翌日清晨，阳光并未能驱散昨夜埋下的阴霾。
九点整，佐藤由佳站在高桥圣子公寓的楼下，不安地一次又一次拨打着闺蜜的电话。
听筒里传来的，始终是那冰冷而重复的“您所拨打的用户暂时无法接通”。
「どうしよう…」
（怎么办…）
由佳喃喃自语，眉头紧锁。
这绝不像圣子的作风。
她们昨天明明约好，今天九点要讨论今天一天的行程，圣子从来言出必行，更何况是她们之间的约定。
一种没来由的、冰冷的不安感如同藤蔓般迅速缠绕上由佳的心脏，越收越紧。
最近新闻里报道的失踪案，此刻如同鬼魅般浮现在她的脑海。
「ありえない…絶対に…」
（不可能的…绝对…）
她脸色发白，手指颤抖着，几乎握不住手机。
巨大的恐慌攫住了她。
她不再犹豫，用颤抖的手指按下了报警电话。
「喂？110ですか？私、私の友达が何かあったかもしれない！お愿い、早く来てください！」
（喂？110吗？我、我朋友可能出事了！求求你们快来看看！）
很快，警笛声划破了住宅区清晨的宁静。
带队赶到现场的，正是脸色凝重的九条阵。
一种极其不祥的预感，比由佳所感受到的更为具体和沉重，早已压在他的心头。
当公寓管理员用备用钥匙打开高桥圣子家那扇紧闭的房门时，一股混合着清洁剂与一丝极淡、却无法完全掩盖的甜腥气味扑面而来。
「圣子ちゃん！」
（圣子！）
由佳带着哭腔的呼喊在看到客厅景象的瞬间，化作了极度惊恐的尖叫，她双腿一软，几乎瘫倒在地，被旁边的女警迅速扶住。
九条阵的心脏猛地一沉，他一步跨入屋内。
即使早已身经百战，眼前的景象依旧让他的胃部一阵剧烈抽搐，一股寒意从脊椎直冲头顶。
客厅中央的地毯上，高桥圣子以一种极其扭曲、残缺的姿态躺在那里。
她失去了右腿和左臂，断口处呈现出一种粗糙却令人头皮发麻的整齐，显然是被极其锯齿状锋利和专业工具精心切割所致。
她的脸庞因生命最后时刻承受的极致剧痛与骇人恐惧而扭曲，那双曾经清澈灵动的琥珀色眼睛空洞地睁着，残留着凝固的、无法言说的绝望。
现场异常“干净”，没有预想中的鲜血淋漓，显然凶手进行了极其专业和冷静的后续处理。
然而，最让九条阵感到一种诡异震撼的，是那具被凶手遗弃的、剩余的身躯。
即便是在如此残酷的场景下，那具躯干的美丽依旧无法被忽视。
肩颈的线条流畅优雅，腰肢纤细柔韧，肌肤在从窗帘缝隙透入的晨光下，依旧呈现出一种瓷器般细腻光滑的质感，仿佛一件被粗暴损坏的艺术品的主体部分。
连九条阵都在一瞬间，内心不由自主地发出一声混杂着痛惜与惊叹的抽气——他不得不承认，这确是他所见过的、近乎完美的女性身躯。
但为什么。
凶手取走了四肢，却独独留下了这具更显“核心”的躯干。
九条阵强迫自己冷静下来，戴上手套和鞋套，小心翼翼地靠近勘验。
他蹲下身，目光如同探针般仔细扫描着每一寸皮肤。
终于，在死者左侧肋骨下方，一个极其隐蔽的位置，他发现了异样。
那是一小片淡淡的、粉白色的裂纹状胎记。
很小，很淡，若非刻意寻找几乎难以察觉。
但重点不在于胎记本身，而在于——那片区域的皮肤，与周围相比，有着极其细微的差别。
似乎被某种东西反复地、用力地擦拭过，甚至可能被某种溶剂轻微腐蚀过，导致表皮显得有些异常光滑，甚至微微发红，与周围天然的肌肤纹理产生了极细微的差异。
「…これは…」
（…这是…）
九条阵的瞳孔猛地收缩。
一个可怕的、符合逻辑的推论瞬间击中了他。
凶手发现了这个胎记。
这个在九条阵看来甚至略带特色的、无伤大雅的小印记，在那个追求极致“完美”的变态杀手眼中，却可能是无法容忍的“瑕疵”。
他几乎能想象出那个场景：凶手满怀狂热地准备取走这具他认为是“完美”的身躯时，意外发现了这个小小的“缺陷”。
于是，巨大的失望和偏执的愤怒让他可能试图擦掉它（留下了摩擦痕迹），失败后，便极端厌恶地放弃了这具已然被他视为“残次品”的躯干。
「…この偏执狂め…！」
（…这个偏执狂…！）
九条阵感到一股寒意混合着滔天怒火直冲脑门。
这意味着，那个疯子还会继续寻找下一个受害者。
一个在他眼中，全身都毫无瑕疵的、“完美”的受害者。
高桥圣子的惨剧，绝非终点。
「即刻、全面搜查を！隅々まで调べろ！指纹、足迹、毛髪、可能性のあるあらゆる生物的痕迹を！このビルと周辺の入手可能な全ての监视カメラ映像を回収しろ！」
（立刻全面搜查！任何角落都不要放过！指纹、脚印、毛发、任何可能的生物痕迹！调取这栋楼及周边所有能调到的监控！）
九条阵的声音因愤怒和急迫而显得有些沙哑，他对身后的刑警们吼道。
然而，接下来的调查，却一步步陷入了令人窒息的僵局。
现场被清理得近乎完美。
没有陌生的脚印（凶手很可能自备了鞋套），没有指纹（戴了手套），没有留下任何一根头发或皮屑（可能穿着了全身防护）。
九条阵重点采样了被摩擦过的胎记周围，可法医那边的化验结果仍然没有丝毫凶手留下的生物组织存在，这片区域同样被他重点清洁过。
那种异常的清洁感，本身就在宣告着凶手的专业、冷静和挑衅。
高桥圣子的尸体同样被检测出了生体反应，她是在意识清醒的时候遭遇了恐怖的折磨，并检测出了去极化肌肉松弛剂琥珀胆碱的残余成分。
监控调查同样令人失望。
公寓大楼核心区域——
尤其是7楼走廊的监控探头，被人用一种黏性极强的污物（事后分析可能是混合了口香糖与灰尘的玩意）精准地糊住了镜头，时间点掐算得极准。
电梯内的监控显示，昨晚只有高桥圣子一人乘坐电梯上楼，之后再无他人。
「つまり、阶段を使ったのか。」
（也就是说，走了楼梯。）
但楼梯间，恰恰是整栋大楼唯一的监控盲区。
唯一的线索，是大厅入口处一个分辨率不高的广角监控探头，捕捉到了一个模糊的身影。
那人在高桥圣子刷卡进入后不久，跟着进入了大厅。
他穿着一身漆黑的衣服，拉高了衣领，戴着压得很低的野球帽（鸭舌帽），整个脸部特征被完全隐藏。
更令人注意的是，他刻意伪装出的身形——微微佝偻着背，步伐显得有些畏缩迟疑，像一个普通的、不愿引人注意的访客。
他脚上的步伐很奇怪，有些不自然，应该特地穿了大一两个码数的鞋子，也有可能是直接伪装出来的。
他进入大厅后，没有走向电梯间，而是拐向了角落的卫生间——
而卫生间的侧边，恰好通向那条没有监控的消防楼梯。
他完美地利用了大楼的布局。
之后的追踪更是困难重重。
那人离开公寓楼后，刻意选择了没有监控覆盖的小巷和偏僻路径行进，如同水滴汇入大海，消失在城市的脉络之中。
他们甚至无法最终确定他是否上了某辆接应的车辆——如果有一辆黑色的、不起眼的车在某条小巷短暂停留，也根本无人注意。
案件调查仿佛撞上了一堵无形的、冰冷光滑的墙，所有可能的线索都在这里戛然而止。
凶手像是一个幽灵，犯下滔天罪行后，便消散在空气里。
高桥圣子的父母在当天下午接到了警方的噩耗。
当晚，无法承受独生爱女惨死噩耗的两位老人，在极度悲痛和绝望中，于家中携手自杀身亡。
原本幸福的一家，在一天之内，彻底破碎，从世界上消失。
而第一个发现异常的佐藤由佳，在经历了极致的恐惧、好友惨死的冲击、以及后续警方询问带来的反复折磨后，精神彻底崩溃，被诊断患上了严重的创伤后应激障碍和抑郁症(ptSd），不得不休学入院治疗。
她那曾经充满活力的笑容，恐怕再也难以出现。
……
夜色深沉。
警视厅的灯光依旧亮着，但空气中弥漫着一种无力的疲惫感。
「くそ！くそくそくそくそ！！」
（可恶！可恶可恶可恶可恶！！）
九条阵揉着布满血丝的眼睛，面前的报告纸上依旧是一片空白。
愤怒、挫败、沉重的负罪感，以及对这个冷酷而聪明到极致的对手的寒意，交织在一起，几乎要将他压垮。
那到底是谁。
是人还是怪异。
大衣的内袋里，贴在自己左胸上的那把枪几乎压得他的心脏停止跳动。
他最终拖着灌了铅般的双腿，在凌晨时分回到了家。
玄关的灯为他亮着温暖的微光。
妻子美希还没有睡，穿着柔软的居家服，安静地坐在客厅沙发上等待。
她什么也没有问，只是在他脱力般倒在沙发上时，温柔地靠了过去，伸出双臂，将丈夫那颗因愤怒、挫败和巨大悲伤而几乎要炸开的头颅，轻轻地、坚定地揽入自己温暖柔软的怀中。
九条阵僵硬的身体先是微微一颤，随即那紧绷的、如同钢丝般的神经，仿佛终于在这一点熟悉的、毫无条件的温暖与包容中，一点点松懈下来。
「もし美希がいなかったら、私はとっくに崩壊していたでしょう……」
（如果没有美希的话，我肯定早就已经崩溃了吧……）
他闭上眼睛，将脸深深埋进妻子的怀抱，呼吸着她身上令人安心的、淡淡的家居香气，仿佛这样才能隔绝外面那个冰冷、残酷而绝望的世界。
美希轻轻拍着他的背，像安抚一个受伤的孩子。
寂静的夜里，只有彼此的心跳和呼吸声。
巨大的疲惫感如同潮水般将九条阵淹没，他就这样靠在妻子的怀里，沉沉睡去。
只有在睡梦中，他那紧锁的眉头才稍稍舒展，但偶尔的、轻微的抽搐，却透露着那沉睡之下，依旧未能平息的风暴与沉重。
然而……谁也不会想到第二天的九条阵将经历什么。
那将是最恐怖的，蚀入骨髓的噩梦。