夜色很暗，风很大，吹得人睁不开眼。沈知意的马车停在驿站门口，车轮压过碎石，发出咯吱声。她掀开帘子，刚下马车，一个小官就跑过来，低头站着，一句话也不说。
“太子妃来了，怎么没人迎接？”女官问他。
小官搓着手，声音发抖：“我不知道您今晚会到……驿站太小，灯也不够，怕照顾不周。”
沈知意没说话，从袖子里拿出一张纸，递给他。小官接过去，借着灯笼的光一看，脸色立刻变了。那是户部发的加急调粮令，盖着东宫的印，还有红色的急件标记。
“这是救灾用的军粮。”沈知意开口，声音不大，但很清楚，“十万石粮食要从这里运去沧州和青州。明天早上之前，我要看到民夫召集好，骡马准备好，驿站粮仓腾出一半来放粮。”
小官张了张嘴，想解释：“可是……仓库里没多少存粮了，前几天刚走了一队官员，把马都用累了。民夫也都回家收庄稼去了……”
沈知意看着他，忽然问：“你家里有母亲吗？”
小官一愣：“有……是有。”
“如果你娘三天没吃饭，只能啃树皮，你还在这儿坐着喝茶，说不方便，你能心安吗？”她的声音还是平的，最后几个字却有点抖。
小官低下头，额头冒汗。
“太子都知道百姓有多苦，你们吃朝廷的俸禄，怎么能不管？”她往前一步，“这不是请求，是命令。晚一天，就会多饿死一百人。你是等流民打上门再来动手吗？”
小官扑通跪下，脑袋贴地：“我马上去办！征人、备马、开仓，一个时辰内给您回话！”
沈知意点点头，转身走进驿站大厅。桌上椅子都是灰，她也不在意，坐下就翻开手里的本子，用红笔画路线。女官端来一杯粗茶，她喝了一口，放下杯子时，手有点抖。
外面开始忙起来，有人喊名字，骡马也叫了起来。她知道，这一关过去了。
——
山路很窄，两边是高高的山崖。月亮被云遮住，只有几点光落在石头路上。秦凤瑶骑在马上，手一直放在剑上。三十个亲卫护着十辆粮车，慢慢往前走。
突然，一声哨响。
几块大石头从山上滚下来，砸在队伍前面，尘土飞扬。接着，箭从上面射下来，有个亲卫闷哼一声倒下了。
“举盾！”秦凤瑶大喊，跳下马，抽出长剑，“弓手还击！保护粮车！”
亲卫立刻列阵，举盾挡箭。她抬头一看，山顶有个人在挥黑旗，指挥山贼扔石头。
她拿下背上的短弓，搭箭拉满，一箭射出去。那人当场倒下，黑旗掉下山崖。
“冲上去！”她翻身上马，不等别人反应，自己先冲向旁边的小路。
亲卫队长急喊：“侧妃不能一个人去！太危险！”
她已经跑出去好远，声音远远传来：“我打头阵，你们守后面！”
山路难走，马蹄打滑，她咬牙坚持。快到半山腰时，一群蒙面人从树林里冲出来，拿着刀拦路。她冷笑一声，策马撞过去，剑一挥，第一人喉咙中剑，倒地死了。第二人砍来，她一闪，反手一剑刺进肩膀，把人挑下山坡。
“这是朝廷的救灾粮！”她勒住马，声音冰冷，“谁敢抢，杀无赦！”
第三人刚举起刀，就被她甩出的剑鞘打中脸，往后退了几步。其他人看她一个人杀了三个，都不敢上前。
这时，山下传来喊声。原来亲卫趁机推进，已经赶跑了前面的山贼。山贼头领见情况不对，吹哨撤退，剩下的人慌忙逃进林子。
秦凤瑶喘口气，擦了把脸上的血——不是她的，是敌人的。她回头看了一眼粮车，确认没事，才下马检查受伤的亲卫。
“胳膊划了一道，不深。”亲卫忍着痛说。
她从怀里掏出药粉撒上，又撕布条包扎。“忍着点，天亮前还要走三十里。”
“侧妃，能不能歇一会儿？”
“不行。”她站起来，“今晚必须赶到下一个接应点。粮不能停，人也不能等。”
她翻身上马，下令继续前进。队伍重新出发，车轮压着石头，发出闷响。她走在最前面，背挺得很直。
——
天快亮时，沈知意在驿站的小屋里合上账本。地方官连夜送来各村的存粮名单，她一项项核对，圈出能用的数字。门外脚步声响起，女官进来，手里拿着一封信。
“秦侧妃派人送来的信，刚到。”
沈知意接过，打开一看，纸上只有八个字：“粮车无损，山贼已散。”字写得潦草，墨还没干，显然是匆匆写的。
她轻轻一笑：“还是这么急，连个句号都不写。”
她走到窗边，推开木窗。外面天刚亮，驿道尽头能看到一队人影，正是秦凤瑶的队伍。她们没有停下，只是路过。
过了一会儿，一个亲卫悄悄进来，放下一个小布包，低声说：“侧妃留下的，说前面路远，让您保重。”
沈知意打开布包，里面是一袋干粮和几包伤药，药包还带着热气。她摸了摸布料，是暖的。
她没说话，只把药包紧紧握在手里，望着窗外越来越亮的天。远处山路上，那支队伍已经走远了，只听见隐隐的马蹄声。
她坐回桌前，提笔写下一行字：“沿途七县，必须查实仓粮，不准谎报。”写完，吹干墨水，装进信封。
女官问：“接下来去哪儿？”
“去下一个县。”她说，“今天必须见到县令，定好转运计划。”
她站起来，披上外衣。清晨的风吹进来，油灯晃了一下。她伸手扶住灯，火光照进眼里，像一颗不肯灭的星。
——
秦凤瑶勒住马，停在一处高地上。身后，粮车一辆接一辆跟上来。她回头数了数人，三十个都在，只有两人受了轻伤。她点点头，拿起水囊喝了一口，水很凉，呛得喉咙疼。
“侧妃，歇一会儿吧？”亲卫问。
“再走十里，上了主路就安全了。”她说，“现在停下，要是山贼再来，粮车困在山里，前面的努力就白费了。”
她抬手一挥，队伍继续前进。太阳升起时，他们终于走上宽阔的官道。路边有农民牵牛耕地，看见这支整齐的队伍，都停下来看。
她没看他们，只盯着前方。手还在剑上，背一直挺着。
昨晚那一战不算难，但她知道，后面的路更难。山贼不会只来一次，也不是每个地方官都会配合。有人想看太子一派出丑，有人想趁乱捞好处。只要粮在路上，就不会太平。
正因如此，她更不能退。
她想起出发前在院子里点兵的情景。三十人站成一排，马已备好，缰绳握在手中。她一个个检查马鞍，低声叮嘱：“这次不是打仗，但比打仗重要。粮车到哪里，人心就在哪里，不能松懈。”
现在，她做到了第一步。
风从背后吹来，斗篷飘动。她抬手擦掉脸上的血迹，眼睛望着前方。
路还很长，但她不怕。