乾清宫西暖阁里，日头斜斜地透进来，将御案上奏折照得半明半暗。
朱标坐在御案后，正入神地翻看着一卷《汉书》。
朱允熥坐在下首小案前，低头批阅着一摞钱粮单子。
父子俩各占一隅，暖阁里静悄悄的，只听见檐下燕子几声啁啾。
夏福贵蹑着脚走进来，在门边站了站，等朱标翻过一页书，才轻轻凑上前，低声道：“陛下，淮安的信到了。”
朱标“嗯”了一声，目光还停在书页上：“宣。”
不多时，外头领进来一个三十出头的精悍汉子。一身灰布直裰，腰里勒着条褪了色的牛皮板带，风尘仆仆。
他一进殿便翻身拜倒，声音压得极低：“锦衣卫千户周震，叩见陛下，叩见太子殿下。”
“起来回话。”朱标把书卷合上，搁在膝头。
周震谢恩起身，从怀中取出一封火漆完好的密报，双手举过头顶。夏福贵忙上前接过，转呈到御案前。
“昨晨卯时初刻从淮安发的。”周震垂手肃立，“卑职一路走了八个时辰。”
朱标拆开火漆，抽出一看，随口问道：“蒋瓛呢？”
“回陛下，蒋指挥使寸步不敢离开淮安。卑职动身时，他就驻在太孙殿下馆舍后头的那条暗巷里，手下带了七个千户，四面撒开，将馆舍护在当中。”
朱允熥搁下朱笔，抬起头：“清江浦开铳那日，蒋瓛可在场？”
周震忙躬身道：“回太子殿下，徐三爷拔铳那日，蒋指挥使就在岸边的茶棚里盯着，离太孙殿下不过三十步远。”
“念念吧。”朱标把密报递给儿子。
朱允熥双手接过展开。密报是蒋瓛亲笔所书，字迹小而密，一桩桩、一件件，记的全是文堃到淮安后的起居行止。
朱允熥念得不疾不徐，朱标靠在椅背上，闭目细听。
念到“范广献赎罪银八十万两，于馆舍叩见，当场失禁”这一句，朱标眼皮轻轻抬了抬。
念到“殿下亲至淮安府学，拨银八万两修葺号舍、贴补诸生”，朱标的嘴角微微翘了一下。
待念到最末一句“殿下决意微服巡行八县，亲发赈银”，朱标彻底睁开了眼睛。
“这后头下乡的事，蒋瓛是怎么布置的？”
周震上前半步，凛然答道：
“回陛下，太孙殿下定下的路线，蒋指挥使已连夜遣精干缇骑踩过两遍。
淮安辖下八县，每县提前布下一名千户，各带四十八名好手，扮作行商、脚夫、卖药郎中，散在城关乡野。
殿下车驾走到哪儿，方圆半里之内，必有咱们的人暗中随扈。”
“若是半道遇着刮风下雨呢？”
“车马、蓑衣、伤药、干粮，皆备下了两份。一份放在殿下的车队里，一份由蒋指挥使亲自带着跟在后头。”
“遇着过河摆渡呢？”
“沿途大小渡口都已暗中控制，船只是现成的。倘若殿下临时起意不走官道，改走乡间野渡，前头探马会先一步赶过去，将对岸清场备船。”
朱标点了点头，又问道：“那个随行的淮安同知杨驷，底子干净吗？”
周震立刻答道：“回陛下，此人绝对可靠。他早年在刑部观政时，便已入了咱们北镇抚司的暗册，是自己人。”
朱标端起茶盏抿了一口，转头看向朱允熥，眼中带笑：“熥儿，你听出什么门道来了？”
朱允熥将密报仔细折好，搁回案上，道：“蒋瓛撒下去的这张网，可比儿臣当年下东洋时密实多了。”
周震垂首道：“蒋指挥使说了，太孙殿下在外若有半分闪失，锦衣卫上下提头来见陛下。”
朱标失笑摇头：“他一个十八岁的娃娃，出趟远门，倒把朕的锦衣卫指挥使折腾成这样。”
周震眼观鼻、鼻观心，没敢接这话。蒋指挥使折腾成什么样他不清楚，但他自己这一路跑下来，骨头架子都快散了，着实已经累成了死狗。
朱标重新拿起膝上的《汉书》，忽又问道：“周震，你跟朕说句实在话。这一路北上，太孙历练得究竟如何？”
周震精神一振，朗声答道：
“回陛下，太孙殿下这一路吃的苦头，莫说是天潢贵胄，便是寻常富家公子也断然吃不消。
殿下抵淮安后，不费吹灰之力便压服了枭雄范广，运河上下都传遍了，人人赞太孙殿下有太子爷当年雷霆风范！
后来殿下微服亲临府学，体恤寒门，淮安士林风评极佳，满城读书人都在称颂，说陛下手把手教出了一位好圣孙！”
这席话虽然带着几分凑趣，却句句挠在痒处，朱标听得颇为受用，脸上笑意渐浓。
不过片刻后，他便敛去笑容，正色道：
“你回去告诉蒋瓛，让他派人死死盯住范广。漕帮上下二十几万人，但凡敢有半点异动，立时铁腕处置！运河漕运关乎北京新都营建，绝不容许出半点乱子！”
“卑职领旨！”周震磕了个头，躬身退出了暖阁。
殿里重新安静下来。没过片刻，外头棉帘子底下先传来了动静，一双肉乎乎的小手拍在门框上，啪、啪、啪地直响。
紧接着，一个老嬷嬷挑帘进来，怀里抱着朱遵钧。小家伙在嬷嬷怀里不安分地扭着身子，一双乌溜溜的大眼睛四处乱转，一瞧见御案后的朱标，小嘴一咧，露出两颗刚冒头的小乳牙。
徐妙锦跟在后头迈进门槛，先朝朱标盈盈福了一礼，又转头朝朱允熥颔首。
“陛下，太孙侧妃那边方才传了话过来，产期估摸着就在这几日了。”徐妙锦一边说着，一边在下首绣墩上坐了，“文堃这一趟差事，什么时候能回京？”
朱标放下书卷，伸手从嬷嬷怀里接过小遵钧：“早着呢，他在淮安的差事才刚起了个头。”
小遵钧到了曾祖父怀里，越发不肯老实，蹬着两条小短腿直闹腾，非要下地不可。
朱标宠溺地一笑，弯腰把他放在地上。小家伙一沾着软毯，立刻手脚并用，吭哧吭哧爬开了。
他爬出去没几步，一眼瞧见墙角滚着一只红底金线的绣球，那是过年时宝庆玩剩下的。
遵钧撅着小屁股，奋力爬过去，小手刚够着绣球上的流苏，斜刺里忽然伸过来一只手，一把将绣球拎走了。
小家伙扑了个空，仰起小脸一看，小嘴顿时一瘪，“哇”地一声哭了出来。
“宝庆，”朱标无奈地唤了一声，“论辈分你可是姑奶奶，别逗孩子，快把球给他。”
七八岁大的宝庆双手抱着绣球，蹲在遵钧跟前，笑嘻嘻地晃着脑袋：“我不！让他叫我一声姑奶奶，叫了我就给他。”
“他才多大点儿，哪会叫人？”
“不管，他不叫，我就不给！”
“你这丫头，要讲道理。”
“我就不讲理，咋啦？”宝庆下巴一扬，理直气壮。
“不讲理？我教你讲理！”徐妙锦沉着脸走过去，一把将绣球从女儿怀里夺过来，塞回遵钧手里。
宝庆顿时不干了，一把拽住徐妙锦袖口，跺着脚撒泼：“娘！那是我的球！凭啥给他玩！”
“啪”的一声脆响，徐妙锦反手在她手背上拍了一巴掌，柳眉倒竖：
“合宫里的孩子，数你辈分最高！平日里跟文瑞文圻他们打架拌嘴也就罢了，遵钧才刚学会爬，连他你都要欺负？谁惯的你这身毛病！传出去也不怕人笑话，起开！”
宝庆捂着手背，一下子懵了，眼泪在眼眶里直打转，却愣是不敢再撒泼。
仗着老皇帝的老来宠，她在宫里向来是横着走的小霸王，连廊下挂着的绿毛鹦鹉见了她，都不敢乱学舌，满打满算，这宫里也就只有亲娘徐妙锦能镇得住她。
朱允熥见状，连忙起身走过去，笑着揽住小妹的肩膀往外带：
“好了好了，不哭不哭，大哥带你去御花园玩，去看刚开的红梅。咱们宝庆是姑奶奶，大人有大量，不跟奶娃子一般见识。
再说了，等将来你长大了出嫁，还得指望他给你添十里红妆呢，你说是不是这个理儿？”
宝庆吸了吸鼻子，半推半就地跟着大哥往外走，跨出门槛前，还不忘回过头委屈地瞪了徐妙锦一眼。
地毯上，小遵钧抱着失而复得的绣球，眼泪早干了，正低头拿那两颗小乳牙啃着金线流苏，啃得满下巴都是口水。
朱标看着兄妹俩吵吵闹闹地出了门，又低头瞧着地毯上专心致志啃绣球的遵钧，眼角皱纹舒展开来，温声道：
“朕记得，文堃像他这么大的时候，也爱抢东西。抢到手里不管能不能吃，先啃上两口再说。”
徐妙锦掩口轻笑，温柔地看着眼前夫君。
比起十几年前她初入宫那会儿，皇帝脸上笑容也比从前多太多了。