税吏的狞笑僵在脸上，化为难以置信的惊恐与窒息带来的惨白。喉间那柄造型奇古、泛着幽冷寒光的匕首，正是传说中的刑天匕首，其锋刃紧贴皮肉，传来的死亡触感是如此真实而冰冷，让他浑身血液都仿佛瞬间冻结。他毫不怀疑，只要身后那独臂汉子手腕轻轻一送，自己立刻便会血溅五步，魂归地府。
“你……你敢袭击官差……”税吏从牙缝里挤出颤抖的声音，色厉内荏，试图以官威压人，但破碎的语调暴露了他内心的极度恐惧。
石猛独臂稳如磐石，那只饱经风霜、布满老茧的巨手，蕴含着千钧之力，控着税吏如同控着一只待宰的鸡雏。他面容沉静，眼神却锐利如鹰隼，扫过周围那些被这突如其来变故惊得目瞪口呆的其余税吏和衙役。被他目光扫到的人，无不脊背发凉，下意识地后退半步，握刀的手都在微微颤抖。
“官差？”石猛的声音低沉，却带着金石交击般的铿锵，清晰地传入在场每一个人的耳中，“尔等身着官衣，不行官事！瘟疫横行，民生凋敝，不见尔等施药救灾，只见尔等如豺狼般扑向这救命的草棚！砸药罐？断生路？尔等可还配得上这身官皮！”
字字如锤，敲打在众人心头。那些原本因官差到来而噤若寒蝉的民众，此刻被石猛的气势和话语点燃，积压的怨愤与对墨漓的感激交织在一起，不知是谁先喊了一声：“石将军说得对！”
“他们就是豺狼！”
“不能让他们毁了仙姑的药棚！”
群情瞬间激奋起来，人们虽然不敢上前动手，但愤怒的目光和斥责声如同潮水般涌向那些税吏衙役。场面一度几乎失控。
被刑天匕首抵住的税吏头目，感受着颈间刀刃的冰冷和周围民众的怒火，冷汗涔涔而下，再不敢妄动分毫。
就在这剑拔弩张之际，墨漓先生上前一步。她先是看了一眼石猛，眼神中传递出感谢与一丝不易察觉的劝阻，随即目光落在那面如土色的税吏头目脸上，声音依旧清冷平和，却带着一种安抚躁动的力量：“石将军，且息雷霆之怒。这位差官，也请稍安。”
她先对石猛微微颔首，示意他稍作控制，然后对税吏道：“贫道在此施药，确未及办理官凭。然事急从权，疫病如火，救人为先。若官府需查验贫道医术师承，或需登记造册，贫道愿全力配合。只是这棚中药罐、药材，关乎数十重症病患之性命，毁之不得。还请差官行个方便，容贫道先救治眼前危急之人，后续事宜，再行商议如何？”
墨漓这番话，既给了石猛台阶，也给了税吏一个体面的下台阶。她并未否认“无牌行医”的事实，但将重点引向了“救人要紧”的大义之上，同时提出愿意补办手续，姿态放得低，道理却站得稳。
税吏头目此刻保命要紧，哪里还敢说个“不”字，连忙挤出一丝比哭还难看的笑容，结结巴巴道：“仙……仙姑所言极是！是……是小人孟浪了！救人要紧，救人要紧！手续……手续容后补办，补办！”他一边说，一边用眼神哀求地看向石猛。
石猛冷哼一声，手腕微动，刑天匕首离开了税吏的喉咙，但那股凛冽的杀意并未完全消散。他沉声道：“带着你的人，滚。若再敢来此滋扰，惊了病患，休怪石某认得你是官差，某这拳头却认不得！”
“是是是！这就滚，这就滚！”税吏头目如蒙大赦，连滚爬爬地退开，也顾不上去扶那被石猛掀翻的税车和散落一地的文书铜钱，带着一众吓破胆的手下，仓皇鼠窜，逃离了这片让他们胆寒的区域。
望着官差狼狈逃窜的背影，民众中爆发出了一阵压抑后的欢呼，看向石猛和墨漓的眼神充满了更深的感激与崇敬。
石猛这才转身，对着墨漓抱拳一礼，语气郑重：“墨漓先生，石某来迟，让先生受惊了。”他目光扫过一片狼藉的棚前，尤其是那几个被砸碎的药罐，眉头紧锁，“这些胥吏，愈发无法无天！先生在此救死扶伤，功德无量，竟遭如此对待！此事，石某定要向郡守讨个说法！”
墨漓还礼，淡然道：“将军言重了。些许纷扰，不足挂齿。只是这疫情……”她看向棚内棚外那些面带病容、眼含期盼的民众，忧色浮现于眉宇，“恐非一棚一药可解。将军请看，病患日益增多，症状亦多有变化。”
石猛顺着她的目光望去，只见草棚内外，或坐或卧的病患确实比前几日所见更多，咳嗽声、呻吟声不绝于耳，空气中弥漫的药味也压不住那股疾病特有的衰败气息。他常年治军，深知疫病一旦在人口密集处爆发，其危害更胜刀兵。他沉声道：“先生有何需要，尽管开口。军中尚有些许药材储备，亦可抽调些手脚麻利的兵士前来帮忙维持秩序、煎药送药。”
“将军高义，贫道代百姓谢过。”墨漓微微躬身，“药材与人力确是急需。此外，贫道根据连日诊治，对此次瘟疫的病因、传变略有心得，拟了几张方剂与一套防疫章程，正欲寻机呈报官府，望能推行全城，以期遏制蔓延。今日将军在此，或可……”
石猛立刻明白了墨漓的意思，接口道：“先生是说，借今日之事，将方略上达？”他眼中精光一闪，“不错！正好借此由头，石某亲自去郡守府走一遭！既要问责胥吏扰民之罪，更要力陈先生抗疫之策！看那郡守还有何话说！”
两人正商议间，刑天已默默地将翻倒的税车扶正，并将散落的物件粗略归拢。他动作麻利，神情却依旧冷峻，仿佛刚才那场冲突并未在他心中激起太多波澜。只有细心观察，才能发现他眼底深处那一闪而过的凝重。他并非畏惧官府，而是敏锐地察觉到，今日税吏前来捣乱，恐怕并非简单的例行公事或敲诈勒索。时机太过巧合，态度也过于强硬，背后或许另有隐情。联想到之前城门处的严密盘查，以及入城后感受到的那种无形紧张感，他心中那根弦绷得更紧了。
墨漓也注意到了刑天的沉默，她走近几步，低声道：“方才多谢你出手护住药炉。”她指的是在税吏砸罐时，刑天及时挡开的那一击。
刑天摇了摇头，目光扫过远处街角，那里似乎有几个人影在冲突结束后迅速消失。“份内之事。”他顿了顿，声音压得更低，“这些官差，不寻常。”
墨漓微微颔首，她亦有同感。“且看石将军如何应对。当务之急，是稳住疫情。”
就在这时，张锋安排好军务后也赶了过来，见到棚前一片狼藉，听学徒简述了经过，亦是怒形于色。得知石猛决定亲自去见郡守，他立刻表示愿一同前往，作为目击证人陈述事实。
石猛对墨漓和刑天道：“先生，刑少侠，此处便交由你们。张某这便随将军去郡守府。定要为先生，也为这满城百姓，讨个公道，争个生机！”
说罢，石猛与张锋翻身上马，带着亲兵，蹄声嘚嘚，径直朝着城中心那代表着郢都最高行政权力的郡守府方向而去。
望着他们远去的背影，草棚前的民众心中重新燃起了希望。有石猛将军这样的硬骨头出面，或许官府真的会重视起来。
墨漓收回目光，立刻重新投入到救治工作中。破碎的药罐需要清理，受惊的病患需要安抚，新的病人还在不断前来。她和学徒们，以及一些主动帮忙的康复民众，再次忙碌起来。
刑天则主动担负起更多的警戒和维持秩序的职责。他高大的身影和冷峻的气质，本身就形成了一种无形的威慑，让一些原本可能因混乱而心生歹意或试图插队的人收敛了心思。他看似随意地站在棚边，目光却如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝可疑的迹象。他怀中的幽冥玉佩，在官差退去后，似乎又恢复了之前那种对东南方向的微弱感应，但在这繁杂的人气与病气交织的环境中，变得更加飘忽不定。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。草棚内点起了更多的灯火，熬药的雾气在灯光下氤氲升腾，映照着墨漓专注而疲惫的侧脸，以及排队病患那充满期盼又带着痛苦的眼神。
郢都的夜晚，并未因这场小小的风波而改变其固有的节奏。远处的街市依旧传来隐隐的喧嚣，更夫敲梆的声音在巷陌间回荡。但在这西南一隅的简陋草棚周围，空气却格外凝重。一场与瘟神的搏斗正在持续，而另一场关乎人心、权力与未知阴谋的暗流，也随着石猛马蹄踏向郡守府，而悄然加速了涌动。
刑天倚靠在棚柱旁，耳中听着此起彼伏的咳嗽声与墨漓偶尔低声吩咐学徒的声音，眼中倒映着跳动的灯火，心中默念：“郢都之水，果然深得很。阿飞，看来学‘鸟语’之前，先得学会在这浑水里辨清方向了。”
心底那个活跃的印记似乎瑟缩了一下，嘀咕道：“个板马……这差事，比砍人难多了……”
夜色，愈发深沉了。