“真的吗？我不信。”李念安摇头，眼中浮现出年轻人特有的质疑，“那你在我小时候还跟我说你喜欢读《三国》。尤其是魏武帝走后，司马家来了。不仅来了，还连吃带拿，还说九品中正制也快了。”
他停顿一下，声音更轻：“当然，我说的是三国。”
这话已经触碰到了某种危险的边界。李宇轩的脸色瞬间沉了下来，手中的玉扳指“啪”地按在桌面上。
“好了，”他声音冷硬，“不利于团结的话不要说。”
书房里的空气仿佛凝固了。父子俩对视着，台灯的光在他们之间划出一道无形的界线。
良久，李宇轩叹了口气，那声叹息里充满了疲惫与无奈。他重新靠回椅背，揉了揉眉心：
“念安，你还年轻。有些事，不是非黑即白那么简单。”
李念安没有接话，只是静静地看着父亲。他知道，父亲接下来要说的，才是今晚谈话的核心。
“你以为校长不知道下面的人各怀心思？”李宇轩声音低沉，“他知道，但他不在乎——或者说，他在乎的是如何平衡。汤恩博在台儿庄拖拖拉拉，校长难道不想处置他？想，但不能。因为汤部是中央军嫡系，处置了他，其他嫡系部队会怎么想？”
“桂系、川军、滇军、晋绥军……各方势力就像棋盘上的棋子。校长是下棋的人，他的目标不是让某颗棋子特别强大，而是让整盘棋按照他的意志走。偶尔丢一两个子，甚至让某个子吃点亏，只要大局可控，都没关系。”
李念安皱眉：“那我们呢？我们李家在棋盘上是什么位置？”
李宇轩看着他，目光复杂：“我们是校长手里的最后的牌”。
“所以您让我保存实力？”李念安问。
“不仅仅是保存实力，”李宇轩站起身，走到窗前，背对着儿子，“是要让你明白，在这个棋盘上，光会打仗是不够的。你要知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该赢，什么时候……甚至要懂得输。”
他转过身，灯光从背后照来，脸隐藏在阴影中：“江城这一仗，必定惨烈。第五军要打好，但不能打光。这中间的尺度，比打仗难多了。”
李念安沉默了。他突然觉得，自己熟悉的那个教他兵法、带他骑马射箭的父亲，变得有些陌生。那个父亲是纯粹的军人，而眼前这个……更像是政客。
“您变了。”李念安低声说。
李宇轩笑了，那笑声里有一丝苦涩：“不是我变了，是你终于开始看到这个世界的真实面目。你以为打仗就是两军对垒？错了，打仗只是政治的延伸。台儿庄为什么能赢？因为政治需要一场胜利。徐州为什么必须失守？因为政治需要保存嫡系力量。现在江城为什么必须守？因为政治需要向国内外展示决心。”
他走回书桌旁，重新坐下：“你以为共和那边就单纯？他们内部没有斗争？我告诉你，张国为什么出走？就是因为斗输了。哪里都一样，有人就有斗争，有权力就有博弈。”
李念安想起刚才的话题：“您刚才说，戴雨浓在特高科安插了人。我们这边呢？我们在那边……”
他没有说完，但意思明确。
李宇轩看了他一眼，眼神深邃：“有。但不多，也不深。共和的组织太严密，他们的党员审查，比我们这边严格十倍。而且……”他顿了顿，“他们有一种我们这边没有的东西。”
“什么？”
“信仰。”李宇轩吐出这两个字，语气复杂，“真正的信仰。不是为了升官发财，不是为了光宗耀祖，是真的相信他们那套主义能救华夏。这种人，你用金钱收买不了，用威胁吓不倒。所以我们的眼线，最多只能到中层，核心层……进不去。”
李念安想起在台儿庄外围接触过的那个地下党联络员“青石”。那人穿着普通士兵的衣服，手上有厚厚的老茧，眼神却异常清澈坚定。当时“青石”递给他情报时只说了一句：“为了抗战。”没有要求回报，没有提任何条件。
“所以他们能拿到真情报，我们这边……”李念安没说下去，但意思到了。
李宇轩点头：“我们这边，情报往往成了交易品，成了晋身之阶。戴雨浓为什么能在我和校长身边来回游走。不是因为他能力多强，而是因为他能把情报变成校长的武器，打击政敌，巩固权力。”
他拉开抽屉，取出一份文件，推到李念安面前：“看看这个。”
李念安打开文件，是一份人员名单和简要背景，大约二十多人，分布在江城各个部门，从军政部到后勤委员会，甚至有两个在第五战区的参谋部。
“这是……”
“可能被那边渗透的人，”李宇轩平静地说，“也可能只是思想左倾。我让人整理的。”
李念安迅速浏览，发现有几个名字他认识，都是颇有才华的年轻军官。他抬头看父亲：“您打算怎么做？”
“什么都不做。”李宇轩收回文件，放回抽屉，“只要他们不危害抗战大局，不泄露军事机密，就让他们去。甚至……必要的时候，可以通过他们，传递一些我们想让那边知道的消息。”
这话让李念安彻底震惊了。他看着父亲，仿佛第一次认识这个人。
“您这是……”
“这是政治，”李宇轩打断他，“政治不是小孩子过家家，不是你好我好的兄弟情义。政治是计算，是权衡，是在各种可能中选择最有利的那条路。”
他站起身，走到书架旁，抽出一本《资治通鉴》，翻到某一页：“司马懿为什么能成功？不是因为他最能打，而是因为他最会等，等时机，等对手犯错，等天下有变，等对手都没了。”
他合上书，放回书架：“我们现在也要等。等日本人犯错误，等国际形势变化，等……时机的到来。”
李念安想起父亲之前提过的南洋计划。当时他觉得那只是父亲未雨绸缪的退路，现在看来，那可能是整个李家未来战略的核心部分。
“南洋那边……”他试探着问。
李宇轩走回书桌，从另一个上锁的抽屉里取出一张地图。不是华夏地图，而是一幅南洋群岛的详图，上面用红蓝铅笔做了许多标记。
“荷兰人的东印度公司快要不行了，”李宇轩手指点在苏门答腊和婆罗洲的位置，“英国人在马来亚也焦头烂额。南洋的华人有多少？七八百万总是有的。他们有钱，有产业，但缺保护，缺组织。”
他抬起头，看着儿子：“如果我们能在那里建立根基，拥有自己的武装力量，控制一些关键资源……将来无论国内局势如何变化，我们李家都有立足之地。”
李念安看着地图上那些陌生的地名：巨港、坤甸、马辰、山打根……他忽然明白了父亲的深谋远虑。
“但这需要钱，需要人，需要时间。”他说。
“钱我有一些，”李宇轩平静地说，“这些年，我没有像其他人那样拼命捞钱，但也有一些积蓄。更重要的是，我在魔都、香港有一些关系，可以做贸易。人……可以从国内带，也可以在当地招募。时间……我们现在最缺的就是时间。”
他收起地图，重新锁进抽屉：“所以国内这盘棋，我们既要下，又不能把所有筹码都压上。第五军是你的根本，要带好，但也要懂得保全。江城这一仗，我会尽量为你争取相对安全的位置，但战场上瞬息万变，最终还要靠你自己。”
李念安感到一阵复杂的情绪涌上心头。有对父亲深沉算计的震撼，有对自己命运被如此精密安排的些许抗拒，也有一种沉甸甸的责任感。
“如果……”他犹豫了一下，“如果将来，共和真的赢了，我们去了南洋，那算什么？逃兵？军阀？”
李宇轩看着他，眼神中有种难以言喻的东西：“算什么不重要，活下去才重要。历史是由胜利者书写的。如果将来共和赢了，他们会说我们是反动军阀、逃亡官僚。如果国民党赢了，我们会是开拓海外、宣扬国威的功臣。如果……如果有一天，我们在南洋站稳了脚跟，有了足够的实力，我们甚至可以是……”
他没说下去，但李念安懂了。那个没说完的词是——王。
李宇轩看了看墙上的挂钟，已经过了十一点。“明天你就要出发去九江了，”他说，“有些话，本不该说，但你是我的儿子，我必须说。”
李念安坐直身体。
“战场上，保命第一。不要学那些动不动就‘与阵地共存亡’的傻瓜。阵地丢了可以夺回来，人死了就什么都没了。”“对共和，可以接触，可以利用，但不要相信，更不要靠拢。他们是另一个世界的人，和我们不是一路。”
李念安默默听着，每一条都记在心里。他知道，这是父亲几十年宦海沉浮、枪林弹雨中总结出的生存法则。
“我都记住了。”他说。
李宇轩看着他，眼神中终于流露出属于父亲的柔和：“去吧。早点休息。明天……我就不去送你了。”
李念安站起身，立正，向父亲敬了一个军礼。这个礼，敬的不仅是父亲，更是一个即将走上血腥战场的军人对家人的告别。
他转身向门口走去，手碰到门把手时，身后传来父亲的声音：
“念安。”
他回头。
李宇轩站在台灯的光晕里，身影显得有些孤独：“无论发生什么，记住，你是我李宇轩的儿子。我们李家人，可以输，可以败，但脊梁不能弯。”
李念安重重点头，拉开门走了出去。
书房里，李宇轩独自站了很久。他走到窗前，望着外面漆黑的夜色，长江在远处流淌，看不见，但能听见水声。
他从怀里掏出怀表打开，表盖内侧贴着一张小小的照片——是年轻时的他抱着幼年李念安。照片已经泛黄。
“这个时代啊……”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。