“不必。”秋瑾头也不回的离开红蕖别院。
北堂仲邯在沧澜城的宅院位于城西梧桐巷，三进三出的格局虽不奢华，却处处透着雅致。路夕痕早已命人收拾妥当，廊下的风灯在暮色中晕开温暖的光。
“公子，东厢已备好热水。”路夕痕接过行囊，低声道，“附近发现几个探子，都处理了。”
北堂仲邯微微颔首，转向秋瑾：“你先歇息，有事明日再议。”
秋瑾却径直走向书房，青竹伞在青石板上敲出清脆的声响。北堂仲邯会意，挥手屏退左右。
“她不是我妹妹。”房门刚关，秋瑾便开口道，“北祭皇后也不是我母亲。”
烛火“噼啪”炸了个灯花。北堂仲邯悬着的心稍稍放下，却又因她接下来的话再度提起——
“但我确实见过那块玉佩。”
秋瑾从袖中取出半块残玉，与鲜于晴鹤所持的纹路严丝合缝。只是上面刻的是“瑾”，北堂仲邯倒吸一口凉气：“这...”
“师父说…”秋瑾摩挲着玉佩缺口，“见到我时就挂在脖子上。”
北堂仲邯的指尖无意识地敲击着案几。作为南祁先皇后嫡子，他太清楚北祭皇室那些秘辛。
二十年前北祭确实传出过长公主夭折的消息，若秋瑾真是...
“北堂。”秋瑾突然唤他，“你是南祁皇子。”
这不是一句问话，而是肯定句。
北堂仲邯点点头，之前入梦的时候，相信她已经知道他的身份了。
“所以，你害怕我是北祭公主么？”
这句话直白得让北堂仲邯耳根发热。
他确实暗自庆幸——南祁与北祭世代为敌，若秋瑾真是北祭长公主，他们之间便横亘着家国血仇。
“我父亲...南祁皇最重血脉。”北堂仲邯轻声道，目光落在秋瑾的侧脸上，“即便继后诞下子嗣，我仍是唯一的嫡子。”
秋瑾看着他，没有说话，她要说的已经说完了。他说什么，她并不想知道。
“知道了。”
翌日
北堂仲邯正在庭院中练剑，听见门房来报时，剑尖的水珠恰好滴落在石阶上，溅起细小的水花。
“沧澜太守崔少林？”他收剑入鞘，眉头微蹙，“可有说为何事？”
门房摇头：“只说拜访梦婆大人。”
北堂仲邯沉吟片刻，昨日刚到沧澜城，今日太守就来了。这沧澜城，当真是个铁桶般的地方啊！
崔氏乃东黎清贵世家，与皇室关系微妙。这位崔少林年方三十五便坐镇边陲重镇，绝非表面看起来那般简单。
“请太守前厅用茶。”他整了整衣冠，“我去请秋瑾。”
秋瑾站在廊下，今日换了身月白色长衫，衬得肤色越发苍白。
“崔少林？”她重复着这个名字，眼中闪过一丝疑惑。
北堂仲邯递过一盏参茶：“崔氏乃清河望族，世代不与钦天监往来。”他压低声音，“不过，此人能力出众。不然也不能把这鱼龙混杂的沧澜城，治理得如此繁华。”
秋瑾小啜一口参茶，苦得微微皱眉：“我大概知道他的来意。”
“嗯？”北堂仲邯苦笑，“沧澜城只要有陌生人来，上至守城将士，下至小摊贩百姓，都会随时注意动向。太守今日就登门，显然是...”
话音未落，院外突然传来清朗的笑声：“北堂公子果然不简单！在下今日只是为梦婆大人而来。”
一个身着靛蓝官袍的男子信步走入内院，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。他面容俊秀，眉宇间透着书卷气，若非那身官服，倒像个书院里的教书先生。
“下官冒昧了。”崔少林拱手一礼，目光却直直落在秋瑾身上，“这位便是梦婆大人？”
其实梦婆一脉，并无官职称谓，只是一直由朝廷供养着。崔少林此举，算是谦卑和煦了。
秋瑾静静与他对视，不置可否。
崔少林不以为忤，反而笑道：“比想象中年轻许多，倒与我家小女年纪相仿。”
北堂仲邯暗中打量这位年轻太守——他说话时手指无意识地摩挲着腰间玉佩，这是崔氏嫡系才有的“清河玉”，据说能辨人心。
“崔大人此来...”北堂仲邯试探道。
“自然是替朝廷传话。”崔少林从袖中取出一卷黄绢，“陛下口谕，请梦婆大人回京一叙。”
秋瑾的伞尖轻轻点地：“不去。”
这干脆利落的拒绝让崔少林挑了挑眉。他收起黄绢，突然改用清河方言：“家父曾言，梦婆一脉不得入京，乃开国时立下的规矩。”
北堂仲邯心头一震。
清河崔氏竟知晓这等秘辛？
秋瑾的眼中终于泛起一丝波澜：“崔大人既知规矩，何必多此一举？”
“朝廷耳目众多，表面功夫总要做足。”崔少林笑着从怀中取出一封信笺，“这是下官拟好的奏折，只说梦婆大人旧伤未愈，需在沧澜调养。”
北堂仲邯接过信笺，只见上面字迹工整，言辞恳切，将梦婆之事巧妙归结为身受重伤。
他暗自松了口气，却听崔少林又道：
“不过...”太守的目光突然变得锐利，“鲜于晴鹤潜入东黎，此事非同小可。梦婆大人若知晓内情，还望明言。”
院中一时寂静，唯有风过梧桐的沙沙声。
秋瑾看了看天空，轻声道：“北祭皇后失踪，她找我只为寻人。不过…我不想参与北祭的事情。”
崔少林瞳孔微缩：“原来如此。”
他踱步至一株梧桐树下，其实北祭皇后失踪一事，其实并不是太隐秘的事情。
他在北祭也有暗探，早已知晓此事。
出了梧桐巷后，崔少林忍不住回头看了看那座别院。
最后心事重重的离开了。
暮色渐沉时，崔少林再次登门。
这次他没有穿官服，只着一袭素色长衫，腰间连玉佩都摘了，看起来更像个寻常书生。
北堂仲邯注意到他袖口沾着墨渍，指节处还有几道细小的伤口——像是被纸页划伤的痕迹。
“崔大人去而复返，可是有要事？”北堂仲邯将人引入偏厅，示意侍女上茶。
崔少林接过茶盏却不饮，只是盯着杯中浮沉的茶叶出神。窗外的梧桐叶沙沙作响，一片枯叶随风卷入厅内，落在他的袍角上。
“实不相瞒...”崔少林终于开口，声音比白日里低沉许多，“下官有一桩私事相求。”
他从怀中取出一卷案宗，羊皮封面上赫然写着“沧澜绣衣案”三个朱红大字。
北堂仲邯眉头微蹙——这是去年那桩轰动东黎的绣女案件，七名绣娘在绣房遇害，凶手是个不会说话的哑巴绣女，被判了凌迟之刑。
“此案有蹊跷。”崔少林的手指无意识地摩挲着案宗边缘，“那哑女阿阮临刑前夜，在牢房墙上画满了奇怪的符号。”
他取出一张拓印纸，上面密密麻麻全是扭曲的符文，“下官请教过钦天监的人，说这是...引魂咒。”