“寻踪者号”朝着联邦主星返航，舰桥内，三颗星石悬浮在能量基座上，淡金、淡蓝、淡青的光芒缓慢流转，实时传输着能量恢复数据——基础共鸣已稳定，距离重新激活封印能力还有五天。林砚正对着古籍推演域外舰队的可能动向，眉头却始终没有舒展。
“不对劲，”她突然抬头，将古籍中的星图与联邦星域图重叠，“域外势力选择从柯伊伯带进攻，看似是常规路线，实则在避开‘星枢遗留防御带’——他们对银河系的星域分布太熟悉了，甚至比联邦军方还清楚哪些区域有薄弱点。”
陆承宇走到屏幕前，指尖点向防御带的一处缺口：“你是说，联邦内部有内奸？”
话音刚落，苏沐的探测器突然弹出一条加密通讯，信号来源标注为“联邦议会”。她快速解码后，脸色瞬间变了：“队长，是议会的秘密指令！他们让我们返航后直接将星石上交‘特殊研究部’，还说……不让我们参与后续的防御会议！”
“特殊研究部？”陈峰皱眉，“那不是议会直属的秘密机构吗？之前从来没参与过星脉相关的研究，怎么突然要接管星石？”
凌玥调出特殊研究部的公开资料，屏幕上显示的“基础能源研究”介绍与星石毫无关联：“这里面肯定有问题。柯伊伯带战斗时，议会一直催我们尽快返航，现在又要强行接管星石，说不定他们和域外势力的‘内奸’有关！”
陆承宇握紧拳头，目光落在星石上：“不能把星石交出去！如果研究部被内奸渗透，星石会成为域外舰队的‘钥匙’。苏沐，加密星石的能量数据，不准向任何外部机构传输；赵磊，调整航线，先去联邦边境的‘自由港’，那里有我们之前接触过的星脉商人，或许能找到议会的把柄。”
三天后，“寻踪者号”在自由港外围的隐蔽空间站停靠。陆承宇、林砚带着星石能量样本，伪装成星脉商人与接头人“老K”会面——老K常年游走在联邦各势力之间，掌握着不少秘密情报。
“陆队长，你们这次可是捅了马蜂窝，”老K递过一杯星脉饮料，压低声音，“议会最近在秘密调动军队，特殊研究部还在改造战舰，说是要‘强化星脉武器’，可我看到他们用的材料，和域外战舰的暗紫色金属一模一样！”
林砚立刻拿出星石样本，老K看到样本的瞬间，瞳孔骤缩：“这东西……研究部上周刚从黑市买过‘星脉能量萃取器’，说是要‘解析星石的核心结构’——他们根本不是要保护星石，是想拆解它！”
陆承宇心中一沉，刚想追问，空间站的警报突然响起，广播里传来冰冷的机械音：“紧急封锁！所有人员禁止离开，联邦特殊部队正在登舰检查！”
“是冲我们来的！”老K立刻拉着两人躲进密室，“我这有秘密通道能去自由港主舰，你们快逃，我来引开他们！”
穿过狭窄的通道，陆承宇和林砚登上一艘小型运输舰，朝着“寻踪者号”的方向疾驰。可刚驶出空间站，三艘联邦战舰就围了上来，通讯器里传来特殊研究部负责人的声音：“陆承宇，立刻交出星石，否则我们将武力拦截！”
“寻踪者号”突然从斜后方冲出，陈峰的机甲弹射而出，能量刀直接劈开一艘战舰的护盾：“队长，快登舰！我们突围！”
运输舰与“寻踪者号”对接，陆承宇刚回到舰桥，就看到苏沐调出的监控画面——特殊研究部的实验室里，果然存放着域外战舰的金属碎片，还有一份未销毁的文件，上面写着“星石拆解计划：提取核心能量，为‘域外盟友’打开稳定通道”。
“果然是内奸！”陆承宇咬牙，“赵磊，启动最高推进模式，离开联邦星域，去‘中立星区’！那里不受议会管控，我们能暂时安全。”
“寻踪者号”突破联邦战舰的包围，朝着中立星区飞去。舰桥内，三颗星石的光芒突然闪烁，像是在感应某种危险。林砚看着屏幕上议会的追缉令，轻声说：“现在不仅要对抗域外舰队，还要先清理联邦内部的暗流——这场仗，比我们想象的更难打。”
陆承宇点头，目光坚定：“不管多难，我们都要守住星石，守住银河系。先去中立星区联合其他反抗势力，等星石完全恢复，我们再回来揭穿议会的阴谋！”
星舰朝着深邃的宇宙深处驶去，联邦主星的光芒逐渐消失在观测窗中。舰桥内的气氛虽沉重，却没有一丝退缩——三颗星石的光芒，正如同不灭的火种，在黑暗中指引着他们前行的方向。