《华法通商友好条约》的墨迹未干，华朝使团便已开始谋划下一步的行动。巴黎的喧嚣与庆祝渐渐平息，但辛毗、王平与周瑜心中清楚，与法兰克的结盟只是打开了欧洲的大门，想要在这片错综复杂的土地上真正站稳脚跟，乃至压制住司马懿不断渗透的阴影，必须采取更主动、更广泛的策略。
“陛下曾言，欲定西极，需分进合击。”辛毗在使团内部会议上，铺开了那张日益详尽的欧洲地图，“如今法兰克已下，然欧洲之大，非止法兰克一国。南方之意大利半岛，汇聚威尼斯商贾、罗马教廷，其态度举足轻重；东方之拜占庭帝国，承罗马余烈，实力不容小觑，更是司马懿极力拉拢之目标。我朝需多路并进，方能掌握全局主动。”
周瑜首先表态：“海军方面，塞纳河口一战，已立军威。舰队可暂分两路，一路由我亲率主力，继续驻守法兰克西海岸，一则护卫商路，震慑宵小；二则可应要求，对法兰克周边不臣服之势力进行‘友好访问’，施加压力。另一路，可派遣一至两艘快速蒸汽舰，南下地中海，巡弋意大利半岛沿岸，一则展示存在，二则为可能的使者南下提供护卫与通讯支持。”
“公瑾此议甚妥。”辛毗点头赞同，随即看向王平，“王主事，陆上外交与情报，乃下一步关键。法兰克之事已定，我意，使团亦可分作两路。我坐镇巴黎，一方面与埃卡德等人细化条约执行，深化与查理国王及主流贵族的关系，将格物书院尽快建立起来，让法兰克人切实感受到与我朝交好之利；另一方面，密切关注法兰克内部残余反对势力的动向，防其死灰复燃。”
他手指点向地图上的意大利半岛：“而你，则需肩负重任，率领一支精干队伍，携带国书与礼物，南下意大利。首要目标，是威尼斯。此国以商立国，重利轻义，然其掌控地中海贸易枢纽，影响力巨大。务必设法与其建立正式通商关系，若能使其疏远甚至抵制司马懿，则断其一臂。其次，是罗马教廷。教宗态度暧昧，但其在精神层面对诸国影响力深远，即便不能使其亲善，也需争取其中立，至少不能让其公开站在司马懿一边。”
王平肃然领命：“末将明白。威尼斯重利，便以巨利诱之；教廷重名与势，便以文明与力量慑之，再辅以对司马懿‘叛徒’、‘文明破坏者’形象的塑造。其间分寸，平自当小心把握。”
“正是此意。”辛毗郑重道，“你此行，风险不下于深入敌后。意大利半岛局势复杂，城邦林立，教权与世俗权力交织，更有司马懿的暗桩潜伏。务必倚重‘幽影’网络，安全第一。”
计议已定，众人分头准备。
数日后，一支规模精简但装备精良的南下队伍从巴黎悄然出发。王平作为特使，带着辛毗的信任与重托，踏上了前往意大利的旅程。同行的除了必要的礼官、通译和护卫外，还有数名精于商务谈判与情报分析的“幽影”。与此同时，两艘悬挂华朝龙旗的“威海级”战舰，也在周瑜的指派下，拉响汽笛，调整航向，驶向温暖而陌生的地中海。
就在华朝使团分进合击的同时，司马懿的触角也并未停歇。基辅的“智慧宫”不断发出指令，隐藏在法兰克南部边境城堡内的秘密聚会更加频繁，与意大利方向的联络也日益紧密。司马懿深知，必须在华朝完全稳住法兰克、并成功拉拢威尼斯和教廷之前，构筑起一道新的、更为坚固的防线。他将更多的希望寄托在了东南方的拜占庭帝国，以及挑动意大利半岛内部矛盾上。
一时间，欧洲的棋局变得更加复杂。华朝的使者与战舰，如同两把利剑，一陆一海，分别刺向欧洲的心脏与腹部。而司马懿的阴影，则如同蔓延的藤蔓，试图缠绕住这些利剑，并将其引向彼此争斗的漩涡。
王平坐在南下的马车中，看着窗外逐渐变化的景色，心中平静无波。他深知，自己肩负的，不仅是与威尼斯和教廷的外交博弈，更是一场与时间、与司马懿暗影的赛跑。南方的阳光似乎更加炽烈，但隐藏在其下的阴谋与陷阱，也定然更加凶险。
（第二百六十九章 完）