苏北，盐阜沿海。这里的风，带着晋西北全然没有的、咸腥而湿润的气息，猛烈地刮过荒芜的盐碱滩和稀疏的芦苇荡，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。天空是铅灰色的，低垂地压着浑浊的海平面，海浪不知疲倦地拍打着泥泞的海岸，溅起灰黄色的泡沫，留下层层叠叠、充满腐烂贝壳和海草的痕迹。
这里是被战争遗忘的角落，也是被苦难浸泡的土地。
在一个叫做 **“烂泥渡”** 的废弃小渔村外围，几间被海风侵蚀得歪歪扭扭、几乎半埋入沙土中的破败茅屋，便是孙铭和他两名队员，以及李云龙派来的联络员“老海鳗”（一个精瘦黝黑、曾在沿海跑过船的中年人）临时的落脚点。他们已经在这里潜伏了三天。
空气中弥漫着浓重的鱼腥味、淤泥的腐臭，还有茅屋里久无人居的霉味。条件比晋西北的山沟还要艰苦。喝的水是苦咸的，存储的干粮带着一股驱不散的海潮气，夜晚寒冷刺骨，茅屋四处漏风，海风的呼啸声几乎整夜不停。
一名年轻的特战队员忍不住低声抱怨：“孙队，这鬼地方……连兔子都不拉屎。那帮海匪，真会来吗？”
孙铭靠坐在冰冷的土墙边，正用一块沾了少量淡水的粗布，仔细擦拭着他的手枪零件，动作一丝不苟，仿佛身处最舒适的营房。他没有抬头，声音平淡得像是在陈述一个事实：“会来。老李的面子，加上我们带来的‘硬货’（金条和药品），没人会跟这些东西过不去。”
老海鳗蜷在角落里，裹着一件破旧的蓑衣，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾辛辣，稍微驱散了一些空气中的异味。他眯着眼睛，望着门外灰蒙蒙的海天，哑着嗓子说：“‘混江龙’雷豹那伙人，就盘踞在前面那个叫‘蛇蟠岛’的鬼地方。那家伙，手底下有几十号亡命徒，两三艘破船，专劫落单的鬼子运输船和汉奸的商船，也抢渔民，亦正亦邪。不过，他老娘前阵子病得快死了，缺药，尤其是西药。咱们带来的磺胺，算是挠到他的痒处了。”
第四天傍晚，海上下起了淅淅沥沥的冷雨。雨水敲打着茅草屋顶，发出沉闷的沙沙声，海风更添了几分寒意。就在众人以为今天又要无功而返时，负责警戒的队员发出了暗号——有人来了！
孙铭瞬间如同猎豹般警醒，无声地移动到门缝边。透过雨幕，他看到两个披着厚重油布蓑衣、戴着斗笠的身影，深一脚浅一脚地踩着泥泞，朝着茅屋走来。他们腰间鼓鼓囊囊，显然带着家伙。
老海鳗精神一振，低声道：“是雷豹的人！左边那个高个子，我认得，是雷豹的把兄弟，叫‘海泥鳅’。”
来人走到茅屋外十几米处停下，那个叫“海泥鳅”的高个子掀开斗笠，露出一张被海风和岁月刻满深纹、带着彪悍之气的脸，他警惕地扫视着四周，扬声喊道：“老海鳗！你他娘的还没死呢？搞什么名堂，约在这鸟不拉屎的地方？”
老海鳗示意孙铭稍安勿躁，自己推开破旧的木门，走了出去，脸上堆起生意人般的笑容：“泥鳅兄弟，别来无恙啊！不是我老海鳗故弄玄虚，实在是这世道，不得不小心啊。豹爷……近来可好？”
海泥鳅哼了一声，目光锐利地扫过老海鳗，又试图看清黑黢黢的茅屋内部：“少废话！你说有能救命的西药？还有大买卖？东西呢？亮出来看看！要是敢耍花样，老子把你们全扔海里喂王八！”
老海鳗也不恼，从怀里掏出一个小油纸包，小心翼翼地打开，里面是几片珍贵的磺胺药片。“瞧见了？真东西！至于大买卖……”他压低声音，“屋里还有几位朋友，代表的是北边的大主顾，想跟豹爷谈笔长期的生意。”
海泥鳅盯着那几片药片，眼神闪烁了一下，显然识货。他犹豫片刻，对身后那个一直沉默的同伴使了个眼色，然后对老海鳗说道：“让你屋里的人出来！武器放在屋里！就你，带一个人，跟我们去见豹爷！”
条件苛刻，充满不信任。
老海鳗回头看向孙铭。孙铭没有任何犹豫，将手枪和匕首卸下，放在墙角，只身走了出来。他穿着普通的粗布衣服，脸上也做了些伪装，但那股子历经血火淬炼的冷峻气质，依旧让海泥鳅和他同伴的眼神微微一凝。
“就他。”孙铭言简意赅。
雨下得更大了。四人沉默地走在泥泞的滩涂上，深一脚浅一脚，冰冷的雨水顺着脖颈往衣服里钻，刺骨的凉。走了约莫半个时辰，来到一处隐蔽的、停靠着几条破旧小舢板的废弃小码头。海泥鳅打了个呼哨，一条舢板上站起一个黑影，熟练地将船划了过来。
几人上了摇摇晃晃的舢板，在越来越大的风浪中，朝着黑暗中那个隐约的、如同巨兽背脊般的岛屿轮廓驶去。咸涩的海水不时溅到脸上，带着一股死鱼的味道。孙铭稳稳地站在船头，任凭船只颠簸，身体随着波浪自然起伏，目光冷静地观察着航线和远处的岛屿。这种水性，让划船的汉子都不由得多看了他两眼。
蛇蟠岛比远处看着更荒凉，怪石嶙峋，植被稀疏。在一个背风的简陋港湾里，拴着几条比舢板大不了多少的帆船，这就是“混江龙”雷豹的全部家当。
岛上所谓的“聚义厅”，不过是一个巨大的、带着浓重鱼腥和汗臭味的山洞。里面点着几盏昏暗的鱼油灯，烟雾缭绕。二十几个形貌各异、但眼神都带着野性和警惕的汉子，或坐或站，目光齐刷刷地落在进来的孙铭和老海鳗身上。
正中的虎皮石座上（其实是一张铺着破烂虎皮的石头），坐着一个黑铁塔般的汉子，约莫四十岁年纪，皮肤黝黑发亮，满脸虬髯，一双眼睛如同鹰隼，带着戾气和审视，死死盯住孙铭。他就是“混江龙”雷豹。他身旁，一个面色蜡黄、不住咳嗽的老妇人裹着破棉被蜷在草堆里，显然病得不轻。
“豹爷，人带来了。”海泥鳅上前禀报。
雷豹没说话，只是伸出手。老海鳗连忙将那个油纸包递了上去。雷豹仔细看了看那几片磺胺，又凑到鼻子前闻了闻，眼神稍微缓和了一丝，但他随即看向孙铭，声音如同破锣：“北边来的？什么来路？找老子谈什么买卖？”
山洞里所有的目光都带着压迫感，集中在孙铭身上。
孙铭迎着雷豹的目光，没有丝毫怯懦，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“我们是谁，不重要。重要的是，我们能给你需要的。”
他顿了顿，环视一圈那些充满怀疑的海匪，一字一句地说道：“药品，武器，弹药，粮食……还有，一条不用再当海匪，可以堂堂正正打鬼子的路。”
“哈哈哈！”雷豹发出一阵狂笑，震得山洞嗡嗡作响，“打鬼子？说得轻巧！就凭你们？老子在这海上混了十几年，见过的牛皮吹破天的多了去了！你们拿什么证明？”
“证明？”孙铭从怀里（避开了搜查）掏出一枚东西，不是武器，而是一枚粗糙的、带着硝烟痕迹的铜制弹壳，上面用刀刻了一个小小的“楚”字。这是出发前，楚风亲自交给他的信物之一。
“这是我们从鬼子亲王座驾旁边捡到的。”孙铭将弹壳抛给雷豹，“前不久，晋西北，有个叫闲院宫的鬼子亲王，被我们宰了。这，算不算证明？”
“什么？！”
“亲王？！”
“真的假的？！”
山洞里瞬间炸开了锅！海匪们面面相觑，脸上充满了震惊和难以置信。鬼子亲王被宰了？这消息太过骇人听闻！
雷豹接过那枚弹壳，手指摩挲着上面那个深刻的“楚”字，又看了看孙铭那平静无波却隐含杀气的眼神，脸上的狂笑收敛了，取而代之的是一种极度的震惊和……一丝不易察觉的动摇。
他混迹海上，消息不算完全闭塞，隐约也听到过一些关于晋西北有个“楚阎王”狠角色的传闻，却没想到狠到这种地步！
孙铭趁热打铁：“豹爷，窝在这小岛上，劫掠为生，朝不保夕，真是你想要的？你的兄弟们，你的老娘，就愿意一直过这种日子？跟我们合作，你们不再是海匪，是‘抗日海上游击队’！我们提供武器物资，你们利用熟悉海况的优势，建立运输线，打击鬼子船只！事成之后，功勋簿上，有你们一笔！是继续当人人喊打的海匪，还是当抗日英雄，豹爷，你选！”
他的话，像是一把锤子，敲打在雷豹和每一个海匪的心上。尤其是“抗日英雄”四个字，让一些年轻海匪的眼睛里，闪烁起异样的光芒。
雷豹看着手中那枚冰冷的弹壳，又回头看了一眼病榻上奄奄一息的老娘，想起这些年东躲西藏、被鬼子汉奸追得像狗一样的日子，脸上的肌肉剧烈地抽搐着。
山洞里一片死寂，只有雷豹老娘压抑的咳嗽声和海风灌入洞口的呜咽声。
良久，雷豹猛地抬起头，那双鹰眼里闪过一丝决绝，他死死盯着孙铭，声音嘶哑：
“你们……真能弄来武器？真能让我老娘用上好药？”
孙铭斩钉截铁：“能！”
雷豹深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将手中的弹壳紧紧攥住，几乎要嵌进肉里。
“好！老子信你这一次！这买卖……老子做了！”
他环视手下，吼道：“都他娘的听见了？从今天起，咱们跟北边的朋友干了！打鬼子！”
海匪们愣了片刻，随即爆发出一阵参差不齐、却带着一种解脱和兴奋的吼声：
“干了！”
“跟豹爷干！”
“打鬼子！”
声音冲出山洞，混杂在海浪和风雨声中，在这荒凉的海岛上，显得微弱，却又带着一种新生的、倔强的力量。
孙铭看着眼前这群刚刚被“招安”的、还带着浓厚匪气的海上武装，脸上依旧没有任何表情，但心里知道，“海魂”计划，在这远离晋西北的海边，终于扎下了第一根，或许歪歪扭扭，却至关重要的根。
而此刻，远在三家集的楚风，刚刚收到孙铭通过秘密渠道发回的、只有“接触成功，待下一步”几个字的简短消息。他走到地图前，在苏北沿海那个叫“蛇蟠岛”的小点上，用红笔画了一个小小的圈。
海边的根，已经种下。能否成活，能否长大，还需经历无数风雨。