天刚亮，一个小太监冲进院子，手里拿着一封信。
“有密报！城南酒肆的伙计说，有个穿灰袍的人约了今晚子时，带人从京营偏营后门进去！”
沈知意马上站起来，笔在纸上划出一道长线。她把边军送来的布防图铺开，手指按在京营偏营的位置。
“他们要动手了。”
秦凤瑶抓起桌上的匕首，插进腰带里：“我们现在就调人，把偏营围住。”
“不行。”沈知意摇头，“我们还没拿到他们交接东西的证据。现在动手，只能抓到几个跑腿的，幕后的人还会躲起来。”
“那怎么办？”
“等。”沈知意合上图纸，“让他们进营，但不能让他们活着出来。我们要让所有人知道，京营有人私自放外人进来，还带着不明物品。”
秦凤瑶眯眼：“你是想让皇帝出手？”
“皇帝最怕军权不稳。”沈知意声音很轻，“只要我们能证明京营守将私放人进出，又和帮派勾结，他就不会不管。”
她走到墙边，拿了一块木牌，写下“巡查组”三个字，又写了一串名字。
“程猛他们已经在路上了，地方的事不能拖。但朝廷这边也得有人配合，不然政令走不出京城。”
“你说那些常来东宫的大人？”
“就是他们。”沈知意点头，“他们既然愿意投靠太子，就得做事。现在正是用他们的时候。”
秦凤瑶立刻出门，让小禄子去请几位大臣来议事厅。
半个时辰后，六位官员陆续从侧门进了东宫。有人穿着便服，没来得及换朝服，脸上还有刚起床的倦意，但神情都很严肃。
萧景渊也在。他坐在角落的软椅上，手里端着一碟冷掉的豆沙饼，一边吃一边看人进来。没人知道他什么时候来的，也没人问他为什么在这儿。
沈知意站在主位前，等人到齐才开口。
“各位大人今天能来，说明心里还有公道。”
一位户部郎中拱手：“太子妃有什么事直说，我等听命。”
沈知意点头，让秦凤瑶上前。
秦凤瑶从袖子里拿出一叠纸，打开第一张。
“这是从恶霸身上搜到的暗语——‘初五茶棚’‘钱在香炉底’。我们在城南茶棚守了三天，发现一个穿灰袍的药材商，多次进出京营偏营。”
她拿出第二张纸：“货单上写的是川贝母和当归片，但箱子很轻，不像真药材。而且每次他进出，都有京营士兵接应。”
礼部主事皱眉：“这人是铁脊帮的？”
“不是。”沈知意接过话，“他是中间人，负责传消息。真正买货的，是京营偏营的守将。”
她展开布防图，指给大家看：“边军密报，近一个月有三批东西从偏营夜里运出去，登记说是废料，其实是兵器零件。这些零件，和西街闹事用的刀棍完全一样。”
户部郎中脸色变了：“所以那些混混打人的凶器，是从京营流出来的？”
“没错。”秦凤瑶冷冷地说，“他们打着收保护费的名头闹事，其实是在试探东宫会不会管。如果我们不管，下一步就会纵火烧市集、抢粮仓，再把罪推给我们。”
屋里一下子安静了。
沈知意接着说：“更麻烦的是新政。”
她拿出一份册子：“江陵、永安两地报上来的账目，表面减税，实际加了‘补额税’。百姓没得好处，负担反而更重。这不是个别贪官干的，是有人故意破坏新政。”
礼部主事急忙问：“谁在背后指使？”
“现在还不能说。”沈知意看着大家，“但我可以告诉你们，这两地的巡按御史，都曾和国舅爷李嵩一起吃饭。负责采买的官吏，大多是苏记钱庄的股东。”
“又是苏记钱庄！”户部郎中一拍桌子站了起来。
“所以我们必须做两件事。”沈知意把计划分成两条路，“第一条，派人去地方查账。选可靠的人，以查粮道为名，拿到贪官和贵妃党勾结的证据。”
她看向几位大臣：“谁愿意去？”
户部郎中马上说：“我去江陵。那里是我老家，我熟。”
礼部主事也说：“我可以去永安府。”
沈知意记下名字，继续说：“第二条，清查帮派。放出风声，说东宫要整治京城治安，凡是举报帮派活动的，赏银十两。逼铁脊帮的人联系上线拿钱。”
秦凤瑶补充：“我会安排老兵混进茶棚附近的酒楼当伙计，盯着香炉。今晚灰袍人要是进营，我们的暗卫会全程记录。”
有官员问：“如果他们带武器进去呢？”
“那就更好。”秦凤瑶冷笑，“私运兵器进军营，是死罪。”
沈知意最后强调：“所有行动，不准提贵妃的名字，也不准私自抓人。只收集证据，等皇帝下令。”
“为什么不直接上报？”
“因为我们现在只有线索，没有实证。”沈知意说，“一旦打草惊蛇，他们会烧账本、杀证人。我们必须等他们自己暴露。”
几位大臣互相看了看，齐声说：“我等愿听安排。”
会议结束，大臣们一个个离开。
沈知意收起图纸和名单，准备回西阁。
秦凤瑶叫住她：“你真信他们能办成事？”
“一半吧。”沈知意淡淡地说，“但只要一个人做成，就够了。”
“那你刚才说的两条路……”
“其实还有第三条。”沈知意停下脚步，“程猛走之前，我给了他一份密令，可以调动地方驻军协助调查。如果地方官阻拦，就用军令压人。”
秦凤瑶挑眉：“你早有准备？”
“从贵妃第一次动东宫开始，我就在准备。”沈知意望着远处，“你以为我只是在查案子？”
这时萧景渊走过来，嘴里还嚼着最后一口豆沙饼。
“你们说的事，我都听见了。”
两人回头看他。
他把空碟子递给小禄子，拍拍手。
“巡查组要用钱吧？我柜子里有三千两私房钱，你拿去用。”
沈知意一愣：“你知道我们要花钱？”
“废话。”萧景渊翻白眼，“出去查账不打点人？能查出什么？我又不是真傻。”
秦凤瑶笑出声：“你还知道自己不傻？”
“我当然知道。”萧景渊哼了一声，“我只是懒得天天装聪明。”
说完他就走了，背影懒洋洋的。
小禄子赶紧追上去：“殿下，您还没吃午饭呢！”
沈知意看着他的背影，低声对秦凤瑶说：“他比谁都明白局势。”
“所以他一直待在厨房。”秦凤瑶握紧腰间的匕首，“只要他在那儿，东宫就不会乱。”
沈知意点头，低头整理手里的文书。
忽然，门外传来急促的脚步声。
一名侍卫冲进来，单膝跪地。
“启禀太子妃、侧妃，城南茶棚刚刚有人取走了香炉底下的布袋——是个黑衣人，已经往京郊去了！”
沈知意立刻抬头。
“通知暗卫，跟着他，不准动手。”
秦凤瑶抓起外袍往外走。
“我去校场调人。”
沈知意拿起笔，在纸上写下新的命令。
笔尖顿了顿，又加了一句：
“沿途驿站，准备换马。”