古文明探测艇的舱内泛着冷蓝色微光，仪表盘上跳动的数据流映在卡尔脸上，他指尖划过控制杆，艇身如游鱼般灵活避开寂灭之渊外围的能量乱流。这片星域的暗能量浓度是幻梦之墟的十倍，连星兰纤维制成的防护头带都在微微发烫，舱壁上凝结出一层霜花般的暗能量结晶。
“检测到强磁场区域，准备切换手动驾驶。”林夏的声音带着电流音，探测艇的自动导航系统在穿过一道紫色能量墙后彻底失灵，屏幕上的星图扭曲成乱码。她将星核碎片嵌进控制台的凹槽，碎片立刻投射出三维航线图，那些乱码般的星图竟在光芒中重组，显露出一条蜿蜒的安全通道，“是碎片在修正航线！古文明早就料到这里的磁场会干扰设备。”
探测艇沿着碎片指引的航线深入，窗外的景象愈发诡异——暗红色的星云中漂浮着无数巨大的骨骼，有的像折断的龙角，有的像巨兽的肋骨，骨骼间隙流淌着粘稠的暗能量，接触到艇身防护罩时发出滋滋的腐蚀声。赵野盯着舷窗外一具嵌着金属碎片的肋骨，突然指着骨缝间的纹路：“这上面有星兰的刻痕！是人为刻上去的！”
卡尔凑近细看，那些纹路确实是星兰藤蔓的形态，只是被暗能量侵蚀得发黑：“是守护者留下的标记。”他想起意识守护者的话，“第三块碎片的守护者，或许和星兰有着很深的渊源。”
话音刚落，探测艇突然剧烈震颤，像是被什么东西狠狠撞了一下。林夏迅速调整姿态，艇身擦着一根倾斜的巨骨飞过，才避免被撞翻：“左后方有东西！”她调出后视影像，画面中，一头体长数十米的兽影正从暗云中钻出，外形似狮非狮，头颅生着螺旋状的巨角，皮毛流淌着暗紫色的光纹，正是星图上标记的兽头图案。
“是‘寂灭古兽’！”赵野握紧脉冲枪，指节发白，“古文明记载说，这种异兽是被星核能量滋养的守护兽，一旦被暗能量污染，就会成为最可怕的猎手。”
古兽的咆哮震得舱内仪器嗡嗡作响，它甩动巨尾抽向探测艇，卡尔猛地拉升操纵杆，艇身几乎直立起来，贴着巨尾的鳞片掠过，锋利的鳞片擦过防护罩，划出一串火花。“它的速度比资料记载快三成！”卡尔盯着仪表盘上飙升的能量读数，“暗能量让它变异了！”
星核碎片突然在控制台上升起，投射出一道金色光幕，古兽接触到光幕的瞬间竟猛地后退，喉咙里发出忌惮的低吼。“它怕星核能量！”林夏立刻将碎片能量导入防护罩，探测艇周身瞬间裹上一层金光，古兽果然不敢再靠近，只是在周围盘旋，铜铃大的眼睛死死盯着艇身，像是在等待光幕消退。
“这样不是办法，它会一直跟着我们。”小李看着手臂上发烫的金色印记，“印记在指引方向，碎片就在前面那片骨骼森林里。”前方的暗云中，无数巨骨交错成一片天然的迷宫，星核碎片的光芒正指向迷宫中心。
卡尔深吸一口气，突然调转艇头，朝着古兽冲去。古兽猝不及防，被探测艇狠狠撞在侧腹，发出一声怒吼，转身追来。“林夏，准备弹射！”卡尔的声音带着不容置疑的果断，“我们乘它被引开，用弹射舱冲进去！”
林夏立刻按下弹射按钮，三个小型弹射舱从探测艇尾部弹出，卡尔拽着小李和赵野跳进去，弹射舱如离弦之箭射向骨骼森林。身后，古兽的咆哮和探测艇的爆炸声混在一起——卡尔故意让探测艇撞上巨骨，用爆炸的火光暂时吸引了古兽的注意力。
弹射舱穿过层层骨缝，落在一片相对开阔的空地。这里的地面铺满了星兰的枯骨，枯骨中央矗立着一块黑色石碑，碑顶悬浮着第三块星核碎片，碎片周围环绕着淡绿色的能量流，与前两块的金色光芒截然不同。
“这碎片……在净化暗能量？”小李蹲下身，指尖触碰地面的枯骨，枯骨下竟冒出嫩绿的新芽，是星兰的幼苗，“你看！有星兰在长出来！”
卡尔却盯着石碑基座刻着的铭文，脸色凝重：“这不是普通的守护者，是‘星兰守护者’的埋骨地。”铭文记载，当年这位守护者为了阻止古兽被暗能量污染，用自身精血滋养星兰，最终与古兽同归于尽，尸骨就埋在这石碑之下。
突然，地面剧烈震动，古兽的咆哮从骨林外传来，显然它挣脱了探测艇的残骸。赵野将脉冲枪对准骨林入口：“它追来了！这碎片怎么拿？”
卡尔看向石碑顶端的碎片：“需要星兰的生机激活它。”他从培养舱中取出一株星兰幼苗，这是林夏临行前培育的，带着鲜活的能量，“小李，借你的印记用用。”
小李立刻将手臂贴在石碑上，金色印记与星兰幼苗同时发光，石碑开始剧烈震动，碑顶的碎片缓缓降落，与幼苗的根茎缠绕在一起。就在碎片即将落入卡尔手中时，骨林入口传来轰然巨响，古兽撞断巨骨冲了进来，暗紫色的兽瞳死死锁定着半空中的碎片。
“赵野，掩护！”卡尔纵身跃起，指尖抓住碎片的瞬间，古兽的巨爪已拍至眼前。千钧一发之际，石碑突然裂开，从裂缝中涌出无数星兰藤蔓，如同活物般缠住古兽的四肢，藤蔓上绽放出淡紫色的花朵，散发出净化气息。
“是守护者的力量！”林夏的声音从通讯器传来，她竟驾驶着受损的探测艇追了过来，“她的尸骨在滋养星兰！”
古兽在藤蔓中疯狂挣扎，暗紫色的光纹在净化气息中一点点消退，露出原本银白的皮毛。当碎片完全融入卡尔手中的星核时，古兽突然停止挣扎，喉咙里发出悲鸣般的低吟，庞大的身躯在星兰花海中渐渐淡化，最终化作点点星光，融入那些新生的星兰幼苗。
石碑彻底崩碎，露出下方的墓穴，墓中躺着一具完整的骸骨，骸骨胸口插着一柄玉簪，簪头镶嵌着与小李印记相同的图案。“她才是真正的守护者。”卡尔将三块星核碎片拼在一起，完整的星核之心散发出柔和的金光，“她用生命守住了最后一块碎片，也净化了古兽。”
小李轻轻拔下玉簪，簪头的图案突然亮起，与他手臂上的印记重合，一段信息涌入脑海——那是守护者的记忆：星核之心本是维持星域平衡的能量源，因一场灾难碎裂，她和同伴们各自守护碎片，等待能集齐碎片、净化暗能量的人出现。
“原来我们做的，都是她们早已预料到的事。”赵野望着骨林里绽放的星兰，“她们等这一天，等了太久了。”
卡尔握紧完整的星核之心，光芒透过他的指缝洒在星兰花海中，那些幼苗以肉眼可见的速度生长，淡紫色的花朵在暗云中织成一片光海。他知道，集齐星核只是开始，接下来要做的，是用这股力量彻底清除暗能量，让这片被污染的星域，重新绽放生机。而那个戴着黑色徽章的叛徒，也该到了算总账的时候了。