泰安十五年的初雪，悄然覆盖了许昌城的朱甍碧瓦。皇城之内，暖阁生香，却难掩帝国上下弥漫的肃杀与进取交织的复杂气息。西线的烽火、海疆的波涛、内部的暗流，都在推动着这个庞大的帝国，向着既定的方向，隆隆前行。
一、 铁龙西向，血脉延伸
格物院与工部联合呈报的喜讯，驱散了冬日的几分寒意——第一条完全由华朝自主设计、建造的干线铁路，“洛扬铁路”许昌至洛阳段，历时近两年，终于全线贯通！
贯通典礼在许昌新城火车站隆重举行。张圣亲临现场，文武百官、各国使节（主要是波斯、拜占庭及南洋诸国）云集。站台上，披红挂彩的“泰山二型”蒸汽机车如同黑色的钢铁巨兽，静静地卧在崭新的铁轨上，烟囱中偶尔喷出白色的蒸汽，充满了力量感。
“呜——！！”
随着张圣亲自剪彩并下达发车指令，汽笛长鸣，声震四野。沉重的车轮在铁轨上缓缓启动，然后逐渐加速，拉着十余节满载货物和特邀宾客的车厢，平稳而坚定地驶向西方，驶向洛阳。
站台上欢声雷动，许多人，包括那些见多识广的外国使节，都被这钢铁巨兽的力量与速度所震撼。他们难以想象，如此沉重的列车，竟能如此平稳迅速地奔驰。
“此乃神迹！华朝果然是天朝上国！”一名波斯使者由衷赞叹，眼中充满了敬畏与羡慕。
铁路的贯通，其意义远超交通本身。它极大地缩短了中原与关中的时空距离，使得政令、军队、物资、人员的调动效率提升了何止十倍。关中丰富的物产可以更便捷地输往东方，而中枢的意志和力量，也能更迅速地辐射到帝国西部。这不仅仅是经济的血脉，更是政治的动脉，军事的神经。
张圣站在观礼台上，望着远去的列车，心潮澎湃。他知道，这仅仅是开始。“洛扬铁路”下一阶段通往扬州的工程必须加快，同时，“徐益线”、“幽平线”的勘探规划也要提速。他心中甚至已经勾勒出一张覆盖整个帝国，未来甚至可能延伸至西域的庞大铁路网蓝图。铁轨所至，即为王土！
二、 西线僵持与奇兵暗渡
西域前线，战事进入了更加残酷的消耗阶段。伊戈尔在轮台遭受重创后，变得谨慎了许多，不再发动大规模正面强攻，转而采取筑垒对峙、小股渗透、骚扰粮道的战术，试图拖垮华军。广袤的西域，补给线漫长，对双方都是巨大的考验。
蒋琬对此早有预料。他一方面命令各部加固防线，实行精兵轮战，保持士气和体力；另一方面，则加大了“快反铁骑”的活动力度和范围，赵霆的骑兵甚至一度深入敌后数百里，袭击了罗斯军的一处重要后勤中转基地，焚毁了大量过冬物资，让伊戈尔雪上加霜。
然而，真正打破僵局的，是一支奇兵。在格物院和讲武堂的联合培养下，一支约五百人的特殊部队——“山地奇袭营”秘密组建完成。他们装备了最新的、更适合山地作战的短管燧发枪、攀爬工具、以及特制的爆破装置，成员个个精通山地行军、伪装、爆破与格斗。
这支奇兵，由讲武堂优秀毕业生、年轻将领姜维（借用历史人物，设定为崭露头角的青年军官）率领，避开正面战场，翻越了被视为天险的雪山隘口，如同神兵天降，突然出现在了罗斯军兵力相对薄弱的侧后方！
姜维利用夜色和复杂地形的掩护，突袭了罗斯军的一处前线指挥所，击毙了一名罗斯贵族将领和多名军官，并炸毁了其囤积的弹药库。随后，他们并不恋战，利用机动性，在罗斯军后方不断制造混乱，袭击小股部队，破坏通讯线路，让伊戈尔后方风声鹤唳，不得不分兵围剿，极大地牵制和扰乱了罗斯军的部署。
这支奇兵的出现，打破了战场平衡，迫使伊戈尔进一步收缩兵力，西线的战略主动权，更加牢固地掌握在了蒋琬手中。
三、 帝星耀北，黑海惊变
就在西线僵局被打破的同时，黑海方向，周瑜接到了来自韩当北海分舰队的紧急密报。
密报称，罗斯人似乎找到了应对华朝铁甲舰的方法。他们不再派出舰队正面交锋，而是利用黑海沿岸复杂的海岸线和众多的岛屿，大量部署了一种经过改进的、射程更远的巨型投石机（配重式投石机，可能通过某些渠道从西方获得技术），以及大量隐蔽的火攻船和自杀式小艇。这些装备虽然依旧难以对“镇远”、“定远”构成致命威胁，但却极大地限制了华朝舰队的活动自由，使其不敢轻易靠近海岸，对港口和沿岸工事的打击效果大打折扣。
更令人担忧的是，有迹象表明，司马懿可能通过某种秘密渠道，获得了少量来自西方的、更加先进的海军火炮设计图（可能是早期后膛炮或爆破弹的雏形），并正在加紧仿制。虽然短期内难以形成战斗力，但这无疑是一个极其危险的信号。
周瑜看着密报，眉头紧锁。技术优势从来不是永恒的，对手的学习和适应能力超乎想象。他立刻回信韩当，命令其改变策略，不再执着于对岸攻击，转而采取“海上封锁”与“机动猎杀”相结合的战法，牢牢控制黑海中央航道的制海权，切断罗斯与南方盟友的海上联系，同时寻找机会，歼灭罗斯可能出港的主力战舰。
与此同时，周瑜向张圣上奏，请求加快新一代、拥有更厚装甲、更远射程主炮的铁甲舰的研发与建造速度。海上的竞争，已经进入了更深层次的技术与战术博弈。
四、 北辰所指，帝心远略
养心殿内，张圣面前摆放着西线捷报与黑海密报，神色平静，目光却深邃如海。
“姜维……山地奇袭……做得不错。”他轻轻敲了敲关于西线的奏报，“告诉蒋琬，稳扎稳打，不必急于求成。西域广袤，消化需要时间。这支奇兵，要用在刀刃上。”
对于黑海的局势，他并未感到意外。“司马懿若连这点应对都没有，反倒让朕失望了。”他看向诸葛亮和刚刚被召见的工部尚书马钧，“格物院对新一代舰炮的研究，进度如何？”
马钧连忙回禀：“陛下，根据西洋舰队带回的零星信息和陛下的指引，臣等正在攻关‘线膛舰炮’和‘爆破榴弹’，然工艺极其复杂，尤其是炮管强度和闭气问题，尚需时日。目前，‘泰山二型’的陆地用后装炮改进型，已可将射程提升至八里，精度亦有提高。”
“不够，还要更快。”张圣语气平淡，却带着不容置疑的压力，“海军是帝国未来的臂膀，绝不能落后于人。资金、物料、人手，一应优先。”
他站起身，走到那幅巨大的、如今已标注了铁路线、海军航线和各方势力范围的寰宇图前，目光最终落在了那片广袤的、尚未被完全探索的北方冰原以及更西方的未知大陆。
“司马懿……你困守基辅，目光终究短浅了些。”张圣低声自语，“这天下之大，又岂是亚欧一隅所能囊括？”
他回转身体，对诸葛亮等人道：“传旨，命‘新洛港’据点，加大向内陆探索力度，寻找有价值的资源和适宜耕种的平原。命海军，在巩固现有航线基础上，开始筹划向南，探索绕过‘黑潮’通往更遥远西方的可能航路。命礼部，组织通晓异域语言者，系统研究所有能搜集到的关于极西之国的记载。”
帝国的战车，在碾过眼前的敌人和障碍的同时，其领袖的目光，已然投向了更遥远的星辰大海。铁轨向西，帝星指北，华朝的征程，永无止境。
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（第246章 完）