前舰船的残骸漂浮在漆黑的空域中，它们的舰体上都残留着与虚空生物相似的能量侵蚀痕迹。水晶的光芒指向墓地中心，那里停泊着一艘巨型舰船，舰首的半颗星核图案正在发光。
“就是它！”阿澈的声音带着激动，“古籍记载的‘寻源号’，最后一代水晶族领航者的座舰！”
星尘号停靠在寻源号的残骸旁，云航带着水晶登上这艘古老的舰船。舰桥内布满灰尘，主控台上却完好地保存着一块破碎的能量晶体——那晶体的材质与星核完全一致，正是源星核的碎片。当云航手中的水晶触碰到碎片，碎片突然释放出耀眼的光芒，在半空重组出完整的源星核虚影。
“原来源星核没有遗失，”云航恍然大悟，“它在最后一战中碎成了十二块，分别化作了星尘海域的十二星核！”
水晶与源星核碎片产生共鸣，星图上的域外航道开始清晰显现。虚空生物的能量波动已抵达墓地边缘，寻源号的残骸开始剧烈震颤。云航抱着碎片返回星尘号，水晶表面浮现出新的航线：“需要把十二星核的能量注入源星核碎片，才能重筑空间屏障！”
当星尘号带着碎片驶向十二星核的能量交汇点，联邦舰队正与虚空生物展开激战。黑色的虚空能量不断侵蚀战舰护盾，而十二星核的光芒则在缓慢压制它们的扩张。云航将源星核碎片放在能量发射器上，水晶的光芒与十二星核同步，碎片在光芒中逐渐修复，最终化作完整的源星核悬浮在星空中。
源星核释放出的能量洪流瞬间笼罩整个星尘海域，虚空生物的侵蚀被彻底阻挡，它们在能量洪流中发出不甘的嘶吼，最终退回了域外航道。空间屏障在源星核的光芒中重筑，域外航道的入口被暂时封印，只留下一个小型的观测通道。
联邦舰队的欢呼声通过通讯器传来，阿澈的身影出现在投影中，身后跟着守航人与联邦高层：“我们决定成立‘跨域航道联盟’，由守航人、联邦和自由商船共同监管空间屏障。云航，大家都希望你能担任联盟的首席领航员。”
云航看着舷窗外重归平静的星空，十二星核的光芒与源星核交织成新的航标，标注着已知与未知的边界。老K拍了拍他的肩膀：“怎么，又想出发了？”
云航笑着点头，拉动操纵杆，星尘号缓缓驶向观测通道。水晶在控制台中央闪烁，投射出域外航道的第一片星域影像——那里的星辰与星尘海域截然不同，散发着陌生而诱人的光芒。