锅盖掀开，热气扑到脸上。萧景渊收回手，把勺子递给旁边的宫人。
“火别灭，一会儿还要炖第二锅。”他说。
小禄子站在门口，手里拿着一张黄边纸条。他等萧景渊擦完手才走过去。
“陛下有话。”小禄子压低声音，“让太子明天上早朝，商量北境运粮的事。”
萧景渊停住了。勺子还捏在手里，手指有点发白。
他看向沈知意。她正坐在小桌旁喝茶，听到后放下杯子，轻轻点头。
“该来的总会来。”
萧景渊张了张嘴，没说话。他低头看了看自己袖子上的油渍，转身进了内殿。
第二天一早，天刚亮。东宫门外马车已经准备好。
秦凤瑶披着盔甲站在台阶下，见萧景渊出来，上前一步：“风大，加件披风。”
萧景渊嗯了一声，由她帮忙系扣子。他脚步很沉，走到车边时顿了一下。
“我……从没在早朝说过话。”
秦凤瑶抬头看他：“就当是给人分饭。你平时怎么分的，今天也一样。”
沈知意从另一边走来，递出一个布包：“带着这个。”
“是什么？”
“纸条。”她说，“看不懂的时候就打开看。”
萧景渊接过，塞进袖子里。
马车进了宫门，停在大殿前。文武百官都站好了，萧景渊走到文官第一位，挺直背，手藏在袖子里紧紧攥着那张纸。
皇帝坐在上面，目光扫过群臣，最后落在他身上。
“北境三州连下大雨，堤坝塌了，百姓没粮吃。户部要调江南二十万石米，但运力不够，还得征三千民夫。大家有什么想法？”
大臣们开始说话。有人说少调点省着用，有人说等秋收再说，还有人说让地方自己解决。
皇帝没吭声，忽然问：“太子怎么看？”
全场安静。
萧景渊心跳加快。他本能地看向殿外。沈知意站在柱子后面，不动，只用右手食指轻轻点了点左手掌心。
他掏出纸条，低头看。
上面写着三行字：
百姓饿不饿？
粮够不够？
吃不吃得起？
他收起纸条，抬起头。
“如果百姓吃不上饭，那就给。”他说。
声音不大，但大家都听清了。
“如果粮仓还有米，那就拨。如果运不到，就派人送。”
说完，他自己也愣了一下。
这话不像朝堂上的奏对，倒像家里做饭——米没了就添，锅干了就加水。
可这话一说完，几位老臣互相看了一眼。兵部尚书微微点头，户部侍郎低头记了什么。
皇帝盯着他看了很久，最后哼了一声：“退朝。”
萧景渊走出大殿时腿有点软。秦凤瑶在台阶下等他，见他下来，递上水囊。
“你说得挺好。”她说。
“我说的是实话。”萧景渊喝了一口，“饿了就得吃饭，还能怎么办？”
“有些人就是喜欢把简单事变复杂。”秦凤瑶冷笑。
他们回东宫时，周显已经在书房等着。
见萧景渊进门，立刻板起脸：“殿下！早朝随便说话，不合规矩！你想惹麻烦吗！”
萧景渊低头听着，不敢回话。
周显训完一顿，转身要走，又停下，压低声音：“内阁三位大学士都说，你这话……比那些绕弯子的强。”
他回头看看门外没人，继续说：“陛下没骂你，就是同意。你这步棋，走得稳。”
说完，他整了整衣服，恢复严肃，大步走了。
萧景渊站在原地，没动。
沈知意从屏风后走出来，端着一碗热汤。
“喝点。”她说。
萧景渊接过，一口气喝完。
“我刚才……是不是做对了？”
“你说了自己的话。”沈知意看着他，“没抄别人的，也没学别人。这就是对的。”
“可我什么都不懂。”萧景渊苦笑，“奏章上的字我都认不全，更别说算账、调兵、修河这些事。”
“你不用什么都懂。”她说，“你只要知道一件事：谁在受苦，能不能帮。”
这时小禄子进来，捧着几份折子。
“陛下批回来的，让太子看看。”他说，“都是边疆报灾的。”
萧景渊接过，翻开第一本。纸上全是字，还有数字、地图、印章。他看得头疼。
他想起昨天厨房里那锅汤。盐放多了，秦凤瑶尝一口就知道。
现在这些折子，就像那锅汤。他看不懂细节，但他知道味道好不好。
他放下折子，拿出白纸，提笔写：
北州堤毁，百姓没地方住。查工部有没有钱，让地方官马上搭棚安置。
下面画了个圈，签上名字。
他又翻第二本。
灾民七天没吃饭。江南仓有米十八万石，可调十万石，派羽林军护送，十天内必须送到。
再画圈，签名。
第三本说疫病刚起。他写：医署马上派人，药材由太医院出，不能耽误。
每写一条，手就稳一分。
天黑前，六份折子全看完了。他合上最后一本，长出一口气。
沈知意坐在对面，一直没说话。见他停下，才问：“累吗？”
“不累。”他说，“奇怪，以前一听‘政务’就想躲。现在……好像也没那么怕。”
“因为你做的事，是你能明白的事。”她说。
秦凤瑶这时推门进来，带来一阵风。
“京营那边有动静。”她说，“李嵩被停职查办，手下两个将领连夜跑了。”
“跑了？”萧景渊抬头。
“跑了。”秦凤瑶冷笑，“这种人，平时喊得响，真出事第一个逃。”
“陛下怎么说？”
“下令通缉，抄家。”秦凤瑶坐下，“还让兵部重新安排守城轮值，以后羽林军和边军换防。”
萧景渊点点头，没再问。
晚上他一个人留在书房，灯还亮着。
桌上摊着一份旧奏折，是先皇后时候留下的。讲的是某年大旱，怎么开仓放粮，怎么减税。
他一页页翻，忽然看到角落有一行小字：
“民可近，不可欺；国可治，不在术，在心。”
他盯着这句话看了很久。
窗外传来打更声。二更了。
他吹灭两盏灯，只留一盏照着桌子。
然后起身，从柜子里拿出一个木匣。打开，里面是几块桂花糕。是他昨天做的，还没吃完。
他拿了一块，慢慢嚼着。
甜味在嘴里化开。
他低声说：“原来……也不是完全听不懂。”