最终，这场争论没有结果。大队长没有当场做出决断，而是宣布休会，下午继续讨论其他防务部署。但所有人都知道，当“决堤”这个选项被正式提上会议桌时，其实已经意味着最高层有了倾向。
中午休会时，李宇轩独自站在走廊窗前，看着外面闷热的江城街道。何应亲走过来，站在他身边。
“景公，何必如此激动？”何应亲的声音听不出情绪，“大队长也是不得已。北线压力太大，江城布防还需要时间。”
李宇轩没有转头：“敬之兄，你也赞成决堤？”
何应亲沉默片刻：“两害相权，取其轻。你是带兵的人，应该明白这个道理。”
“我明白，”李宇轩说，“但有些害，不能取。民心若失，比丢十座江城还可怕。”
“民心？”何应亲轻笑一声，那笑声里有些讥讽，“景公，你太天真了。老百姓懂什么？今天淹了他们的田，明天发点救济粮，他们就会感恩戴德。重要的是打赢这场仗，保住政权。政权在，一切都在。政权不在，什么民心都是空话。”
李宇轩猛地转头看他。何应亲的脸色平静，眼神却冰冷得像冬天的江水。
“所以，”李宇轩一字一句地说，“在你们眼里，百姓只是棋子？可以随意牺牲的棋子？”
“不是棋子，”何应亲纠正他，“是代价。战争总是要付出代价的。区别只在于，代价由谁来付。”
他说完，转身离开，留下李宇轩独自站在窗前。
下午的会议讨论了其他防务。第五、第九战区汇报了在鄱阳湖、大别山一线的布防情况，江防部队报告了马当、湖口要塞的加固进度。但这些讨论，李宇轩都听得心不在焉。
会议最后，大队长做了总结部署：“第一，豫东部队即日起向豫西转移，依托山地节节抵抗。第二，黄河决堤事宜，由第一战区负责勘察选址，拟定方案，报军委会批准。第三，第五、第九战区加紧布防，江防部队务必确保马当、湖口要塞万无一失。第四，各战区加强民众疏散准备，尤其是沿江城市。”
可黄河一旦决口，洪水汹涌而下，那些世代居住在黄泛区的农民，那些靠土地为生的百姓，他们来得及疏散吗？就算人逃出来了，他们的房子、田地、粮食、牲畜呢？
散会后，李宇轩最后一个离开会议室。在门口，大队长叫住了他。
“景行，留一下。”
会议室里只剩下他们两人。大队长示意李宇轩坐下，给景行点了一支烟。他已经戒烟很久了。
“景行，你今天的话，说得太重了。”大队长开口，声音疲惫。
“少东家，我……”
“我知道你是为了百姓，为了民心，”大队长打断他，“这些我都想过。但你想过没有，如果江城失守，会是什么后果？”
他站起身，走到地图前：“江城一失，长江航运被切断，四川与东南沿海的联系就被拦腰斩断。我们在山城还能坚持多久？国际援助怎么进来？士气怎么维持？这些，你考虑过吗？”
李宇轩沉默。
“我不是不心疼百姓，”大队长的声音低下来，“但坐在这个位置上，有时候必须做出最残酷的选择。今天牺牲豫东几百万，是为了保住后方几千万，是为了保住抗战的火种不灭。这个账，我必须算。”
他看着李宇轩，眼神中有一种罕见的坦诚：“景行，你跟了我这么多年，应该知道我是什么样的人。我不是嗜杀之人。但这一次……我没有选择。”
李宇轩抬起头，看着眼前这位他跟随了近五十年的人。从书童到将领，从少年到中年，他见过大队长的意气风发，见过他的犹豫彷徨，见过他的冷酷决断，但很少见到他如此直白地承认自己的无奈。
“少东家，”李宇轩的声音有些沙哑，“决堤之事，真的没有其他办法了吗？我们可以在豫东层层设防，可以调我留在西南的部队，可以……”
“来不及了，”大队长摇头，“日军机械化部队推进太快。我们在豫东已经打了两个月，部队疲惫不堪，伤亡惨重。再打下去，不是被歼灭，就是被击溃。到时候，连节节抵抗都做不到。”
他走回座位：“这件事，我已经决定了。你反对的意见，我听到了，也记下了。但决定不会改变。”
李宇轩知道，话说到这个份上，已经无法挽回。他感到一种深深的无力感。
“那……决堤的地点、时间，能否尽量选择对百姓影响小的？”他做最后的努力。
“这个自然，”大队长点头，“参谋本部会仔细研究。尽量选择日军密集、我军和百姓相对稀少的区段。疏散工作也会做。”
但两人都知道，这只是安慰的话。黄河一旦决口，洪水不会认人，不会区分日军和百姓。
“另外，”大队长看着他，“这件事，到此为止。决堤的方案、时间，都是最高机密。在实施之前，不得向任何人透露，包括你的部下，包括……学文。”
李宇轩心中一凛。他知道，这是警告，也是保护——警告他不要再生枝节，保护他不要因为反对这个决策而惹祸上身。
“明白。”他低声说。
“去吧，”大队长挥挥手，“第三战区的防务还要你操心。长江下游的防线，不能有失。”
李宇轩起身，敬礼，转身离开。走到门口时，他听到身后传来大队长的声音，很轻，像是在自言自语：
“后人会怎么评价今天这个决定……我不知道。”
离开行营，李宇轩没有坐车，而是步行回李公馆。六月的江城街头，闷热难耐，但他却觉得心里一片冰凉。
路过一个茶摊时，他听到几个百姓在议论：
“听说了吗？北边打得厉害，鬼子快到开封了！”
“哎，这仗什么时候是个头啊……”
“总比当亡国奴强！台儿庄不是打赢了吗？江城咱们也能守住！”
百姓的语气里，有担忧，有疲惫，但更多的是对政府的信任，对抗战的坚持。他们相信军队能保护他们，相信政府能带领他们打赢这场战争。
李宇轩加快脚步，几乎是小跑着回到公馆。关上门，他靠在门板上，久久不动。
周维按闻声出来，看到他苍白的脸色，吓了一跳：“景公，您这是……”
“没事，”李宇轩摆摆手，“给我倒杯水。”
他坐在客厅里，一杯冷水下肚，才觉得稍微缓过来。周维按小心翼翼地问：“景公，今天的会议……”
“不该问的别问。”李宇轩打断他，但语气并不严厉。
周维按会意，不再多言，默默退下。
李宇轩独自坐在昏暗的客厅里。窗外，江城的夜晚降临，远处传来隐约的江轮汽笛声。这座城市的灯火次第亮起，人们还在正常生活，工作，吃饭，睡觉。他们不知道，在几百公里外的黄河边，一个将改变数百万人命运的决定已经做出。
他想起了儿子李念安。此刻，李念安应该在九江一带布防，带着第五军挖战壕，筑工事，准备迎接即将到来的大战。那个年轻人还相信着军人的荣誉，相信着保家卫国的理想。
李宇轩突然感到一阵心痛。他不想让儿子知道这件事，不想让那个还有着热血的年轻人，看到这个残酷的真相——有时候，为了保护一个国家，必须先摧毁一部分它的人民。
夜深了。李宇轩走到书房，摊开信纸，想给儿子写封信。但笔提起又放下，几次三番，终究没有落笔。
写什么呢？告诉他父亲的无力？告诉他这个政权的冷酷？还是告诉他，有时候，理想在现实面前不堪一击？
最后，他只写了一行字：
“念安吾儿：战场凶险，保重为先。父字。”
他把信装进信封，叫来周维按：“明天，派人送到九江第五军军部。”
“是。”
周维按接过信，犹豫了一下，还是问：“景公，您脸色不好，要不要请医生看看？”
李宇轩摇头：“不用。你下去吧。”
周维按退下后，李宇轩走到窗前。夜色中的长江，看不见奔腾的江水，只能听见隐约的水声。
“罪孽啊……”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。