时间悄然滑过，转眼已是路凛被江月汐救起的第五天。
得益于江月汐悉心照料下那些珍贵的草药，以及路凛自身作为二阶进化者那远超常人的强大恢复力，他身体表面的创伤和内部的虚弱感已经好了七七八八。苍白的脸色被健康的红润取代，行走间虽然还带着一丝大病初愈的滞涩，但步履已然稳健，不再需要搀扶。
然而，身体机能的恢复，并不意味着力量的回归。路凛尝试着内视，精神力虽然不再像之前那样枯竭刺痛，但也如同蒙尘的明珠，晦暗不明，无法凝聚。
这种空有强大躯壳，却失去核心力量的感觉，让路凛心中充满了难以言喻的焦躁和不安。
他知道，这不仅仅是伤势的后遗症，更是空间乱流冲击和精神力严重透支带来的深层创伤，需要时间和契机去修复。
清晨，海风带着咸湿的气息涌入洞穴。江月汐看着已经能自如活动的路凛，提议道：“路凛，今天天气不错，我带你在据点里转转吧？熟悉一下环境。”
路凛点头应允。他确实需要了解这个暂时栖身之地。
走出洞穴，阳光有些刺眼。江月汐带着路凛沿着海岸线，在礁石和简陋窝棚间穿行。这个依托潮生城而生的据点，规模比路凛第一天看到的要大一些。除了靠近他们洞穴的那片海滩，向内陆延伸的岩壁下，还开凿或利用了不少天然洞窟作为居所。生活在这里的人确实很多，男女老少皆有，大多面有菜色，神情麻木或带着深深的疲惫。他们或在修补渔网，或在处理昨夜捕获的少量海获，或在礁石间继续着日复一日的搜寻。孩子们也失去了玩耍的兴致，大多跟在大人身边做些力所能及的杂活。整个据点弥漫着一种压抑的、为生存而挣扎的沉重气息。
“这里的人，大多都住在这些洞窟里。”江月汐轻声解释着，“冬暖夏凉，也比窝棚结实些，能挡些风雨和…不太强的变异兽。”
路凛沉默地观察着。秩序比他想象中要好一些，至少没有看到明显的混乱和争斗。但资源的极度匮乏，让每个人的生活都如同绷紧的弦。
走到一处位置相对较高、洞口也更为宽敞的洞窟前，江月汐停下了脚步。洞口用一块厚实的、边缘磨得光滑的木板遮挡着，显得比别处规整一些。
“这里住着郭叔，”江月汐的声音里带着明显的敬意，“他是我们据点里最强大的异能者了。以前…是潮生城卫戍部队的一个小队长。”
路凛眼神微动。军队背景？这让他多了几分关注。
“后来因为在城里…顶撞了那些领导者，被赶了出来。”江月汐的声音压低了些，带着一丝惋惜，“好几次有厉害的变异兽上岸，都是郭叔带着大家拼死击退的。没有他，我们这个据点可能早就没了。”
她上前，轻轻敲了敲那块厚实的木板。
“谁呀？”里面传来一个中气十足、略显粗犷的男声。
“郭叔，是我，小汐。”江月汐应道。
木板很快被从里面拉开。一个身材高大魁梧的中年男人出现在洞口。他穿着洗得发白的旧军裤，上身是一件同样陈旧的工字背心，露出虬结有力的臂膀。脸上带着风霜刻下的痕迹，但眼神明亮，透着一股军人的坚毅和干练。看到江月汐，他脸上立刻露出和善的笑容。
“是小汐呀！”郭叔的目光随即落在路凛身上，带着审视，但并不让人反感，“这位就是那天你从海滩救回来的小伙子吧？看着精神多了！”
“郭叔好。”路凛微微颔首，不卑不亢地打招呼，“我叫路凛。多谢江月汐救命之恩。”
“路凛？好名字。”郭叔爽朗一笑，侧身让开，“来来来，别在门口站着，进来坐坐。小汐也进来。”他热情地将两人让进洞窟。
洞内比外面看起来更宽敞一些，收拾得相当整洁。一张用木板和石头搭成的简易床铺，一张同样简陋的桌子，几个充当凳子的木墩。墙上挂着一些处理过的兽皮和几件保养良好的工具，角落里整齐地码放着一些生活物资。整个空间透着一股军人的利落和务实。
三人围着桌子坐下。郭叔拿出几个粗糙的陶杯，倒了些清水。
“路凛小兄弟，听小汐说，你不是本地人？”郭叔开门见山，目光炯炯地看着路凛。
路凛知道这是必要的交流。他略作沉吟，将自己来自帝京，在执行任务时遭遇意外，被空间乱流卷走，最终重伤流落至此的经历，简明扼要地说了一遍。关于启明小队和具体细节则隐去不提，只强调了自己需要尽快恢复并返回帝京的迫切愿望。
郭叔听得很认真，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。当听到“帝京”二字时，他的眼神明显波动了一下。
“帝京…”郭叔长长地叹了口气，脸上的和善被一种复杂的凝重取代，“路凛小兄弟，不瞒你说，你想联系帝京，或者想通过潮生城官方渠道返回帝京…恐怕很难。”
路凛的心微微一沉，但脸上不动声色：“郭叔的意思是？”
“末世降临，秩序崩塌。”郭叔的声音低沉下来，带着一丝军人特有的直白和无奈，“像潮生城这样，依托地理优势和强大异能者建立起来的大型据点，很多…都有了独立的心思。他们不想再被旧日的框架束缚，更不想响应什么‘国家号召’。潮汐议会的那几位大人，心思都在如何巩固他们对潮生城及周边区域的绝对控制权上。对外联络？尤其是和帝京这种可能代表旧秩序核心的地方联络？他们避之唯恐不及。”
路凛沉默。郭叔的话印证了他之前的猜测，也撕开了末世下残酷的现实一角。割据，自立，这是人性在失去约束后的必然。帝京虽然也在努力重建秩序，但影响力显然还无法辐射到如此遥远的东南沿海。
“所以，”郭叔看着路凛，眼神带着理解和一丝不易察觉的同情，“你想回去，潮生城这座堡垒，是你无论如何也绕不过去的坎。要么，你有足够的价值让他们破例帮你；要么…”他没有说下去，但意思不言而喻。
洞窟内一时陷入沉默。江月汐担忧地看着路凛，她能感受到路凛身上那股骤然变得冷硬的气息。
路凛端起陶杯，喝了一口微凉的水。冰凉的液体滑入喉咙，却浇不灭心中翻腾的火焰。绕不过去？那就踏过去！
他放下杯子，抬起眼，目光锐利如刀，直视着郭叔，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“郭叔，多谢直言。我明白了。等我异能恢复，力量回归…”他顿了顿，语气斩钉截铁，“若潮生城不愿行方便，那便用我的方式，让他们‘愿意’。”
话语中没有刻意的杀气，却透着一股源自强大实力底蕴的绝对自信和决心。那是属于启明小队队长，属于二阶强者的锋芒！即使此刻异能沉寂，这股气势依旧让洞窟内的空气为之一凝。
郭叔眼中精光爆闪，他紧紧盯着路凛，仿佛要重新评估眼前这个年轻人。那股一闪而逝的、如同沉睡猛兽苏醒般的压迫感，绝非虚张声势！他心中震动：这个被小汐救回来的年轻人，恐怕远比他想象的还要不简单！
“好！”郭叔猛地一拍大腿，脸上重新露出笑容，这次的笑容里多了几分激赏和豪气，“有魄力！年轻人就该有这股子锐气！不过…”他话锋一转，语气变得严肃，“潮生城水深，议会那几个老家伙都不是省油的灯，卫戍力量也不弱。恢复力量是第一步，但行事，还需谋定而后动。”
路凛点了点头，眼中的锐气稍稍收敛：“郭叔提醒的是。路凛并非莽撞之人。知己知彼，方能百战不殆。在恢复之前，还要请郭叔和小汐，多告知一些潮生城的具体情况。”
“这个自然！”郭叔爽快应道，“小汐知道一些面上的，大叔我嘛…毕竟在城里待过，多少知道点门道。”他眼中闪过一丝深意。
初步的信任和共同的目标，似乎在这个简陋的洞窟里悄然建立。路凛归途上的第一道阴影——潮生城这座等级森严的壁垒，已然清晰地横亘在前方。而破局的关键，在于他何时能找回那沉寂的力量。