深沉的睡眠如同温暖的潮水，将路凛的意识温柔地包裹、修复。当他再次睁开眼时，透过房车狭小的车窗，看到的已是暮色四合的天际。夕阳的最后一抹余晖染红了西边的云霞，车队仍在行进，但速度明显放缓，发动机的轰鸣也变得低沉而平稳。
“看来快到了。”路凛坐起身，活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀。透支的精神力在深度睡眠后恢复了大半，虽然依旧有些疲惫，但那种濒临枯竭的眩晕感和撕裂般的头痛已经消失，取而代之的是一种沉甸甸的充实感。身体的反噬痛楚也减轻了许多。
他看向驾驶室。赵妍正坐在副驾驶的位置，言乐则掌控着方向盘，两人似乎在低声交谈着什么，气氛轻松。看来在他沉睡期间，是赵妍和言乐两人在交替驾驶这辆庞大的末日堡垒。
路凛起身，走向一层的洗漱室。刚推开门，就看到纪念正从里面走出来，脸上还带着水珠，清冷的气质中透着一丝刚洗漱完的清爽。
“路凛哥哥。”纪念看到路凛，脚步顿住，冰蓝色的眼眸仔细打量了他一下，“感觉如何？”
“好多了。”路凛露出一丝笑容，活动了一下手臂，“精神力恢复了大半，身体也没那么难受了。你呢？”
“我没事，消耗不大。”纪念微微颔首，确认路凛状态确实好转后，才侧身让开，“你洗漱吧。”说完便走向休息区。
路凛快速洗漱完毕，冰冷的水流让他彻底清醒过来。当他走出洗漱室来到客厅时，发现沈思和叶清浅也已经从二层的休息舱下来，正坐在宽大的沙发上低声交谈。沈思的脸色比之前红润了些，叶清浅则依旧是那副沉静的模样。
路凛走到她们对面的单人沙发坐下，没有立刻说话，只是闭目养神，感受着车辆行驶的轻微颠簸。他知道，分配晶核和装备的事情，需要等车停稳后进行。
就在这时，房车彻底停了下来。车窗外，一个规模不小的废弃高速公路服务区出现在众人眼前。高大的主体建筑在暮色中显得有些破败，但整体结构还算完整。周围停着不少废弃的车辆，更远处是加油站和小型超市的轮廓。
对讲机里传来苏清瞳的声音：“全体注意，已抵达今晚休整点——青原服务区。各小队按预定方案进入指定区域，加强警戒，轮流休息！”
很快，路凛看到马国森带着他的兽王小队成员从服务区入口处快步走了出来，径直走向指挥车方向。片刻后，对讲机里再次响起苏清瞳的声音，这次带着一丝轻松：“警戒解除！兽王小队已初步探查完毕，服务区内仅有零散丧尸十余只，已被清理。各小队，有序进入！”
命令下达，庞大的车队如同苏醒的巨兽，缓缓开进了服务区宽阔的停车场区域。磐石部队的车辆迅速占据了靠近主体建筑、视野良好的位置，开始布置警戒线和简易防御工事。同市部队的车队也紧随其后，驶入了服务区的另一片区域，同样开始忙碌起来。
启明小队的末日堡垒房车停在了靠近主体建筑大门的一侧。发动机熄火，车内陷入短暂的安静。
驾驶室的门打开，赵妍和言乐也走了过来，脸上带着长途驾驶后的些许疲惫，但精神尚可。
“好了，车停稳了。”路凛站起身，目光扫过车内的队员们。他心念微动，右手在身侧轻轻一划。空间泛起微不可查的涟漪，几样东西出现在茶几上。
他先将一颗散发着柔和纯净白光、如同微型太阳般温暖人心的晶核，轻轻推到沈思面前：“沈思，这是一阶光系晶核。”
接着，又将一颗色泽幽暗、仿佛能吞噬光线的暗色晶核，以及一把造型狰狞、通体漆黑、散发着冰冷死亡气息的巨大镰刀，推到了叶清浅面前：“清浅，这是一阶暗影系晶核，还有这把【暗影收割者】镰刀，应该很适合你。”
两女的目光瞬间被眼前的东西牢牢吸引。沈思看着那温暖的光系晶核，眼中闪烁着渴望和激动。叶清浅则伸出修长的手指，轻轻拂过暗影镰刀冰冷的刀身，感受着其中蕴含的磅礴暗影之力，一向呆萌的大眼睛的眼眸深处也掠过一丝精芒。
“谢谢队长！”沈思的声音带着雀跃。
叶清浅也微微点头，清冷的声音带着郑重：“多谢队长。”
路凛看着她们，语气严肃地叮嘱道：“你们现在都还处在0阶4级，距离一阶的门槛还有一段路要走。这两颗晶核，包括这把镰刀里蕴含的能量，对现在的你们来说都过于庞大。记住，一定要等到你们达到0阶5级巅峰，真正触摸到一阶瓶颈，并且将自身状态调整到最佳时，再尝试吸收晶核进行突破。贸然吸收，后果不堪设想。至于镰刀，可以先熟悉它的重量和特性，尝试初步沟通里面的暗影之力。”
“明白！”沈思用力点头，小心翼翼地捧起那颗光系晶核，感受着其中纯净而强大的能量。
“知道了，队长。”叶清浅应道，目光依旧停留在暗影镰刀上，手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的阴影触须。
路凛的目光转向赵妍和言乐。茶几上又多了几样东西：一颗内部仿佛有岩浆流淌、散发着灼热气息的赤红色晶核（一阶火系），一枚造型古朴、通体赤红、镶嵌暗红晶石的戒指【炎灼之戒】，以及一颗散发着土黄色厚重光泽、给人以沉稳坚固之感的晶核（一阶岩石系）。
“赵妍，”路凛指向那颗赤红如火、蕴含狂暴能量的晶核和那枚戒指，“这颗一阶火系晶核，还有这枚【炎灼之戒】，是你的。戒指能增幅火系异能威力，附带灼烧效果。”
“言乐，”他又指向那颗土黄色的晶核，“这颗一阶岩石系晶核，归你。它蕴含的力量偏向防御和稳固，应该很适合你的发展方向。本来动物园行动前就该给你们的，被突发事件耽搁了。”
赵妍的目光瞬间被那枚赤红的【炎灼之戒】和火系晶核牢牢吸引。戒指上流转的火焰纹路，让她体内的火系异能瞬间变得活跃起来，仿佛遇到了同源之物。她拿起戒指，触手温热，一股精纯而狂暴的火系能量顺着手臂涌入体内，让她精神大振，脸上露出狂喜之色：“太好了！谢谢队长！”她迫不及待地将戒指戴在手上，赤红的光芒与她周身隐隐散发的火系能量波动完美契合，仿佛融为一体。
言乐则沉稳地拿起那颗土黄色的岩石系晶核。晶核入手微沉，一股厚重、坚实、如同大地般的力量感传递过来，让他感到一种莫名的安心。他仔细感受着其中蕴含的能量，脸上也露出了满意的笑容：“谢谢路哥！这力量感觉很扎实。”这正是他目前最需要的。
路凛看着两人欣喜的模样，再次强调：“晶核和戒指的力量都很强，赵妍，尤其是你的火系晶核和戒指，能量非常狂暴。言乐，岩石系能量虽然沉稳，但突破时同样需要小心。务必等到0阶5级巅峰，状态调整到最佳再尝试吸收突破，切记不可操之过急。”
“明白！”赵妍摩挲着戒指，感受着其中澎湃的力量，用力点头。
“放心，路哥，我会稳扎稳打。”言乐也郑重地收起晶核。
“好了，东西都分完了。”路凛拍了拍手，“大家今晚抓紧时间熟悉和蕴养新获得的东西，但不要急于吸收能量。纪念，今晚的警戒任务，我们轮流值守，第一班我来。”
“队长，你刚恢复…”纪念微微蹙眉。
“没事，精神力恢复得差不多了，正好活动活动。”路凛摆摆手，语气不容置疑，“都去休息或者做自己的准备吧。记住，这里是末世，任何时候都不能完全放松警惕。”
众人应声，各自散开。赵妍走到一个角落，专注地感受着【炎灼之戒】的力量，周身隐隐有赤红光芒流转。言乐则握着岩石晶核，闭目凝神，体会着那份厚重。叶清浅抱着她的暗影镰刀，沈思捧着光系晶核，也都沉浸在对新力量的感知中。
路凛走到车门旁，轻轻推开一条缝隙。傍晚微凉的空气涌入，带着一丝尘土和淡淡的血腥味。他目光锐利地扫视着逐渐被夜幕笼罩的服务区，磐石部队的探照灯已经亮起，光柱在建筑和废弃车辆间扫过。远处同市部队的营地也亮起了灯火。
小阔耳狐不知何时醒了，从它的小窝里爬出来，轻盈地跳到路凛脚边，用小脑袋蹭了蹭他的裤腿，发出细微的“呜呜”声。
路凛弯腰将它抱起来，小家伙立刻找了个舒服的姿势蜷缩在他臂弯里，湿漉漉的眼睛好奇地打量着车外陌生的环境。
“今晚就在这里过夜了，小家伙。”路凛低声说道，手指轻轻梳理着它柔软的毛发，目光却始终没有离开车外那片被灯光分割的、危机四伏的黑暗。怀中的温暖，车内同伴们努力提升的气息，都让他感到一种沉甸甸的责任和力量。