一直强忍怒火的赵大山，此刻像一头被彻底激怒的雄狮，几步就冲到赵副主任面前。他身材不算高大，但此刻那股常年在山野间磨砺出的、不怒自威的气势，却如同山岳般磅礴压来。他指着车上已经准备就绪、目光坚定的林墨和熊哥，对着两位色厉内荏的主任，声音如同在寒冬里炸开的惊雷，带着绝对的信任和破釜沉舟的决心，轰然吼道：
“负责任？！我老赵今天就负这个责！我把话撂在这儿！如果连他们两个都不行，找不到人，救不回人！那别说咱们靠山屯，就是翻遍整个公社、把周围所有生产队、林场的老猎户都他妈捆在一块儿，也找不出一个能行的人！到那时候，你们就洗干净屁股，等着给里面那八个人收尸吧！！！”
这震耳欲聋、蕴含着血性与担当的怒吼，如同重锤，狠狠砸在赵卫国和钱进步的心上，一下子将他们所有的质疑、推诿和官威都震得粉碎，两人僵在原地，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却再也吐不出半个字。
赵大山不再看他们那副失魂落魄的蠢样，猛地转身，用力关上车门，对着驾驶室和车后斗的队员们，用尽全身力气挥手，嘶声喊道：
“开车！注意安全！全屯的老少爷们儿都等着你们——平安回来！！”
“轰隆隆！！”
解放牌卡车的引擎发出雄壮的咆哮，排气管喷出股股黑烟，沉重的车轮开始转动。它载着这十几名舍生忘死的逆行者，载着全屯人最后的、炽热的希望与祈祷，如同一位义无反顾的勇士，猛地冲破了屯口的黑暗，一头扎进了通往牛角山那危机四伏、深不见底的沉沉夜幕之中。
车头那两盏昏黄的灯光，在崎岖的路上剧烈颠簸摇晃，缓慢却顽强地坚持着，努力照亮前方不过十余米的可视范围。车尾那两颗小小的红色尾灯，在浓墨般的夜色里，越来越模糊，越来越遥远，最终，被弯曲的山道和无尽的黑暗彻底吞噬，再也看不见了。
空地上，只剩下马灯还在徒劳地摇曳。以及，两位主任如同泥塑木雕般呆立原地，失魂落魄。他们的脸色，在车灯远去后重新降临的黑暗里，变得一片死灰，仿佛被抽走了所有的生气。风吹过，卷起地上的树叶，打着旋，发出沙沙的声响，像是在为勇士送行，又像是在为懦夫哀叹。
解放牌卡车，如同一头被鞭策着、喘着粗气的钢铁巨兽，以其笨重而坚定的姿态，轰鸣着行驶在通往牛角山深处、愈发崎岖不平的兽径土路上。沉重的底盘不断碾压过冻土块和裸露的树根，发出沉闷的“咚咚”声，整个车厢都在随之剧烈颠簸，仿佛随时会散架。两道昏黄且因震动而不断摇曳的车灯，是它在这片混沌黑暗中唯一的眼睛，顽强地、却又力不从心地劈开前方浓得化不开的墨色，勉强照亮了车轮前不过十几米、布满车辙和坑洼的道路，以及两旁在光影中一闪而过、如同鬼影般张牙舞爪的灌木丛。
在这辆笨重卡车的前方，如同灵巧的斥候般引领道路的，是那辆更加轻便、但也更显单薄的三轮挎斗摩托车。驾驶它的是林墨，他身体微微前倾，几乎伏在车把上，目光穿透风镜，辨认路况。
车斗里，熊哥像一尊沉默的铁塔般稳坐，怀里抱着那支被他擦拭得锃亮、在微弱光线下泛着冷硬幽光的五六式半自动步枪，枪口警惕地随着他锐利的视线，不断扫视着两侧黑黢黢、仿佛隐藏着无数危险的山影林隙。
窄小的挎斗边架上，稳稳立着那条通体黝黑、肌肉线条流畅如猎豹般的猎犬——墨豹！它四爪如同生根般抓牢，身体在颠簸中保持着不可思议的平衡，鼻翼不断快速翕动，如同最精密的雷达，全力捕捉着空气中那丝若有若无、却紧紧锁定的、混杂着人类、恐惧与血腥的目标气味。这一车、两人、一犬，在无边的黑暗中，构成了一支默契、果决、刺向未知险境的锋利尖刀。
卡车驾驶室里，知青排的司机小陈，双手死死紧握着仿佛有自己生命般不断弹跳的方向盘，手背青筋暴起。他身后那敞开的后车厢里，是十一名精选出来的、屯里最强壮也最胆大的汉子，以及两位神色凝重、有过正规行伍经验的赵铁柱排长和周成军副排长。没有一个人说话，死寂笼罩着车厢，只有彼此沉重压抑的呼吸声、身体随着车厢猛烈晃动不可避免的碰撞声、以及牙齿因寒冷或紧张而偶尔发出的细微“咯咯”声。
柴刀、粪叉、铁镐等简陋却顺手的“武器”被他们像救命稻草般紧紧攥在手里，冰冷的触感从掌心蔓延至全身。旁边，是堆成小山的、用油纸小心翼翼包裹着的鞭炮，和一捆捆浸透了煤油、尚未点燃、散发着浓烈气味的粗麻布火把。空气中弥漫着汗味、煤油味和一种名为“恐惧”的无形物质，气氛凝重得如同凝固的冰块。