上层星空的战火与纷争，如同遥远星尘带传来的模糊回声，暂时还未完全波及到这偏远的、刚经历“盛宴”洗礼的中下层虚空。炎黄族依旧在抓紧每分每秒，如同勤劳的工蚁，清理、搬运着那些无主的“遗产”，为族群的未来积蓄着每一分力量。
虚空广袤，死寂是主旋律。
一支由三十余艘战舰组成的炎黄族巡逻舰队，正以松散队形，巡航在一片由破碎悬浮岩和能量尘埃构成的荒芜地带。
舰队旗舰是三阶中级的“巡风号”，舰长李振国是一位从战堡星空时代就跟随舰队漂泊、经验丰富的老兵。他的任务很简单：警戒并清扫可能存在的、小股流窜的星盗或者被血腥味吸引来的低阶虚空生物，确保后方主力“拾荒”作业的安全。
“巡风号”舰桥内，一切井然有序。雷达屏幕上，除了远处那些被标记为“巨兽残骸（高危，规避）”的巨大能量残留信号，并无其他异常。
突然，刺耳的警报声撕裂了舰桥的宁静！
“警告！侦测到超高能反应急速接近！能量层级……无法准确判断，预估七阶以上！方位左舷，距离九百里！速度极快！”雷达官的声音带着难以置信的惊骇，甚至有一丝颤抖。七阶！在这中下层虚空，几乎是传说中的存在！
“七阶？！”李振国猛地从指挥椅上弹起，一个箭步冲到主舷窗前。只见左舷方向的虚空深处，一个扭曲的、散发着极不稳定能量波动的光点正疯狂放大！那股磅礴而混乱的威压，即便隔着数百里，也让“巡风号”的护盾发生器发出一阵过载的嗡鸣。
那是什么？
一艘战舰！一艘庞大到令人窒息、却残破得如同刚从炼狱中爬出的战舰！
舰体长达数千丈，依稀能看出原本流畅威严的线条，但此刻却被无数触目惊心的裂痕和巨大的窟窿所覆盖。
裸露的龙骨和内部结构闪烁着危险的电弧，部分区域的装甲扭曲熔融，仿佛被无形巨手蹂躏过。它没有悬挂任何醒目的徽记——或者说，即便曾经有，也早已在惨烈的战斗中损毁殆尽。
它就像一头濒死的洪荒巨兽，拖着支离破碎的残躯，亡命奔逃，但那属于七阶层次的能量波动，哪怕混乱不堪，也依旧带着令人灵魂战栗的压迫感。
“是从上层星空下来的战舰！他们好像在逃命！”副官声音干涩地判断。虽然不认识具体属于哪家，但这等级别、如此惨状，只可能来自上层星空的惨烈争斗。
李振国脸色瞬间铁青。
麻烦，天大的麻烦！这种级别的存在，哪怕只是擦肩而过，对己方这支小舰队也是灭顶之灾。更何况，对方是逃亡状态，这意味着他们极度敏感，绝不会允许任何目击者存在！
“全舰队听令！最高紧急规避！立刻转向，远离其航线！将所有观测数据，尤其是能量特征和影像，通过薪火网络，最高优先级加密上传！快！”李振国反应极快，声音如同金石交击，带着不容置疑的决断。他几乎在命令下达的同时，已将自身神念与薪火网络深度连接，试图将眼前这震撼而危险的景象实时传递回去。
然而，他们的反应，在绝对的力量和某些存在的决绝面前，显得如此徒劳。
那艘残破的七阶战舰“方舟号”内，气氛压抑得如同凝固的血液。以长老方擎云为首的四位受伤不轻的方家大帝和少数核心嫡系，如同困兽。
家族败亡，仅剩他们携带部分根基仓皇遁走，身后可能还有追兵，任何一丝暴露行踪的可能，都会引来万劫不复。
“长老，侧前方发现一支小型巡逻舰队，构成为一艘三阶，二十余艘二阶及以下，型号陌生，疑似本地流浪种族。”负责探测的族人迅速汇报，语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
在中下层虚空，这样的舰队实力，与蝼蚁何异？
方擎云眼中戾气一闪而逝，他甚至没有兴趣去分辨对方属于哪个势力。
在这种生死攸关的时刻，宁杀错，不放过！“不能留活口！清理掉！”他冰冷地下令，声音中没有一丝波澜，仿佛只是下令碾死一群碍事的虫子。
“方舟号”甚至没有丝毫减速的意图。
对于七阶战舰而言，主炮副炮已非主要对敌手段，但用来清理低阶目标，依旧高效得残酷。舰首一处尚未完全损坏的能量聚集点微微亮起——根本无需精确瞄准。
没有警告，没有交涉。
一道扭曲的、蕴含着毁灭性能量的暗红色光柱，如同地狱探出的触手，猛然撕裂虚空，并非直射舰队，而是覆盖性地轰击在炎黄族巡逻舰队前方的航道上！
“轰隆隆——！”
恐怖的爆炸团如同死亡之花绽放，狂暴的能量冲击波混合着被撕裂的空间碎片，呈扇形向四周猛烈扩散。首当其冲的三艘二阶战舰，连像样的抵抗都没能做出，护盾如同纸糊般破碎，舰体在接触到冲击波的瞬间便解体、汽化，连一丝残骸都未能留下。
“敌袭！全舰抗冲击！自由反击！”李振国目眦欲裂，嘶声怒吼。“巡风号”将护盾能量输出推到极致，副炮塔喷射出愤怒的火舌，射向那庞大的死亡阴影。
其他幸存战舰也纷纷开火，一道道或强或弱的能量光束划过虚空，撞击在“方舟号”那残破的装甲上，却连一丝涟漪都未能激起，如同雨点砸在礁石上。
力量的差距，鸿沟天堑。
“方舟号”似乎被这些“蝼蚁”的反击激怒，或者只是单纯地想更快结束这场无聊的碾轧。
舰体表面幽光一闪，一道无形的、带着高频震荡与腐蚀特性的规则波纹——“腐朽震波”——以它为中心，如同水纹般扩散开来！这是七阶战舰的技能，无需蓄力，随心而发！
波纹所过之处，虚空仿佛都在哀鸣。
炎黄族的战舰如同被投入绞肉机，护盾剧烈闪烁后瞬间湮灭，舰体结构发出令人牙酸的扭曲、断裂声，装甲板以肉眼可见的速度变得灰败、碎裂，内部的能量管路接连爆炸，火光从裂缝中喷射而出。
一艘艘战舰在绝望的抵抗中化作绚烂而残酷的烟花，将士们的怒吼与通讯频道里戛然而止的惨叫，交织成一曲悲壮的挽歌。
李振国所在的“巡风号”凭借三阶的底子多支撑了几秒，但舰体也已遍布裂痕，多处舷窗炸裂，内部警报凄厉不绝。
“舰长！数据……信息……发出去了！”通讯官半边身子被鲜血染红，用尽最后力气嘶吼。
李振国看着舷窗外不断湮灭的战友和战舰，看着那艘冷漠的、如同魔神般的巨舰，眼中充满了无尽的悲愤与决绝。
他深吸一口气，燃烧起最后的神魂之力，将一道包含敌人清晰影像、能量特征、规则波动模式及最后坐标方位的意念，如同刻印般，通过薪火网络强化发送了出去！
“敌人……七阶残舰……坐标……炎黄……万岁！”
下一刻，“腐朽震波”的第二重震荡席卷而过。
“巡风号”再也无法承受，在一声惊天动地的爆炸中，连同舰上所有视死如归的将士，化为虚空中的尘埃，壮烈殉族。
“方舟号”内，方擎云冷漠地感知着后方那片迅速消散的能量余波，如同拂去一粒尘埃。
“清理干净了。找个隐蔽处，抓紧修复，补充能量。”他澹漠吩咐，浑然不知，他们随意碾死的“虫子”，背后连着一个何等团结且记仇的族群，一张复仇的罗网，已然撒开。
……
神州大陆，薪火号舰桥。
王进勐地睁开双眼，周身平稳运行的灵能一阵剧烈的波动。通过薪火网络，他清晰地、“亲身”体验了李振国舰长临死前传回的那悲壮而惨烈的画面，感受到了那艘残破七阶战舰的恐怖与漠然。
一股冰冷的、实质般的杀意，如同极地寒风般自他体内弥漫开来，瞬间笼罩了整个舰桥。
“传令！”王进的声音不高，却带着冻结灵魂的寒意，通过薪火网络瞬间响彻在所有炎黄族核心高层及在外舰队指挥官的心神之中，“巡逻舰队‘巡风’分队，遭遇不明七阶残舰袭击，全员……殉族！”
“目标方位已锁定！所有在外机动舰队，立即向该空域全速集结！”
“命令：渊海大帝、青牛大帝、镇空大帝，即刻率领本部最精锐之六阶战舰，组成猎杀主力！”
“命令：所有侦察单位，优先向该区域投放！我要这艘船，在虚空中无所遁形！”
平静被打破，怒火在燃烧！
炎黄族的战争机器，以前所未有的效率轰然启动！薪火网络之中，悲愤的情绪如同燎原之火，战友的血，必须血偿！
得益于林隐风早已铺开的情报网络和巡天警戒网的高效，加上“方舟号”受损极其严重，探测与反隐能力十不存一，炎黄族放出的大量隐形侦察艇和各种符文傀儡，竟然成功地、持续地锁定了它的踪迹，而未被察觉。
这艘七阶战舰似乎也真的到了强弩之末，它选择了一处由几块巨大、形如兽骨的悬浮大陆残骸构成的复杂区域，缓缓停了下来。
舰体光芒明灭不定，如同垂死巨兽的喘息，显然在进行着极其艰难的紧急维修和能量汲取。
它并不知道，一个由十艘炎黄族仅有的、最强大的六阶战舰帝江号、青兕号、镇空号、摧山号、重丘号、潜蛟号、鸿羽号等组成的死亡包围圈，正如同最耐心的猎手，悄无声息地从四面八方的虚空阴影中合拢。
王进亲自坐镇薪火号，率领着由超过两百艘五阶战舰为主组成的庞大辅助舰队，在更外围的空域游弋。他们的任务，是清扫可能存在的眼线，构筑拦截防线，并准备在最后时刻，给予致命一击或进行扫尾工作。