文华殿那场关于“土木堡之痛”与“军机处之立”的暴风骤雨虽然暂时停歇，但其引发的涟漪却在整个大明的权力中枢扩散开来。设立军机处的旨意如同一声发令枪，让无数自诩有经天纬地之才、或单纯想靠近权力中心的官员们瞬间躁动起来。
朱由检倒也干脆，直接在次日的小范围朝会上宣布：“军机处乃朕之臂膀，专司军国机要，非等闲之地。入选者，首重通晓军事，熟知边情舆图，精于谋划，忠诚可靠。光会掉书袋、写锦绣文章的，就别来凑热闹了。诸位爱卿，可回去仔细想想，有无合适人选举荐。记住，宁缺毋滥，朕要的是能办事、懂兵事的干才，不是去充门面的泥塑菩萨！”
这话一出，可谓是几家欢喜几家愁。
那些以诗词歌赋、八股文章安身立命的翰林清流们，顿时感觉被剥夺了参赛资格，心里酸溜溜的，私下里不免嘀咕：“哼，军机处，听着威风，不过是陛下好武之癖的产物，岂是正途？” 但表面上还得装作深明大义，积极为国举贤的模样。
而一些在兵部、五军都督府任职，或有边镇任职经历的官员，则如同打了鸡血。这可是直达天听、参与核心机密的机会！一时间，各种或含蓄或直接的毛遂自荐，或真心或假意的举荐他人，通过各种渠道，雪花般飞向司礼监，飞向王承恩，甚至有些胆子大的，试图走通后宫某位娘娘的路子（当然，在周皇后和田、袁二妃那里基本都碰了软钉子）。
朝堂之上，也上演着一幕幕或滑稽或耐人寻味的“举荐大戏”。
“陛下，”一位老成持重的阁臣出列，推荐了一位门生，“臣举荐原任蓟州兵备道张三畏，此人熟读兵书，尤精《孙子》，文章锦绣，常有论兵之作流传，于士林间颇有声望……”
朱由检听得直皱眉头，打断道：“爱卿，朕要的是能带兵、懂实战的，不是兵书注释家。这位张兵备，可曾亲自上阵杀敌？可曾处置过紧急军情？可曾规划过粮草转运？”
老阁臣噎住了，那张三畏最大的战绩可能就是在书斋里“运筹帷幄”，用毛笔“歼灭”过无数假想敌。他讪讪地退了回去。
另一位官员见状，立刻推荐自己的侄子，某卫所的指挥佥事：“陛下，臣侄李武，勇猛过人，能开三石强弓，有万夫不当之勇！曾在演武场上连败十余名好手！”
朱由检扶额：“勇将固然可贵，但军机处需要的是谋划全局、分析情报的头脑，不是冲锋陷阵的猛士。你侄子这等人才，该去前线建功立业，放在军机处……怕是有些屈才了。” 心里吐槽：我要的是参谋长，不是敢死队长。
也有聪明人，推荐了一些名声不显，但确有实绩的底层军官或地方官员，比如某个在辽东屡立小功却因不会钻营一直升不上去的游击将军，或者某个在西南平定小股土司叛乱中表现出色的知县。
朱由检对这类推荐倒是很感兴趣，让王承恩一一记下，准备后续考察。
最搞笑的是，居然有位勋贵，悄悄托关系递话，想把他那个斗鸡走狗、声色犬马样样精通的宝贝儿子塞进军机处“历练历练”，美其名曰“沾染些英武之气”。消息传到朱由检耳朵里，他差点没把刚喝进口的茶喷出来。
“王伴伴，”朱由检哭笑不得地对王承恩说，“你去告诉成国公，他儿子那份‘英武之气’，还是留在勾栏瓦舍里施展比较合适。军机处庙小，容不下这尊……玩咖。”
王承恩忍着笑，躬身领命而去。可以想见，那位勋贵接到回话时，脸色会有多精彩。
就在这纷纷扰扰、各方势力为军机处那几个宝贵名额绞尽脑汁、各显神通之际，一场由皇帝本人亲自导演、主角却姗姗来迟的重头戏，终于快要拉开帷幕。
通往京师的官道上，一支小小的、不起眼的车队，正以一种近乎游山玩水的速度，不紧不慢地行驶着。车队中间是一辆半旧的青幔马车，车辕上坐着一位面容肃穆、眼神却难掩急切的老者，正是被皇帝下旨紧急起复的前登莱巡抚、太子少保——袁可立。
袁可立今年已年近七旬，须发皆白，但精神矍铄，腰板挺直，依稀可见当年督师登莱、节制毛文龙、威震东江的飒爽英姿。接到起复圣旨时，他既感意外，又觉振奋。国事艰难，皇帝能想起他这把老骨头，他自是义不容辞。尤其是圣旨中言辞恳切，对他当年在辽东的功绩多有肯定，更让他生出力挽狂澜之志。
因此，他几乎是立刻收拾行装，带着寥寥几个仆从，就要快马加鞭赶赴京师。
然而，他这满腔报国热忱，却被随行宣旨的那位小太监，以一种近乎顽固的“温柔”，给硬生生按了下来。
“袁老大人，您慢点儿，不急，真不急！”小太监姓冯，年纪不大，脸上还带着点稚气，说话却是一板一眼，带着宫里人特有的谨慎，“皇爷特意吩咐过了，说您老人家年事已高，万万不可车马劳顿，伤了身子。让奴婢们一定要照看好您，路上走得稳稳的，舒舒服服的，比什么都强！”
袁可立心急如焚：“冯公公，陛下召见，必是军国大事，刻不容缓！老夫虽老，筋骨尚健，日夜兼程也无妨！岂能因我一人之故，延误朝廷大事？”
冯小太监脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！皇爷说了，天大的事，也没您老的身体要紧！要是把您累着了，奴婢回去没法跟皇爷交代！皇爷非得扒了奴婢的皮不可！” 他做出一个夸张的害怕表情，“老大人，您就体谅体谅奴婢吧！咱们按驿站正常行程走，绝不耽搁……呃，绝不走太快！”
于是，这一路就成了袁可立老爷子单方面焦急，冯小太监全方位“维稳”的拉锯战。
袁可立想清晨天不亮就出发，冯小太监说：“露水重，寒气大，老大人要保重身体，等日头升高些再走不迟。”
袁可立想趁着傍晚凉快多赶一程路，冯小太监说：“天黑路滑，不安全，咱们早点投宿，让老大人好好歇息。”
袁可立看着拉车的马匹膘肥体壮，提议可以加快点速度，冯小太监立刻苦着脸：“老大人，这马看着壮实，其实娇贵得很，跑快了容易掉膘，皇爷吩咐了，要用最好的马，但不能累着……”
甚至连吃饭休息，冯小太监都安排得“细致入微”，每到一个驿站，必定要求厨子精心准备软烂易消化的食物，饭后还要逼着袁可立小憩半个时辰，美其名曰“养生之道”。
袁可立几次三番想要强行下令加速，但冯小太监就搬出皇帝这块“金字招牌”，一口一个“皇爷吩咐”，一口一个“奴婢不敢”，态度恭敬得让你没法发火，但原则问题寸步不让。把个心急火燎的袁老爷子憋得，对着车窗外飞速（其实并不快）后退的景物直吹胡子。
“这……这真是陛下之意？”袁可立有时候都忍不住怀疑，是不是这小太监假传圣旨，故意拖延？
“千真万确啊老大人！”冯小太监指天发誓，“皇爷原话！‘袁老年纪大了，一路定要缓行，不可使其劳累，若袁老有所闪失，唯尔等是问！’奴婢有几个脑袋，敢曲解皇爷的意思？”
看着小太监那真诚（且害怕）的眼神，袁可立也只能无奈地叹口气，靠在车厢壁上，看着窗外慢悠悠晃过的田舍村庄，心里五味杂陈。一方面感念新君体恤老臣，关怀备至；另一方面，又对京中局势、皇帝急召的目的充满了未知的焦虑。
他就这样，在一种“被体贴”的煎熬中，以一种游历般的速度，向着北京城缓缓而行。他并不知道，在他这趟“慢旅行”期间，北京的朝堂已经经历了清查阉党、整顿锦衣卫、设立军机处等一系列翻天覆地的变化。
这一日，车队终于磨磨蹭蹭地到了通州，距离北京城只有一步之遥。袁可立看着远处隐约可见的城墙轮廓，长长舒了一口气。
总算……要到了。这恐怕是他这辈子，最“悠闲”也最“心急”的一趟赴任之旅了。
冯小太监也松了口气，脸上露出完成任务般的喜悦笑容：“老大人，您看，咱们这不也平安到了吗？一点没累着！皇爷知道了，肯定高兴！”
袁可立看着他那天真的笑容，无奈地摇了摇头，心中却也不由地对那位素未谋面、却似乎对自己格外“上心”的新皇帝，生出了更多的好奇与期待。
这位陛下，究竟是个什么样的人呢？