高铭远收到暗探密信时，正与李默在临时住处核对青州府衙上报的赈灾账目。信中详细列明了赵德昌近日的动作：命人封锁府衙库房、私下召集心腹议事、甚至暗中转移家中贵重财物。
“好一个赵德昌，竟还想负隅顽抗。”高铭远将密信递与李默，指尖在账目上圈出几处模糊的数字，“你看这里，赈灾粮款的发放记录只写了‘如数派发’，却没有具体村落的签收名册，分明是在刻意遮掩。”
李默接过密信，眉头紧锁：“属下即刻带人去府衙要签收名册，若他拿不出来，便是铁证！”
“不可。”高铭远抬手拦住他，“赵德昌既敢改账目，定早有准备，硬要名册只会打草惊蛇。你先带几人去城郊村落走访，重点找去年领过赈灾粮的农户，收集他们的证词；我去会会这位青州知府，探探他的底细。”
二人分工已定，当日午后，高铭远便带着两名随从前往青州府衙。赵德昌早已在府衙门前等候，脸上堆着谄媚的笑，拱手道：“高大人远道而来，下官未能远迎，还望恕罪。”
高铭远淡淡颔首，随他步入正厅。落座后，赵德昌殷勤地递上茶水，话里话外却都在回避赈灾之事，只一味夸赞青州的风土人情。
“赵知府，”高铭远放下茶盏，目光锐利地看向他，“此次前来，陛下有旨，要核查青州赈灾粮款的发放情况。不知府衙的账目与签收名册，可否让本大人一观？”
赵德昌脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，叹了口气道：“大人有所不知，去年青州遭遇洪灾，府衙库房被淹，部分签收名册不慎损毁，只剩下这修改后的账目。下官已让人加急补做名册，只是还需些时日。”
“哦？竟有这般巧合？”高铭远端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，“可本大人听说，昨日赵知府还命人封锁了库房，不知是在保护什么重要之物？”
赵德昌脸色微变，端茶的手顿了顿，强装镇定道：“大人误会了！库房内存放着今年的赋税账本，近日常有鼠患，下官是怕账本受损，才让人看守。”
正说着，厅外突然传来一阵骚动，一名衙役慌慌张张跑进来，跪地禀报道：“大人！不好了！城郊村落的百姓拿着去年的粮袋，说要找您要说法，此刻已到府衙门外了！”
赵德昌猛地站起身，脸色瞬间惨白。高铭远嘴角勾起一抹冷笑，起身道：“赵知府，既然有百姓前来，不如我们一同出去看看，也好为他们解疑答惑。”
赵德昌无法推脱，只得硬着头皮跟着高铭远走出府衙。府衙门外，数十名百姓举着破旧的粮袋，见到高铭远，纷纷上前哭诉。
“高大人！您可要为我们做主啊！去年官府发的赈灾粮，里面一半都是沙土，根本没法吃！”
“是啊大人！我家老伴就是因为吃了掺沙的粮食，拉了半个月肚子，最后没钱医治，就这么没了！”
一名老农举起粮袋，倒出里面残留的沙土，哽咽道：“这粮袋上还有府衙的印记，您看！赵知府说如数派发，可我们拿到的，就是这样的‘救命粮’！”
高铭远接过粮袋，仔细查看上面的印记，正是青州府衙的火漆印。他转头看向赵德昌，声音冰冷：“赵知府，百姓所言，你可有话说？”
赵德昌浑身发抖，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句完整的话。就在这时，李默带着几名随从赶来，手中拿着几张纸，快步走到高铭远身边：“大人，属下走访了城郊五个村落，收集到三十多份证词，还有几位老账房认出，府衙账目中的数字是后补的，墨迹与原账目不符！”
证据确凿，赵德昌再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，哭喊着：“大人饶命！是下官一时糊涂，挪用了赈灾粮款，还在粮食里掺了沙土……求大人给下官一条活路啊！”
高铭远看着跪地求饶的赵德昌，眼中没有半分怜悯：“赈灾粮款是百姓的救命钱，你却中饱私囊，害人性命，此等罪行，岂能饶你？”他转身对随从下令，“将赵德昌拿下，打入大牢，明日提审，彻查他的党羽与赃款去向！”
随从立刻上前，将赵德昌捆绑起来。赵德昌挣扎着，却被强行拖入府衙大牢。围观的百姓见状，纷纷拍手称快，对着高铭远连连作揖。
夜幕降临，高铭远与李默在府衙内清点赵德昌的赃款账目。李默看着账目中记录的巨额数字，忍不住道：“没想到赵德昌竟挪用了这么多赈灾粮款，还好我们及时查到，不然不知还要有多少百姓受苦。”
高铭远点头，指尖在账目上划过一处记录：“你看这里，赵德昌曾多次向京城的一个商户汇款，而这个商户，正是魏忠贤的远房亲戚。看来，他确实与魏忠贤的党羽有关联。”
他抬头看向窗外，月光洒在庭院中，映得一片清明。“明日提审赵德昌，一定要问出魏忠贤残余势力在青州的据点，将他们一网打尽。待青州之事了结，我们再前往徐州，继续清查吏治，定要还天下百姓一个朗朗乾坤。”
李默重重颔首，眼中满是坚定。夜色渐深，青州府衙的灯火却依旧明亮，一场席卷青州的清查风暴，才刚刚拉开序幕。