吏部考功司。
袁清和眯着眼，哼着小曲，享受着权力带来的愉悦。
就在这时，公廨外忽然传来一阵不同寻常的喧哗与沉重急促的脚步声！
“怎么回事？”
袁清和眉头一皱，有些不悦。
他这考功司，平日里哪个官员进来不是屏息静气、恭恭敬敬？谁敢在此喧哗？
然而，不等他吩咐心腹出去查看，喧哗声便以惊人的速度由远及近，其中还夹杂着呵斥声，以及刀兵碰撞的冰冷金属锐响！
这声音……
袁清和心头猛地一跳，生出一股不祥的预感。
他手忙脚乱地将桌上那盘金锭胡乱扫进抽屉，又快速将那份刚批好的文书塞到一堆卷宗下面，强作镇定地对心腹低喝：
“快，出去看看！”
然而，已经来不及了！
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响，公廨那扇厚重的楠木门竟被一股巨力从外狠狠踹开！
整扇门板几乎脱离门框，重重拍在墙上，簌簌落下灰尘。
袁清和吓得从椅子上猛地跳起，色厉内荏地喝道：“放肆！何人敢闯吏部重地？！”
但下一刻，当他看清闯入者的瞬间，整个人如同被冰水浇头。
只见门外，一队如狼似虎的骁骑卫官兵鱼贯而入，玄衣冷刃，瞬间便控制住了内外，将他团团围住。
一片玄色之中，一抹身着天青色睚眦官服，更显深沉威严的年轻身影，缓步踏入。
来人面容冷峻，眼神如寒潭深水，正是贾环！
袁清和看到他的瞬间，只觉得双腿发软，头皮发麻。
他岂会不认得贾环？这位爷扳倒王家、擒拿地字榜凶徒的事迹早已传遍朝野，其手段之狠，锋芒之盛，令人谈之色变！
他更清楚，贾环代表的是都督府，是天子亲军，专办大案！
“贾……贾都督……”
袁清和声音干涩，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“您……您大驾光临，不知……不知有何指教？是不是……是不是有什么误会？”
贾环目光冷漠地扫了一眼四周，根本懒得回答袁清和的废话，直接淡淡开口：
“吏部考功司郎中袁清和，勾结江湖帮派，收受巨额贿赂，贪赃枉法，证据确凿，拿下！”
“是！”两名骁骑卫立即上前，扭住袁清和的胳膊，铁链“哗啦”一声便套了上去。
“不！冤枉！冤枉啊！你们不能这样！我要见上官！我要……”
袁清和彻底慌了，死命挣扎，涕泪横流，哪里还有半分刚才的得意模样。
他冲着一旁吓得面无人色的心腹嘶声喊道：“快！快去找左副都御史严大人！”
他知道，此刻能救他的，只有他背后的靠山！
“聒噪！”
站在一旁的庞德勇早就不耐烦了，见他还在嚷嚷，猛地挥出一拳，结结实实地捣在袁清和的腹部！
“呕——！”
袁清和眼珠凸出，所有喊叫都被这一拳打了回去，化作一声痛苦的干呕，整个人如同煮熟的虾米般蜷缩起来，再也发不出半点声音。
庞德勇啐了一口，粗声骂道：“呸！贪赃枉法的时候怎不想想朝廷王法？现在知道找人了？告诉你，找谁都没用！贾都督亲自拿你，天王老子来了也救不了！”
这时，陈奇已经带人开始了搜查。
抽屉被拉开，那盘金锭暴露在光天化日之下。
卷宗被翻开，那份墨迹未干的升迁文书也被找出。
紧接着，又从书柜暗格处，搜出了若干封与黑水帮等势力往来密信……
楚风清点着赃物，忍不住冷笑一声，“袁大人，看来您这考功司的椅子，坐得可真是‘踏实’，没少给自己‘考’下家底啊！”
袁清和面如死灰，看着自己的罪证被一件件翻出，最后一点侥幸也彻底熄灭。
他知道，自己完了，彻底完了。
贾环负手立于堂中，冷漠地看着这一切，仿佛在看一场早已预知结局的戏。
抓捕袁清和，只是他斩向二皇子势力的第一刀。
他挥手下令：“带走！”
……
阴森冰冷的诏狱刑房内，袁清和如同烂泥般被铁链锁在刑架上。
先前官袍的体面早已不存，只剩下一身肮脏的囚衣和满身冷汗，但更让他恐惧的，是眼前这个年轻的煞星。
贾环坐在他对面的一张椅子上，烛火摇曳，将他的侧脸映得半明半暗。
他没有绕任何圈子，直接开口，声音在寂静的刑房里格外清晰：
“袁清和，本官只问你一次。将你与二皇子之间的利益链条，一五一十地交代清楚。只要你供出所有内情，指认真正的主谋，本官可保你不死。”
袁清和浑身一颤，眼中闪过挣扎。
能留一条命，这诱惑极大。
可若是自己出卖了背后之人，他又会放过自己吗？怕是下场会更惨。
想到这一点，他心中刚刚升起的一点求生欲立刻被更大的恐惧压了下去。
袁清和连连摇头，涕泪横流：“贾都督，冤枉啊！下官……下官只是按例办事，偶尔收些人情馈赠，绝无买卖官职之事！更……更不敢牵扯天家贵胃啊！求都督明察！”
“看来，你是敬酒不吃吃罚酒。”贾环神色没有半分波动，只是轻轻挥了挥手。
旁边的行刑官立刻上前。
他们深谙此道，知道对付这种心存侥幸的官员，什么刑具最有效。
“啊啊啊啊啊啊啊——”
一阵撕心裂肺的惨叫，响彻刑房。
不过半个时辰，养尊处优的袁清和便彻底崩溃了。
肉体与精神的双重折磨摧毁了他最后一丝坚持。
“……我说！我说！饶命啊！”
袁清和嘶哑地哭喊着，“是……是左副都御史严大人！一切都是严大人在背后操控！我……我只负责其中一节……”
他断断续续，将一条隐藏在官场与江湖之间的灰色利益链条勾勒了出来。
这条链以二皇子为最终受益者，以左副都御史严鸣鹤为核心操盘手，袁清和这类实权中层官员为执行环节，黑水帮等江湖势力则为打手和资金通道，形成了一个相对隐蔽的网络。
而这个网络，每年带给二皇子的金钱利益是巨大的。
“左副都御史，严鸣鹤……”贾环眼睛微眯，手指轻轻敲击着椅背。
这无疑是个巨大收获。