秦子宇蹲在哈密瓜地里，手指顺着瓜皮的纹路轻轻摩挲——这瓜表皮泛着淡绿，纹路深且清晰，是熟透的模样。他按照苏雨林教的方法，用指节轻轻敲了敲瓜身，“咚咚”的闷响透过指尖传来，立刻笑了：“这瓜肯定甜！承熙，你听这声音，比你上次敲的那只还闷，保准一咬流汁。”
秦承熙凑过来，也学着敲了敲，歪着头说：“小姨夫，我听着跟上次的差不多呀？是不是我耳朵不好使？”
苏雨娟笑着揉了揉他的头：“傻孩子，得听‘闷’和‘脆’的区别，闷声是瓜肉熟软，脆声是还没透。你看这瓜蒂，干巴巴的，就是熟了的信号，要是还绿着，再放十天也不能吃。”
秦承曜蹲在旁边，伸手抱了抱一个小些的哈密瓜：“小姨夫，这个小的我能抱吗？我想带回京城，跟宫里的小朋友分享。”
“当然能！”秦子宇站起身，抱起选好的大哈密瓜，又帮秦承曜抱起小的，“咱们多摘几个，带回去给上书房的夫子们也尝尝，让他们知道咱们庄园的瓜果有多甜。对了，雨娟，把那袋腐叶肥也带上，御花园的土太瘦，得好好肥一肥，才能种出这么好的瓜。”
苏雨娟点点头，让护卫去取腐叶肥，自己则领着孩子们往回走。秦子宇看着身边蹦蹦跳跳的孩子，突然想起上书房的事，心想得考验考验他们，转头问道：“你们几个小不点儿，谁愿意跟我回京城上书房读书？”
“我去！我去！”秦承熙立刻举起手，小脸上满是坚定，“我要学兵法，像雨林舅舅一样，将来带兵保护百姓，不让坏人欺负大家！”
秦承曜也赶紧举手，还拍了拍胸脯：“我要学武功！小姨夫教我剑法，我要保护弟弟妹妹，还要保护小姨，不让宫里的坏人靠近她！”
秦承玥拉着秦承瑶的手，小声却认真地说：“小姨夫，我也去。我要学算术，帮百姓算收成，不让贪官欺负他们；承瑶要学医书，将来给大家看小病，不用总跑大药房。”
秦承瑶点点头，怯生生地补充：“我……我还想学着种药材，像小姨一样，在御花园种满草药，谁生病了都能摘。”
苏雨荷站在不远处，看着孩子们踊跃的样子，笑着对身边的秦子墨说：“你看，孩子们长大了，有自己的想法了，咱们想留也留不住了。”
秦子墨叹了口气，眼神却满是欣慰：“这样才好。他们在庄园里自在惯了，去京城见见世面，学些真本事，将来才能做自己想做的事。咱们做长辈的，帮他们铺路就好。”
秦子宇抱着哈密瓜，心里暖融融的——这三年来，他盼的就是这样的日子：有爱人在侧，有亲人相伴，有孩子绕膝。虽然总觉得这幸福来得不真实，但指尖触到哈密瓜的温热，耳边听到孩子们的笑声，又觉得无比踏实。
两天后，离开庄园的日子到了。一行队伍走在通往京城的官道上——秦子宇和苏雨娟的马车走在中间，里面装满了庄园的瓜果、种子，还有几味药材；秦子墨和苏雨荷的马车跟在后面，带着孩子们的衣物和书籍；刘珠儿和苏雨林骑着马，护在队伍两侧；四十名女护卫骑着马，整齐地跟在最后，她们是苏雨荷特意从庄园挑选的，个个身手利落，擅长打理起居，专门来照顾苏雨娟的。
傍晚时分，队伍到了驿站休息。苏雨娟刚放下行李，就急匆匆地去找苏雨荷，脸上满是焦虑：“姐，我心里还是慌。我不想一个人住在皇宫里，也不想见那些皇太妃——听说她们都是先皇的人，会不会刁难我？还有后宫的规矩，我怕我记不住，闹笑话。”
苏雨荷拉着她坐在床边，给她倒了杯热茶，轻声说：“傻妹妹，你是皇后，一人之下万人之上，谁敢刁难你？那些皇太妃，大多是先皇不待见的人，以前在宫里就没地位，现在你是皇上的唯一皇后，她们巴结你还来不及，哪敢惹你？见到她们，你只要微微点头就行，不用多说话，少言寡语，她们就知道你不好惹。”
她顿了顿，又说：“只有皇上的母妃，你要多上心。她前半辈子被先皇冷落，日子过得苦，你多去看看她，陪她说说话，送些庄园带来的新鲜瓜果，她肯定会喜欢你。至于朝中大臣，你很少见到他们，就算见到，有皇上在，也轮不到你操心——真有人敢对你不敬，皇上第一个不答应，还有我和你哥在呢。”
苏雨娟捧着茶杯，心里稍微安定了些：“那……后宫的事怎么办？我怕我管不好。”
“后宫就交给你了！”苏雨荷笑着说，“你不是带了一堆种子吗？御花园那么大，你想种什么就种什么，黄瓜、西红柿、哈密瓜，都能种。那些宫女太监，你让女护卫帮你管着，谁偷懒就罚谁，不用客气。对了，我让春桃带队，她跟着我好几年了，细心又能干，你有什么事都可以找她。”
苏雨娟点点头，眼里有了笑意：“姐，谢谢你。我知道了，我会好好的，你等着听我的好消息吧。”
第二天一早，队伍继续赶路。刚到京城门口，刘珠儿就被大理寺的官差拦住了，官差手里拿着公文，神色焦急：“刘大人，您可算回来了！东陵府有个案子，府城和县衙都查不出来，只好报到大理寺，大人让您赶紧去一趟。”
刘珠儿接过公文，快速扫了一眼，眉头立刻皱了起来：“王家庄园的大小姐失踪了？好，我现在就去大理寺。”她转头对苏雨林说：“雨林哥，我先去办案，你先回府，我调查一下，看样子这个案子挺棘手。”
苏雨林点点头：“你小心点，办案别太急，有需要就去军营找我。”
刘珠儿赶到大理寺，大理寺卿赶紧把案卷递给她：“珠儿，你看看这个案子——东陵府郊王家庄园的大小姐王梅梅，五天前应县令曹文山的女儿曹文文邀请，去县衙做客，带着两个丫鬟秋香、春桃，早上出门，到下午申时都没回来。马车夫去后门问，小厮说她们从前门走了；去前门问，衙役说没见过。马车夫回庄园报信，王庄主去县衙找人，县衙说‘查无此人’。他们立刻去府城报案，府城也没能找到人、破了这个案子。现在是活不见人，死不见尸，王庄主没办法，才托人告到咱们这里。”