抵达铁岩堡的第三天，清晨的薄雾尚未完全散去，空气中还带着一丝夜的寒意。对于初来乍到的九曜战队和皇家骑士们来说，这是一段难得勉强适应恶劣环境的喘息之机。然而，这份短暂的宁静，被一声骤然响起的、凄厉得足以刺破耳膜的号角声彻底撕碎！
“呜——呜——呜——！”
那是最高级别的兽潮预警号角！声音急促而尖锐，带着一种令人心脏骤停的恐慌感，瞬间传遍了铁岩堡的每一个角落！
原本还有些沉寂的堡垒，如同被烧红的烙铁烫到的巨兽，猛地“活”了过来！城墙之上，脚步声、甲胄碰撞声、军官声嘶力竭的吼叫声瞬间响成一片，混乱却又有一种被艰难维持着的秩序。
“快！上城墙！所有战斗人员，立刻上城墙！”李靖的反应最快，他的声音如同冰冷的磐石，瞬间压下了九曜队员们的一丝慌乱。他甚至来不及多说什么，身影一闪，已然率先向着城墙阶梯冲去。队员们和那些皇家骑士也立刻反应过来，压下心中的震惊与不安，紧随其后。
当他们冲上那高大却布满创伤的城墙，看清远方景象时，即便是早有心理准备，也不由得倒吸了一口冷气！
只见遥远的地平线上，烟尘冲天而起，如同席卷天地的黑色沙暴，正以一种毁灭一切的态势，向着铁岩堡疯狂涌来！那根本不是散兵游勇，而是真正的、如同潮水般的兽潮！数以千计、形态各异的魂兽，双目赤红，散发着狂暴的气息，嘶吼着、奔腾着！大地在它们的蹄爪下剧烈震颤，那恐怖的声势，足以让任何未经战阵的人肝胆俱裂！
其中，不仅充斥着大量的十年、百年、千年魂兽，更夹杂着许多令人心悸的身影——速度极快的幽冥狼群、皮糙肉厚的铁甲犀、喷射毒液的曼陀罗蛇…甚至偶尔能看到一两只体型格外庞大、气息远超周围的万年魂兽，如同移动的小山，在兽潮中格外显眼！数万年级别的恐怖存在虽然未曾直接现身，但那弥漫在空气中的压抑威压，却暗示着它们可能就隐藏在这狂暴的洪流之后！
“防御！快！弓箭手就位！弩炮上弦！滚木礌石准备！”老将军那沙哑却充满力量的吼声在城墙上回荡，他脸上的疤痕因激动而显得更加狰狞。边军的士兵们虽然脸上清晰可见恐惧，握着武器的手甚至有些发抖，但他们没有退缩。他们咬着牙，以最快的速度奔跑向自己的岗位，动作因为长期的训练而带着一种近乎本能的熟练。这是一种深刻骨髓的、对命令的服从和对死亡的麻木坚守。
战斗，几乎在瞬间就进入了最惨烈的阶段！
第一波箭雨如同飞蝗般倾泻而下，落入兽潮之中，溅起一片血花和愤怒的咆哮。但魂兽的数量实在太多了，倒下一批，立刻有更多的涌上来，仿佛无穷无尽！
巨大的石块和滚木被推下城墙，砸翻了一片又一片魂兽，骨骼碎裂的声音令人牙酸。但一些强大的魂兽，尤其是那些皮糙肉厚的，硬顶着砸落物，疯狂地撞击着城墙！每一次撞击，都让整个城墙微微颤动，碎石簌簌落下。
魂技的光芒开始闪耀，边军中拥有魂师资格的军官和少数士兵释放出他们的魂技，努力阻挡着攀爬上来的魂兽。皇家骑士团也展现了他们的素养，结阵防御，魂技的光芒比边军更加整齐耀眼。
九曜战队被李靖迅速分配了任务。“铁虎，石龙，甲夫，左翼第三段城墙，那里压力最大！顶住！”“蛇君，剑七，自由猎杀试图攀爬的敏捷型魂兽！”“星雨，辅助覆盖全场，雪妖优先治疗重伤员！”“布阵师，简易加固阵法！”“渔夫，限制那头千年金刚虎的靠近！”
李靖自己则站在相对中央的位置，“前”字秘催动到极致，他的感知如同无形的雷达，覆盖着整个城墙防线。“右前方，幽冥狼群集中，弓箭手覆盖！”“左后方有裂隙，一队刀盾手补上！”“小心空中！有飞行魂兽突袭！”
他的命令清晰、冷静、精准，如同在混乱风暴中注入的一股稳定流，开始艰难地融入这大规模防御战的节奏。九曜队员们也迅速进入状态，他们个人实力远超普通士兵，一加入战局，立刻在局部形成了有效的支撑点。
然而，这才是他们第一次真正见识到，什么叫做战争！
这完全不同于比赛擂台上的较量。擂台有规则，有界限，有裁判，有欢呼。而这里，没有规则，没有界限，只有最原始、最野蛮的生死搏杀！目的只有一个——活下去，杀死对方！
一个年轻的边军士兵，或许刚才还在和同伴说笑，下一秒就被一头突然跃上城头的疾风魔狼咬断了喉咙，鲜血喷溅了旁边的人一身。
一个皇家骑士英勇地刺穿了一只百年魂兽，却被另一只从侧面偷袭，锋利的爪子轻易撕裂了他的铠甲，带出大片的血肉和内腑。
受伤倒地的魂兽并不会立刻死去，它们会在疯狂中挣扎，用最后的力量撕咬靠近的一切活物。
浓重的血腥味几乎凝成实质，呛得人作呕，城墙很快被鲜血染成了暗红色，黏滑无比。
更令人心碎的景象，发生在城墙之后。
堡垒内部并非完全安全。一些飞行魂兽越过城墙，扑向下方的民居；一些拥有特殊能力的魂兽，甚至能直接从地下钻出，或者用远程攻击轰击城内！
九曜队员们看到，一座简陋的石屋被一头误闯进来的百年火焰狮撞塌了一半，里面传来妇女儿童惊恐的哭喊。
他们看到，一个抱着婴儿的母亲在混乱中惊恐地奔跑，脚下绊倒，怀中的孩子脱手飞出，而身后，一只狰狞的地穴蜘蛛正挥舞着沾满毒液的口器扑来。
他们看到，一些年迈的老人，拿着菜刀、锄头，颤抖着试图保护自己的家园，却被轻易地掀翻、践踏…
战争之下，平民是如此脆弱，如此无助。他们的生命如同狂风中的残烛，随时可能熄灭。他们的恐惧、绝望、哀嚎，构成了这场血色交响曲中最悲怆的乐章。
“混蛋！”甲夫发出一声震耳欲聋的怒吼！他看到一群来不及撤入地窖的平民，正被几只突破防线的千年幽冥狼逼入死角。他几乎想都没想，巨大的铁甲盾在身后闪现，第一魂环亮起，整个人如同一面移动的巨盾，猛地冲了过去，用宽阔的后背硬生生替那些吓傻了的平民挡住了幽冥狼致命的扑击！狼爪与龟甲碰撞发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
另一侧，石龙、铁虎咆哮着，将一只只刚刚冲上城头、獠牙上还挂着士兵碎肉的嗜血魂兽，连带砖石一起狠狠砸飞下城墙。
李靖的眼神冰冷如万载寒冰，但他的指挥却越发高效。“阵”字秘微调着局部队伍的站位，“列”字秘强化着薄弱环节的防御。他开始不仅仅指挥九曜，甚至开始接管部分边军的调度：“第三小队，向中间靠拢，堵住缺口！”“弩炮，瞄准那只千年大地蛮熊的眼睛！”
这场血腥的攻防战，从清晨一直持续到日头偏西。当兽潮终于如同退潮般缓缓散去时，整个铁岩堡仿佛刚刚经历了一场噩梦。
城墙上下，一片狼藉，满目疮痍。魂兽和士兵的尸体交错堆积在一起，几乎垒成了一座新的矮墙。鲜血汇聚成小溪，沿着城墙的石缝汩汩流淌，空气中那浓重得化不开的血腥味和内脏的腥臭，令人闻之欲呕。
幸存的士兵们，无论是边军还是皇家骑士，都几乎脱力地瘫坐在血泊之中，靠着墙垛大口喘息，眼神空洞，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的茫然。许多受伤的人发出痛苦的呻吟。
九曜队员们也同样疲惫不堪，魂力消耗巨大，身上添了不少新伤。他们背靠着背，或相互搀扶着，看着眼前的景象，一时间都说不出话来。
接下来，是更加沉默而压抑的一幕。老校尉拖着疲惫的身躯，开始组织人手打扫战场。士兵们默默地、机械地将同伴的遗体小心翼翼地抬下来，排列整齐，用白布盖上——尽管白布很快就被鲜血浸透。对于那些魂兽的尸体，则粗暴得多，直接扔下城墙，堆积起来准备焚烧。
而那些劫后余生的边民们，则开始从藏身之处小心翼翼地走出来。他们脸上没有喜悦，只有一种近乎麻木的悲伤和深深的、刻入骨髓的恐惧。妇女们寻找着自己的丈夫和孩子，找到的抱头痛哭，找不到的则失魂落魄地瘫坐在地；孩子们睁着大眼睛，里面充满了与年龄不符的惊惧；老人们默默地帮助士兵们清理废墟，眼神浑浊。
先前萦绕在九曜队员们心头的那点因为被“发配”而产生的埋怨和委屈，在这场血淋淋的、真实无比的生死洗礼面前，显得那么可笑，那么渺小，那么的不值一提。
他们曾经追求的个人荣耀、权力中心的地位，在这里，在无数破碎的家庭和消逝的生命面前，轻如鸿毛。
他们第一次如此真切地、血淋淋地认识到，他们手中强大的力量，他们身上所谓的冠军光环，真正的意义并非为了个人的荣辱得失。他们守护的，从来不是什么太子的命令或者皇帝的旨意，而是身后这些活生生的、会哭会笑会恐惧也会勇敢的——人。
一种沉甸甸的、名为“责任”的东西，如同种子般，在这片被血与火浸透的土地上，悄然落入了他们的心中。