日子在一种诡异的平静中流淌。阿娇每日照常处理政务，接见臣属，与‘张沐’维持着看似与往日无异的相处模式。只是，那份曾经的依赖与亲昵，被她小心翼翼地收敛起来，换上了恰到好处的、属于主君的雍容与疏离。
‘张沐’似乎并未表现出任何异常，依旧勤勤恳恳，将夷洲军政打理得井井有条，对阿娇的照顾也无微不至。然而，阿娇能敏锐地感觉到，他停留在自己身上的目光，探究的意味愈发浓重。他像一头经验丰富的猎豹，在耐心等待着猎物露出破绽。
阿娇则如同一潭深水，表面波澜不惊，内里却暗流汹涌。她利用批阅文书、听取禀报的机会，不动声色地梳理着夷洲上下的人事脉络，尤其是与‘张沐’有过密切接触的官员将领。她需要分辨，哪些人可能已被渗透，哪些人依旧可信。
刘无采那边的调查，在极度隐秘的状态下，取得了初步进展。
负责搜寻真正张沐下落的队伍，在星陨之地外围一处极其偏僻、被海藻和礁石掩盖的狭小洞穴内，发现了一些被海水浸泡、几乎难以辨认的衣物碎片。经过仔细辨认，确认那是汉军制式内衬的布料，上面残留着早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍，以及一道被利刃划破的裂口。
“殿下，虽然无法百分百确定，但那布料质地与军中配发给张将军的完全相同，裂口边缘参差，像是经历了一场激烈的搏斗。”刘无采在深夜密报时，声音沉重，“洞穴内有简易的、试图生火的痕迹，但似乎并未成功。我们……未能发现张将军的……遗体。”
阿娇握着那几片残破的布料，指尖冰凉。这至少证明，真正的张沐在失踪前确实遭遇了不测，并且很可能身受重伤。他是在何等绝望的境地下，躲入那个冰冷的洞穴？他最后……又遭遇了什么？
一股强烈的悲伤与愤怒涌上心头，被她强行压下。现在不是哀恸的时候。
“继续扩大搜索范围，活要见人，死……也要找到确凿的证据。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是。”刘无采顿了顿，继续禀报另一条线索，“关于假张沐的监控，我们发现他每隔三五日，会在深夜子时前后，以巡视防务为名，独自前往港口最东侧的那座废弃灯塔。停留约莫一炷香的时间，期间灯塔内并无灯火，行踪诡秘。”
废弃灯塔？
阿娇眼中寒光一闪。那里偏离主航道，人迹罕至，确实是进行秘密接头的理想地点。
“可曾发现他与何人接触？”
“未曾。”刘无采摇头，“我们的人不敢靠得太近，怕打草惊蛇。他每次进入灯塔后，里面都寂静无声，出来时也依旧是独自一人。但我们怀疑，灯塔内部或有密道，或者……他是在用某种我们未知的方式传递消息。”
未知的方式？阿娇立刻联想到了星核之力，或是某些上古流传的秘术。若对方真是凭借某种超凡手段潜入并替代了张沐，拥有此类传讯方式也不足为奇。
“盯紧那座灯塔，尤其是他下次前往的时间。本宫要亲自去看看。”阿娇做出了决定。
“殿下！您万金之躯，岂可亲身犯险？”刘无采大惊。
“正因如此，本宫才必须去。”阿娇目光坚定，“只有亲临其境，或许才能感知到星核曾警示过的气息。放心，本宫自有分寸，不会贸然行动。”
与此同时，周苛的耐心似乎也快耗尽了。
朝廷的申饬诏书如同石沉大海，夷洲没有丝毫妥协的迹象。外围窥探的船只虽然带来了压力，却始终无法真正撼动夷洲的防御。而他从王匠师那里得到的新情报，也仅限于阿娇“疑似”有孕的推断，缺乏确凿证据。
他不能再等下去了。
这一日，周苛突然以“奉旨核查海防”为由，强硬要求登上一艘正在船坞进行维护的主力战舰“镇海号”进行查验。其态度之坚决，远超以往。
负责港口防务的将领不敢擅专，立刻上报。
消息传到阿娇这里时，她正与‘张沐’商议增建烽燧之事。
“周苛终于按捺不住了。”‘张沐’闻言，冷笑一声，“‘镇海号’核心舱室涉及部分新式弩机与动力布局，虽非最核心机密，却也绝非他能窥探。臣这便去打发了他。”
“且慢。”阿娇抬手阻止了他，眼中闪过一丝算计的光芒，“他既然想看，便让他看。”
‘张沐’微微一怔，看向阿娇。
阿娇唇角微勾，露出一抹意味深长的笑容：“不过，不是‘镇海号’。传令下去，开放西侧三号船坞的‘破浪号’给周大人查验。‘破浪号’维护已近尾声，并无紧要之物，正好让他‘满意’而归。”
‘破浪号’是一艘稍旧些的战舰，其上的装备虽也精良，却远非夷洲最新技术。
‘张沐’立刻明白了阿娇的意图——虚与委蛇，既满足了周苛“核查”的要求，避免了直接冲突，又保全了真正的核心机密。他看向阿娇的目光中，不禁带上了一丝真正的审视。眼前的阿娇，似乎比以往更加沉稳，心思也更为缜密。
“殿下英明，臣这便去安排。”他躬身领命，退了出去。
看着他的背影，阿娇眼神冰冷。她此举，既是为了应对周苛，也是一次对‘张沐’的试探。她想看看，在她做出与以往稍有不同的决策时，他会作何反应。
果然，在她下令开放‘破浪号’后，明显能感觉到，‘张沐’暗中投向她的、带着评估意味的目光，变得更加频繁了。
他也在重新审视她。
很好。
阿娇心中冷笑。
这场博弈，越来越有意思了。
暗线正在汇集，真相的轮廓在迷雾中若隐若现。而决定胜负的关键，或许就在那座深夜的废弃灯塔，以及阿娇能否在对方察觉之前，拼凑出完整的图景。