金銮殿上的风波虽以王延之的黯然退场暂告平息，但那“劳民伤财”的指控，却如同投入湖面的石子，涟漪并未即刻消散。保守派势力盘根错节，虽一时慑于帝威与靖安王之势不敢再明面发难，但暗地里的流言蜚语，却如同阴沟里的污水，开始在京城某些角落悄然流淌。
“听说了吗？为了那幅绣画，国库都快掏空了……”
“几千个女人不干活，整天绣花，这算什么事……”
“王老御史可是三朝元老，都被逼得回家养老了，这工程怕是真有些……”
这些窃窃私语，声音不大，却带着一种顽固的腐蚀性，试图动摇“千绣工程”的民意根基。偶尔有几声为工程辩白的声音，也很快被更多不明就里或别有用心的议论所淹没。一股无形的压力，开始向千绣苑渗透。
苏清辞敏锐地察觉到了这股暗流。她发现，近日有些绣娘在领取丝线时，眼神会不自觉地流露出些许不安；工坊间休憩时的谈笑声，也似乎比往日少了几分轻快，多了几分谨慎。甚至有一名来自江南、性格颇为怯懦的年轻绣娘，悄悄向她禀报，家中父母听闻京城流言，写信来询问是否真如外界所说，工程耗费巨大，恐有不测之祸，劝她不如早日归家。
“师父，外面……外面那些人，说的可是真的？”年轻绣娘的声音带着颤音，眼圈微微发红。
苏清辞看着她，没有立刻回答，只是轻轻拍了拍她的手背，目光沉静地扫过工坊内其他看似忙碌、实则竖着耳朵的绣娘们。她知道，此刻任何言语的解释，在有心人散布的流言面前，都可能显得苍白。信念的动摇，需要更坚实、更磅礴的力量来稳固。
她没有召集众人训话，也没有急于辩白，只是如同往常一样，沉静地穿梭于各工坊之间，指导针法，调和色彩，那镇定从容的气度本身，便是一种无声的安抚。然而，在她心底，一股暖流与一股寒流正在交织碰撞。暖流来自于她对这项工程意义的坚信，以及对萧惊寒、对朝廷的信任；寒流则来自于对这暗处中伤、对人心易惑的隐忧。
这股隐忧，在得知王延之虽不再上朝，但其门生故旧仍在一些关键职位上，并且暗中串联，试图寻找新的突破口时，变得愈发清晰。她知道，朝堂上的胜利，并非一劳永逸。
就在这山雨欲来风满楼的微妙时刻，一场谁也未预料到的风暴，却以一种截然不同的方式，骤然降临——
这一日，并非大朝之期，皇宫宣德门外却渐渐聚集起人群。起初只是三三两两，随后越来越多，如同溪流汇入江河。他们并非衣衫褴褛的饥民，也非激愤的学子，而是穿着各色工服、戴着不同行会标识的普通百姓。有布衣荆钗的妇人，有满手老茧的工匠，有客栈的掌柜，有酒肆的伙计，甚至还有牵着孩童的老妪。他们秩序井然，面容肃穆，手中并未持着棍棒刀兵，而是捧着、抬着各式各样的物事。
守门的禁卫如临大敌，紧张地握紧了兵刃。为首的将领厉声喝问：“尔等何人？聚集宫门，意欲何为？”
人群中走出一位须发皆白、精神矍铄的老者，他并非官员，而是京城织工行会的会长。他向着宫门的方向，深深一揖，声音洪亮而清晰，带着底层劳动者特有的质朴与力量：
“将军明鉴！我等乃京城寻常百姓，织工、绣娘、染匠、木工、商户……今日冒死前来，非为作乱，实为陈情！我等听闻，朝中有贵人弹劾‘千绣工程’，言其劳民伤财！此乃颠倒黑白，蒙蔽圣听！”
他话音未落，身后的人群便爆发出海啸般的呼应：
“千绣工程没有劳民伤财！”
“这是给咱们老百姓长脸的好工程！”
“不能停！求陛下明察！”
那老者抬手，压下喧哗，继续道，声音已带了几分哽咽：“将军可知，这工程汇聚天下绣娘，所用丝线，需我织工日夜纺绩；所用染料，需我染坊精心调配；所用绣架器具，需我木匠呕心制作！更不用说，数千绣娘及其随从入住京城，带动多少客栈、饭庄、车马行生意兴隆！小老儿家中三个儿子，两个在染坊，因工程需特制染料，活计不断，收入翻倍，已然娶妻生子！街坊刘寡妇，靠着给绣娘们浆洗衣物，愣是养活了一双儿女！这哪里是劳民伤财？这分明是活民无数，惠及万家！”
他越说越激动，猛地回身，指向身后人群所捧之物：“陛下！朝廷！若不信，请看这便是明证！”
随着他的指引，禁卫们，以及闻讯赶来的官员们，这才看清，百姓们手中捧着的，并非请愿书，而是一幅幅绣品！有的是精巧的荷包手帕，有的是大幅的山水屏风，有的是充满异域风情的挂毯……林林总总，虽不及千绣苑内作品的恢宏精妙，却无一不凝聚着心血，闪耀着技艺的光华。
“这是小老儿儿媳参与工程后，技艺大进，回家所绣，如今在市面上能卖上高价！”
“这是俺们绣坊，学了千绣苑流传出的新针法，绣出的新品，供不应求！”
“这是西域商人看了《江山图》的局部绣样，特意下定，要俺们仿着风格绣的货品！”
人们纷纷举起手中的绣品，如同举起自家最珍贵的宝贝，声音混杂，却汇成一股共同的诉求：
“千绣工程让俺们的手艺值钱了！”
“让俺们能吃饱饭，穿暖衣了！”
“这是俺们老百姓的工程！不能停！”
更有几名胆大的妇人，抬着一卷厚厚的、由无数布片拼接而成的物事，走到最前，猛地将其展开——那竟是一幅由京城万千妇女一人一针、共同绣成的“万民伞”！伞面上并无华丽图案，只密密匝匝地绣满了名字，或是不会写字者按下的红手印，粗犷，质朴，却带着一种惊心动魄的力量！
“陛下！京城受工程恩惠的妇人，绣此万民伞，恳请陛下，莫要听信谗言，让这利国利民的好工程继续下去！”为首的妇人声音嘶哑，却目光灼灼，如同燃烧的火焰。
宫门前的景象，通过各路眼线，飞速传遍朝野。那些原本还在暗中串联、准备再次发难的保守派官员，闻讯如同被掐住了喉咙，个个面如土色。他们可以无视金銮殿上的辩论，可以操纵暗地里的流言，却无法面对这活生生的、来自底层最直接的呐喊与证明！
王延之在府中听到消息，当场气血攻心，晕厥过去，自此一病不起。他赖以立足的“清流”名声，在这煌煌民意面前，彻底崩塌瓦解。
萧惊寒立于王府高阁，遥望宣德门方向，虽看不清具体情形，但那隐隐传来的鼎沸人声，已让他冷峻的唇角微微扬起。他早知道，她所做的一切，根基在民。
皇帝萧景澜在宫内得报，沉默良久。他走到殿外，负手而立，望着那象征着皇权的宫门方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那万民汇聚的场面。他年轻的脸庞上，闪过一丝复杂的情绪，有震动，有欣慰，更有一种前所未有的清明。
“传旨。”他缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“百姓所请，朕已知之。‘千绣映山河’工程，乃利国利民之盛举，朝廷必定鼎力支持，善始善终。再有妄议阻挠者，以惑乱民心论处！”
圣旨传出，如同春风化雨，瞬间涤清了所有阴霾与流言。
消息传到千绣苑时，苏清辞正站在那幅已初具规模的《江山图》前，手指轻轻拂过刚刚绣成的、象征着长江源头的雪山冰峰。当听到宫门前万民请愿的详细经过，尤其是那幅由无数妇人一针一线绣成的“万民伞”时，她的眼眶终于抑制不住地湿润了。
她缓缓转过身，面向苑内所有听闻消息后聚集过来的、眼含热泪的绣娘们。
她没有说话，只是深深地、深深地对着苑外，对着那万千看不见却心意相通的百姓，鞠了一躬。
再直起身时，她眼中已只剩下磐石般的坚定与如水般的沉静。
“诸位姐妹，”她的声音清晰地回荡在寂静的苑内，“这万里江山，不仅是朝廷的江山，更是天下万民的江山。我们手中的针线，绣的是陛下的社稷，更是他们——还有我们自己的——家园。”
她抬起手，指向那巨大的绣架：“让我们，不负这江山，不负这万民。”
“继续绣。”
没有欢呼，没有喧哗，只有更加深沉、更加专注的寂静。绣娘们默默回到自己的位置，重新执起针线。那一刻，每一针落下，都仿佛带着千钧的重量，与宫门外那万民的心跳，共振在同一频率上。
万民请愿，如同浩荡天风，彻底吹散了保守派最后的阴霾。自此，“千绣映山河”工程，再无阻碍，其势如虹，不可阻挡。