郡守府密室，烛火摇曳。
火光将围坐几人的身影拉长，投在墙壁上，如同幢幢鬼影。
整个密室内的空气凝重得仿佛能拧出水来。
萧凛端坐上首，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，打破令人窒息的寂静。
他面色沉静，但眼底深处那抹挥之不去的阴霾和一丝不易察觉的烦躁，却逃不过在场几位核心幕僚的眼睛。
“殿下，不能再拖了！”一名身着绯袍、掌管礼宾事宜的官员率先开口，语气焦急。
“长公主殿下抵达湘云已三日，按制明日便需安排觐见本地士绅耆老，并接受万民朝拜。
如今城内外议论纷纷，百姓皆翘首以盼，想一睹殿下凤仪。
如若再不见殿下，恐生流言啊！”
另一名负责城防的武将粗声粗气道：“还有那个沈砚！今日已是第三次派人到府衙询问夜歌姑娘为何还未回别院！
此人虽是一介布衣，但在本地士子中颇有声望，他若一直追问，难保不会引起不必要的猜测。”
有人目光闪烁，压低声音提议：“殿下，为今之计，是否…可以先寻一位身形样貌与长公主相似之人，稍作易容，暂时假扮…
先稳住局面，渡过眼前难关？
至于那个沈砚…不如先寻个由头，将他‘请’到一处安静所在，暂行…看管起来？”
此言一出，密室内的温度仿佛骤然降低了几分，众人都屏息看向萧凛，不敢发一言，其中不乏有目光闪烁之人。
萧凛敲击桌面的手指猛地停下，锐利如刀的目光扫向提议之人，声音冷得如同数九寒冰：“假扮皇族，欺君罔上，乃是诛九族的大罪。
皇姐仪态万方，又岂是寻常女子能模仿？倘若日后落下把柄，你是想让本王，将这满城上下，都拖入万劫不复之地？”
那人被萧凛的目光刺得一缩，冷汗瞬间湿透了后背，嗫嚅着不敢再言。
但有些人的眼中，依旧闪烁着诡异的光。
一直沉默的郡守周文渊此时缓缓开口，声音沉稳，却带着分量：“殿下所言极是。此法风险太大，无异于饮鸩止渴。
况且…”
他话锋一转，目光扫过众人，“那位沈砚沈先生，经过这几日的暗中详查，其来历恐怕…并非表面看上去那般简单。
他的背后似有牵扯，这潭水颇深。
在此多事之秋，动他，绝非明智之举，很可能引来我们无法预料的麻烦。”
“这也不行，那也不行！难道就眼睁睁看着局面失控吗？”有人忍不住焦躁道。
“长公主殿下究竟身在何处？一点线索都没有吗？”
“那些诡异的流民，到底是什么来路？”
“会不会是帝都那边…”
众人议论纷纷，各有盘算。有人真心忧虑局势，有人则暗自揣测这是否是萧凛借机清除异己或是另有图谋，密室内一时充斥着压抑的争论和猜疑。
萧凛闭上眼，深吸一口气，强行压下心头的烦躁。
他知道，必须尽快做出决断。
良久，他重新睁开眼，眸中已恢复了一片沉静，带着不容置疑的威严与决断：“传令下去，以郡守府名义张贴告示，言长公主殿下连日舟车劳顿，凤体欠安，需静养数日，原定觐见及巡城事宜，暂缓。
令医官署每日呈报‘脉案’，务求逼真。”
他顿了顿，目光转向周文渊：“周大人，今夜，你亲自去一趟沈砚的住处。
将苍云岭发生的事情，原原本本告诉他。”
“告诉他？！”几位幕僚皆是一惊。
“不错。”萧凛语气肯定，“此人来历不凡，才智亦非常人。
瞒着他，只会让他心生疑虑，暗中调查，反而更易坏事。不如坦诚相告，将他拉入局中。
正好，也借此机会，看看他…或者说他背后可能存在的势力，究竟有何能耐，是否能提供我们未曾想到的线索。”
这个决定有些冒险，但眼下似乎也没有更好的办法。
众人又商议了许久细节，最终决定先按此方案执行。
夜幕低垂，沅水之畔的别院灯火阑珊。
沈砚正在书房挑灯夜读，眉宇间带着一抹挥之不去的忧虑。
夜歌已三日未归，音讯全无，这绝非她的性格。
就在这时，仆役来报，郡守周文渊大人深夜来访。
沈砚心中一动，放下书卷，整了整衣冠，亲自到门口相迎。
“周大人深夜到访，不知有何指教？”将周文渊引入书房，奉上清茶，沈砚语气平和地问道。
周文渊接过茶盏，却并未饮用，脸上带着恰到好处的凝重与疲惫，寒暄几句后，便直入主题：“沈先生，实不相瞒，老夫此次前来，是有一件极其紧要，亦关乎夜歌姑娘安危之事，需告知先生。”
他压低了声音，将三日前苍云岭遇袭，长公主与夜歌被诡异空间漩涡吞噬的事情，简明扼要却又关键细节不缺地叙述了一遍。
沈砚听着，原本平静的脸色渐渐变得凝重，眉头紧紧锁起。
他没想到，竟然发生了如此惊天动地的大事！
更让他心惊的是，萧凛和周文渊对消息的封锁能力，如此骇人听闻的事件，过去三日，湘云城内竟无半点风声泄露，这份掌控力，实在可怕。
“竟有此事…”沈砚缓缓吐出一口浊气，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，“周大人，目前…可有什么线索？”
周文渊苦笑着摇头：“毫无头绪。苍云岭已被翻了个底朝天，除了那个焦坑和些微残留的异常痕迹，再无其他发现。
对方手段诡异，绝非寻常匪类。”
沈砚沉默片刻，抬起眼，目光清亮地看向周文渊：“周大人深夜前来，想必不只是为了告知沈某这个坏消息吧？”
周文渊与他对视，眼中闪过一丝赞赏：“沈先生是明白人。
殿下与老夫商议，觉得此事蹊跷甚多，恐非湘云一部之力能解。
先生见识广博，或许能提供一些不同的思路，或…动用一些非常之力，协助寻找殿下与夜歌姑娘的下落。”
他站起身，对着沈砚郑重一揖，“若先生能施以援手，老夫…乃至湘云郡上下，皆感念先生之情。”
沈砚坐着受了这一礼，脸上看不出什么表情，既未答应，也未拒绝，只是淡淡道：“沈某知道了。只是此事关系重大，容沈某思量。”
周文渊知道他需要时间权衡，也不多留，再次拱手后，便告辞离去。
送走周文渊，沈砚回到书房，并未立刻有所动作。
他在昏黄的灯下坐了不知多久，跳跃的烛火映照着他清俊而此刻却布满阴云的侧脸。
他的手指在桌面上轻轻划动着，脑海中飞速闪过各种可能性。
最终，他长长叹了口气，揉了揉紧蹙的眉心，仿佛下定了某种决心。
他伸手入怀，极其珍重地从贴身衣物内取出一块温润剔透、刻着繁复云纹的白色玉简。
玉简在他掌心散发着微弱的荧光，带着一种古老而神秘的气息。
他凝视玉简片刻，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即五指猛地收拢！
“咔嚓！”
一声清脆的微响，玉简在他掌心化为齑粉，一道极其微弱、几乎不可察觉的流光从粉末中一闪而逝，瞬间没入虚空，消失不见。
同一时间，湘云郡城的城墙之上。
萧凛独自一人凭栏而立，夜风吹动他玄色的衣袍，猎猎作响。
他眺望着远处月光下如同巨兽脊背般蜿蜒起伏的漆黑群山，眼神深邃，不知在想些什么。
身后传来轻微的脚步声，周文渊无声地出现。
“殿下，已经办妥了。”周文渊低声道。
萧凛没有回头，依旧望着远方，仿佛自言自语，又像是在对周文渊说：“周大人，你看这湘云城，看似固若金汤，安居乐业。”
他抬起手，缓缓指向远处那一片在月色下更显幽深神秘的崇山峻岭，“实则，就如同这大启天下一般，被无数这样的‘群山’环伺。
山高林密，谁知道里面究竟藏着多少虎视眈眈的‘虎豹豺狼’？
它们潜伏在暗处，磨牙吮血，只要城防稍有松懈，我们露出哪怕一丝破绽，它们就会扑上来，将我们…连皮带骨，吞噬殆尽。”
周文渊顺着他的目光望去，只觉得那夜色中的山岭仿佛活了过来，充满了未知的危险。
他不禁感到一阵寒意，忧心忡忡道：“殿下的意思是…此次长公主之事，背后另有黑手？其所图甚大？”
萧凛嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度，收回目光，转身看向周文渊。
眼中锐光毕露：“不管这些藏头露尾的‘虎豹’有何等居心，掌握了何等诡异的手段，它们也终究只能苟活于见不得光的山林阴影之中。”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透夜风，清晰地传入周文渊耳中：
“只要这湘云城还在本王手中，只要这大启的朗朗乾坤尚未倾覆，它们…就永远别想，光明正大地行走于这青天白日之下！”
月光洒落，将他挺拔的身影勾勒得如同山岳，坚定地矗立在城墙之上，仿佛成为了这座城池，乃至这片夜色下，最不可撼动的屏障。