1954分钟。
这个数字在拉普兰德意识深处缓缓旋转，如同某种古老的时钟，记录着她在领域内累积的每一分每一秒的“时间”。换算成增幅，是百分之1954——接近二十倍的黑闪威力增幅。如果再结合她新获得的“适应并学习万物”的能力，以及那刚刚觉醒的“定义现实”之力……
拉普兰德坐在宿舍的床上，血色的眼眸凝视着掌心缓缓旋转的暗红色咒力球。球体表面不断浮现出各种复杂的纹路——金色的规则符文，银色的切割概念，黑色的存在抹消，甚至还有一丝若有若无的、属于“大崩坏”的混沌气息。
她在尝试整合自己所有的能力。
这是一个极其危险的过程。不同性质的力量在体内碰撞、融合、排斥，稍有不慎就会导致咒力暴走，甚至灵魂崩解。但拉普兰德的表情异常平静，甚至带着一丝近乎疯狂的专注。
德克萨斯站在窗边，银灰色的眼眸透过窗帘的缝隙看向外面。清晨的阳光刚刚洒在高专的建筑上，为这座古老的咒术学校镀上一层淡金色的光辉。但她的眼神中没有欣赏，只有警惕和深思。
昨夜与拉普兰德的谈话，让她心中那隐隐的不安彻底成形。
天元。
这个活了一千年、掌控着日本所有结界、号称全知的存在，如果真的是涩谷事变的幕后黑手，那它们面临的将是一场远超想象的战斗。不是与咒灵的战斗，不是与诅咒师的战斗，而是与一个隐藏了千年、编织了无数阴谋的“神明”的战斗。
“德克萨斯。”
拉普兰德的声音打断了她的思绪。德克萨斯转过身，看到拉普兰德已经收起了咒力球，正从床上站起来。她换上了一件简单的黑色战斗服——紧身的上衣和长裤，外面套着一件深红色的外套，白色的长发在脑后扎成高马尾，露出修长的脖颈和线条分明的锁骨。
“你要出去？”德克萨斯问。
“嗯。”拉普兰德走到她身边，也看向窗外，“去找五条老师。有些事……需要和他确认。”
“关于天元？”
“关于一切。”拉普兰德血色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，“如果天元真的是幕后黑手，那它一定在暗中观察我们很久了。而五条老师……作为咒术界的最强，作为曾经接触过天元的人，他一定知道一些我们不知道的事情。”
德克萨斯沉默了几秒，然后点了点头。
“小心点。”
“放心。”拉普兰德咧嘴笑了，“朕现在可是有1954分钟领域叠加的人。就算是天元亲自出手，朕也有信心……至少能活着回来。”
她转身走向门口，但就在手碰到门把手的瞬间，她停了下来。
“德克萨斯。”
“嗯？”
“如果……如果朕没有回来。”拉普兰德没有回头，声音平静得可怕，“你就离开这个世界。用朕留给你的‘坐标’，回叙拉古去。帝国还需要你，那里……”
“我不会走。”德克萨斯打断了她，声音同样平静，但带着不容置疑的坚决，“你在哪里，我就在哪里。这是五百年前就决定好的事情，现在也不会改变。”
拉普兰德转过身，血色的眼眸紧紧盯着她。那眼神复杂到了极点——有感动，有担忧，有深深的爱意，还有一丝近乎绝望的执念。
“德克萨斯……”她轻声说，“有时候朕真希望……你不是这么固执的人。”
“那样我就不是德克萨斯了。”德克萨斯走到她面前，银灰色的眼眸与她直视，“而且，你也一样固执。所以我们才会在一起，不是吗？”
拉普兰德笑了。那笑容里不再有之前的疯狂和霸气，只剩下纯粹的、属于拉普兰德本人的温柔。
“是啊。”她说，“我们是一样的人。”
她伸手，轻轻拥抱了德克萨斯一下，然后转身拉开了门。
“等我回来。”
“嗯。”
门轻轻关上。
德克萨斯站在原地，看着那扇关闭的门，银灰色的眼眸中闪过一丝决绝。然后，她也转身，从书桌的抽屉里取出了一个东西——
一枚银色的、刻着狼头图案的徽章。
帝国信标。
但这不是普通的信标。这是她离开叙拉古时，帝国宰相奥托亲自交给她的“紧急通讯器”。一旦激活，就能跨越宇宙壁垒，向帝国发送坐标和求救信号。
代价是……她的生命。
德克萨斯握紧了徽章，感受着上面传来的、属于家乡的古老气息。
“希望不会用到。”她低声自语，然后将徽章收进了怀里。
她也有自己的事情要做。
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五条悟的办公室在教师楼顶层，是个宽敞却杂乱无章的房间。书架上堆满了各种古籍和咒具，桌上散落着文件和学生作业，墙角甚至还有一台游戏机和几个手柄。
当拉普兰德敲门进来时，五条悟正坐在办公桌后，仅存的右手(不，现在应该是双手了)捧着一杯咖啡，墨镜后的眼睛盯着桌上摊开的一本古老典籍。
“哟，拉普兰德同学。”他头也不抬地说，“这么早来找我，有什么事吗？”
拉普兰德没有立刻回答。她走到办公桌前，目光扫过那本典籍——那是一本关于结界术的古籍，书页已经泛黄，上面的文字古老而晦涩。但最引人注目的是书页上的一个插图——
一个复杂的、由无数圆环和符文组成的结界图案。
“天元结界？”拉普兰德挑眉。
五条悟终于抬起头，墨镜后的眼睛闪过一丝惊讶。
“你知道这个？”
“知道一些。”拉普兰德在对面坐下，血色的眼眸直视着五条悟，“这是覆盖整个日本的结界网络的核心图案，对吗？通过这个结界，天元可以监控整个国家的咒力流动，甚至……实现所谓的‘全知’。”
五条悟沉默了几秒，然后缓缓放下了咖啡杯。
“看来你这几天没闲着啊。”他说，“那么，你来找我，是想问关于天元的事情？”
“是。”拉普兰德点头，“而且不只是问问那么简单。朕需要知道真相——关于天元的真实身份，关于它这一千年来的所作所为，关于它到底……是什么。”
五条悟没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对着拉普兰德，看向外面高专的景色。
“拉普兰德同学。”他开口，声音里带着少有的严肃，“你有没有想过，有些事情，不知道反而比较安全？”
“想过。”拉普兰德也站起身，走到他身边，“但朕已经卷入其中了。卷缩知道朕的存在，它试图侵蚀朕的意识。而如果朕的猜测没错，卷缩的背后……就是天元。”
五条悟的身体微微僵了一下。
“你为什么这么认为？”
“因为逻辑。”拉普兰德说，“卷缩作为一个刚降临的‘概念’存在，对这个世界的了解太深入了。它知道夏油杰，知道狱门疆，知道宿傩手指，知道如何召唤‘大崩坏’投影……甚至知道朕的存在。这只有两种可能——要么它有某种获取情报的能力，要么，有人给它提供了情报。”
她顿了顿，血色的眼眸中闪烁着冰冷的光芒。
“而在日本，能够全知、能够提供所有这些情报的存在……只有天元。”
五条悟沉默了很长时间。
窗外，一只鸟飞过，发出清脆的鸣叫。阳光洒在校园里，学生们三三两两地走向教学楼，开始新一天的学习。一切都是那么平静，那么正常。
但五条悟知道，这份平静之下，暗流从未停止涌动。
“你说得对。”最终，他缓缓开口，“天元确实……有问题。”
他转身，重新坐回椅子上，摘下了墨镜，露出了那双苍蓝色的“六眼”。那双传说中的眼睛此刻正以最大功率运转着，分析着拉普兰德的每一个细微表情，每一个咒力波动。
“但我要先问你一个问题，拉普兰德同学。”他说，“你为什么关心这个？你不是这个世界的人，你完全可以置身事外。为什么……要冒险卷入这种级别的阴谋？”
拉普兰德笑了。
那笑容里带着疲惫，带着讽刺，但更多的是某种近乎执念的决心。
“因为朕已经卷入了。”她说，“卷缩试图侵蚀朕的意识，这意味着天元——或者至少是它控制的卷缩——认为朕是威胁。一个需要被控制、被利用、或者被消灭的威胁。”
她走到窗边，背对着五条悟，看向远方东京的方向。
“而且，德克萨斯担心天元。她担心这个活了一千年、掌控着所有结界、自称神明的存在，会威胁到这个世界的平衡，威胁到……我们好不容易找到的容身之处。”
她转过身，血色的眼眸直视着五条悟。
“所以，朕必须知道真相。不是为了正义，不是为了拯救世界，只是为了……保护朕和德克萨斯的生活。这个理由，够不够？”
五条悟看着她，看了很久。
然后，他笑了。
“够了。”他说，“那么，我就告诉你我所知道的一切——关于天元的真相。”
他重新戴上墨镜，靠回椅背，双手交叉放在桌上。
“首先，天元确实已经活了一千年。它不是人类，甚至不是生物。它是一种……‘概念’的具现化，是‘结界’这个概念在日本这片土地上的化身。所以它才能掌控所有的结界术，才能将‘帐’笼罩整个国家。”
“概念具现化？”拉普兰德皱眉，“和卷缩一样？”
“类似，但更加复杂，更加古老。”五条悟说，“卷缩是‘规则修改’概念的具现化，而天元是‘结界’概念的具现化。但两者有一个共同点——它们都需要‘载体’来维持存在和发挥力量。”
他顿了顿，继续说。
“卷缩的载体是夏油杰的身体。而天元的载体……是‘星浆体’。”
星浆体。
这个词拉普兰德听过。在刚到高专时，在了解咒术界的基本常识时，她听说过这个神秘的词汇——每隔一段时间，天元就需要与一个特殊的“星浆体”融合，来维持自身的存在和力量。
“融合？”拉普兰德问，“什么意思？”
“字面意思。”五条悟的声音变得冰冷，“天元会选择一个特殊的少女——拥有特殊体质和咒力的少女——作为‘星浆体’。然后，它会与这个少女‘融合’，吸收她的生命力、她的灵魂、她的一切，来维持自己的存在，同时获得她的一部分记忆和能力。”
拉普兰德的血色眼眸骤然收缩。
“所以所谓的‘融合’……”
“是吞噬。”五条悟面无表情地说，“天元吞噬星浆体，就像卷缩吞噬夏油杰一样。区别只在于——卷缩是粗暴的占据，而天元是缓慢的、持续的、持续了千年的……进食。”
办公室里陷入死寂。
拉普兰德能感觉到自己的心跳在加速，一股冰冷的寒意从脊椎升起，蔓延到全身。她想起了德克萨斯的话——“时代的糟粕”。一个活了一千年、通过不断吞噬少女来维持存在的“神明”……
这已经不是神明。
这是怪物。
“上一次星浆体融合，是在大约十年前。”五条悟继续说，声音里带着一丝难以察觉的苦涩，“那一次，我和夏油杰被派去保护星浆体——一个叫天内理子的少女。但最后……任务失败了。星浆体死亡，天元融合失败，不得不采用备用的方法维持存在。”
他抬起头，墨镜后的眼睛看向拉普兰德。
“你知道备用方法是什么吗？”
“什么？”
“吞噬更多。”五条悟的声音平静得可怕，“既然无法通过星浆体融合来维持，那就通过吞噬其他东西——咒灵，咒物，甚至是……人类咒术师。当然，做得非常隐蔽，非常巧妙，让所有人都以为那些失踪的人只是死于任务，或者背叛了咒术界。”
拉普兰德感觉自己的手在微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒。
纯粹的、冰冷的愤怒。
“所以……”她嘶哑地说，“天元一直在暗中吞噬咒术师，来维持自己的存在？而整个咒术界……居然对此一无所知？”
“不是一无所知。”五条悟摇头，“是选择视而不见。或者说……不敢深究。毕竟，天元是咒术界的‘守护神’，是维持日本结界平衡的基石。质疑天元，就等于质疑整个咒术界的根基。”
他顿了顿，语气变得更加沉重。
“而且，天元非常狡猾。它不会直接吞噬强大的咒术师，那样会引起怀疑。它会选择那些边缘的、弱小的、没什么背景的咒术师。或者……那些‘不合适’的存在。”
“比如？”拉普兰德问，心中已经有了答案。
“比如……”五条悟缓缓说，“夏油杰。”
拉普兰德的身体僵住了。
“夏油杰在涉谷事变前，就已经开始‘失控’了。”五条悟继续说，声音里带着深深的疲惫，“他的理念越来越极端，他的行为越来越疯狂。很多咒术师认为，他是被自己的理想蒙蔽了双眼，走上了歧途。但我和家入硝子怀疑……他的‘失控’，可能是受到了某种外部影响。”
“天元的影响？”拉普兰德问。
“很可能。”五条悟点头，“天元需要新的‘载体’。夏油杰作为特级咒术师，拥有强大的咒力和肉体，是完美的载体候选。所以它可能……在暗中影响夏油杰的思想，推动他走向极端，最终成为卷缩降临的完美容器。”
他看向拉普兰德，苍蓝色的眼睛中闪烁着冰冷的光芒。
“而这，就是涩谷事变的真相。不是卷缩随机选择了夏油杰，而是天元……为卷缩准备了夏油杰。整个涩谷事变，从一开始就是天元导演的一场戏——一场为了某个我们尚不知晓的目的，而精心策划的大戏。”
拉普兰德闭上眼睛，深深吸了一口气。
当她再次睁开眼睛时，血色的眼眸中已经没有任何犹豫，只剩下纯粹的、冰冷的杀意。
“那么，天元的目的是什么？”她问，声音平静得可怕。
“我不知道。”五条悟摇头，“但我怀疑……和‘大崩坏’有关。”
他站起身，走到书架前，取下一本更加古老的典籍。书页已经脆弱到一碰就会碎裂，但他小心翼翼地将它摊开在桌上，指向其中一页——
那上面画着一个复杂的图案，与之前的天元结界图案有些相似，但又更加宏大，更加古老，更加……不祥。
“这是我在薨星宫的禁书库中找到的。”五条悟说，“一本记载着天元真正历史的古籍。根据这本书的记载，天元最初并不是‘结界’的化身，而是……‘屏障’的化身。”
“屏障？”
“是的。”五条悟指着图案上的一个细节，“它的真正目的，不是保护日本，而是……隔离日本。将日本从整个世界，甚至从整个宇宙中……隔离出来。”
拉普兰德的血色眼眸骤然收缩。
她想起了那个被自己撕裂的天空中的黑洞，想起了黑洞后面那片无尽的星空和无数闪烁的宇宙光芒。
“你是说……”她喃喃道，“天元在用结界……将日本变成一个独立的、与外界隔绝的‘牢笼’？”
“不完全是牢笼。”五条悟说，“更像是一个……‘培养皿’。而生活在这个培养皿中的所有人、所有咒灵、所有存在……都是它的‘实验品’。”
他看向拉普兰德，眼中闪烁着复杂的光芒。
“而‘大崩坏’……根据这本书的记载，那不是自然发生的灾难。那是……‘屏障’破裂的征兆。是其他宇宙、其他存在，试图突破天元的隔离，入侵这个世界时产生的现象。”
拉普兰德感觉自己的大脑在飞速运转。
天元用结界将日本隔离成一个独立的“培养皿”，在其中进行某种实验。卷缩是它引入的“变量”，涩谷事变是它导演的“实验”，而“大崩坏”的投影……是外部存在试图突破隔离的尝试。
那么，她和德克萨斯呢？
两个来自另一个宇宙的“外来者”，突然闯入这个培养皿……
“我们……”拉普兰德嘶哑地说，“我们也是实验的一部分？”
“很可能。”五条悟点头，“你们的存在，你们的到来，可能都在天元的计划之中。或者至少……被它利用了。”
他顿了顿，语气变得更加严肃。
“所以，拉普兰德同学，现在你明白了吧？你要面对的，不是一个简单的敌人，不是一个强大的咒灵，甚至不是一个神明。你要面对的，是一个活了一千年、掌控着整个国家、进行着某种我们无法理解的实验的……疯狂科学家。”
拉普兰德沉默了很长时间。
然后，她笑了。
那笑容疯狂而美丽，充满了属于皇帝的傲慢和不可一世。
“疯狂科学家？”她轻声说，“朕是叙拉古的皇帝，是征服了大陆的暴君。朕见过无数的疯狂，无数的阴谋，无数的想要掌控一切的存在。而朕……”
她抬起头，血色的眼眸中，金色的纹路如同燃烧的火焰般明亮。
“朕总是赢。”
五条悟看着她，墨镜后的眼睛中闪过一丝难以言喻的情绪——是欣赏，是担忧，或许还有一丝……希望。
“那么，你打算怎么做？”他问。
“先去薨星宫。”拉普兰德说，“亲眼看看这个‘神明’的真面目。”
“那很危险。”五条悟警告，“薨星宫是天元的大本营，那里的结界强度远超你的想象。即使是全盛时期的我，也不敢保证能全身而退。”
“朕知道。”拉普兰德点头，“所以朕不会硬闯。朕会……‘拜访’。”
她抬起手，暗红色的咒力在掌心凝聚，形成一个微小的、不断旋转的罗盘。
“用这个。”她说，“朕用‘定义现实’之力制作的‘规则探测器’。它可以探测到任何区域的规则异常，找到结界的薄弱点。只要找到薄弱点，朕就可以在不惊动天元的情况下，潜入薨星宫。”
五条悟看着那个罗盘，苍蓝色的眼睛中闪过一丝惊讶。
“你什么时候……”
“昨晚。”拉普兰德咧嘴笑了，“在德克萨斯睡觉的时候。朕可是很忙的。”
她收起罗盘，转身走向门口。
“等等。”五条悟叫住了她，“你一个人去？”
“一个人就够了。”拉普兰德没有回头，“人越多，越容易被发现。而且……”
她顿了顿，声音里带上了一丝温柔。
“德克萨斯会担心的。朕不想让她冒险。”
“但你还是会告诉她，对吧？”
“会。”拉普兰德点头，“但不是现在。等朕回来，等朕确认了真相，等朕……有足够的把握保护她的时候。”
她拉开办公室的门，阳光从门外涌进来，为她白色的长发镀上一层金色的光晕。
“五条老师。”她最后说，“如果朕三天内没有回来……就带着所有人离开日本。离开天元的结界范围，去其他地方，重新开始。”
五条悟沉默了几秒，然后轻轻点头。
“我会的。”
“那就好。”
门轻轻关上。
五条悟站在原地，看着那扇关闭的门，墨镜后的眼睛中闪烁着复杂的光芒。然后，他走到窗边，看向拉普兰德离开的方向。
那个白发少女正穿过校园，走向高专的大门。她的步伐坚定而从容，仿佛不是去面对一个活了一千年的怪物，而是去赴一场普通的约会。
“皇帝吗……”五条悟低声自语，“也许……你真的能改变一切。”
他转身，从怀里取出手机，拨通了一个号码。
“喂，七海吗？是我。有件事需要你帮忙……”
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高专大门口，拉普兰德停下了脚步。
她抬起头，看向远方东京郊外的方向。以她的视力，甚至能隐约看到薨星宫所在的那片山林的轮廓——被浓密的雾气笼罩，散发着不祥的、古老的气息。
她从怀里取出那个暗红色的罗盘。罗盘的指针疯狂转动，最终指向了薨星宫的方向，并且稳定地停在了某个特定的角度。
“找到了。”她低声说，“结界的薄弱点。”
她收起罗盘，深深吸了一口气。
1954分钟的领域叠加时间，在她体内缓缓流动。她能感觉到那股力量的澎湃，那种足以撕裂空间、抹消存在、甚至定义现实的恐怖威力。
还有她新获得的能力——“适应并学习万物”。这个能力在她昏迷的七天里，已经悄然进化。现在它不再是被动适应，而是可以主动“扫描”和分析任何接触到的力量，然后在短时间内完成学习和复制。
再加上她觉醒的“定义现实”之力……
“天元。”拉普兰德轻声说，血色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰，“让朕看看，你这个活了一千年的‘神明’，到底藏着什么秘密。”
她踏出一步，身影消失在原地。
不是高速移动，不是空间跳跃，而是某种更加诡异的方式——她的存在与周围的空间融为一体，如同水滴落入大海，没有引起任何涟漪，没有留下任何痕迹。
这是她从卷缩那里“学习”到的能力——“概念隐匿”。将自己从存在的概念层面暂时抹除，成为真正的“不存在”，从而避开所有的探测和结界。
代价是……巨大的咒力消耗。
但对于有1954分钟领域叠加的拉普兰德来说，这点消耗，还在承受范围内。
她穿过东京的街道，穿过郊外的山林，穿过一层又一层无形的结界。那些足以阻挡特级咒灵的强大结界，在“概念隐匿”状态下，对她没有任何作用。
就像幽灵穿过墙壁。
二十分钟后，她站在了薨星宫的大门前。
那是一座古老而宏伟的建筑，完全由白色的石材建造，风格既像神社又像宫殿。大门紧闭，表面刻满了复杂的结界符文，散发出令人窒息的威压。整座宫殿笼罩在浓密的雾气中，阳光无法穿透，只有宫殿内部隐隐透出的、不祥的暗红色光芒。
拉普兰德解除了“概念隐匿”。
在她现身的瞬间，宫殿大门上的结界符文骤然亮起，发出刺目的光芒。无数道无形的力量从四面八方涌来，试图将她锁定、束缚、甚至抹杀。
但她只是抬起手，轻轻一按。
“安静。”
一字既出，如同法则。
所有的结界力量瞬间平息，所有的光芒瞬间黯淡，所有的威压瞬间消散。大门上的符文如同被无形的手抹去般消失，紧闭的大门无声地打开，露出了里面深不见底的黑暗。
拉普兰德收回手，血色的眼眸中闪过一丝疲惫。
这种级别的“定义现实”，即使是现在的她，也需要消耗巨大的力量。
但她没有犹豫，踏入了薨星宫。
黑暗吞没了她。
大门在她身后无声关闭。
新的战斗，真正开始了。
而在薨星宫的深处，那个活了一千年的存在，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊——没有瞳孔，没有眼白，只有纯粹的、旋转的、如同宇宙星辰般的混沌光芒。
“终于……”一个古老而空洞的声音，在黑暗中响起，“来了吗……异世界的皇帝……”
声音里没有任何情绪。
只有无尽的、冰冷的……
期待。