拉赫曼喝了口茶。
“这个故事很多人解读为落后就要挨打，但我读到这个故事的时候，想到的是另一层意思，壁垒是一把双刃剑。建起来的时候觉得自己安全了，躲在里面不用竞争、不用改变、不用面对外部的冲击。但壁垒挡住的不只是外面的人，还有里面的人看世界的视线。”
“技术壁垒呢？”
“一样的，牙医协会现在在国会山拼命建壁垒。他们觉得自己在保护美国牙科行业，六万八千家诊所、几十万从业者、几百亿美元的市场。建一堵规则的高墙，把南岛国的技术挡在外面。以为这样就可以继续按原来的方式赚钱，种植牙收两万八千美元，假牙收两千八，一切照旧。”
“但他们没想——”
“他们没想的是，墙里面的人会好奇。墙越高，好奇心越重。你告诉美国人，南海有个小岛，上面有一群年轻人发明了让牙齿重新长出来的技术，但因为牙医协会的反对，你们用不到，美国老百姓会怎么想？”
“会骂人。”
“会骂人，而且会在下一次选举的时候让那些建墙的人滚蛋。”
顾雨把棒棒糖嚼碎了，嘎嘣一声。
“所以壁垒保护的不是行业，是暂时延缓了行业的衰退。”
“延缓，有时候能延缓几十年，慈禧太后从拒绝改革到帝国崩溃，中间拖了将近半个世纪。但拖到最后，代价不是行业衰退，是整个帝国的陪葬。”
“牙医协会呢？”
“没那么严重，牙齿技术再先进，也不会让美国崩溃。但对于那些因为付不起种植牙费用而喝粥的老人来说，每一年的拖延，都是在拿他们的健康当代价。代价可大可小，但代价永远不在建壁垒的人身上，在墙外面。”
秦铮沉默了一会儿。。
“那我们现在应该怎么办？数据已经公开了，FdA也在走加速通道，周医生在国会山被轮番质询，我们还能做什么？”
“种因。”
拉赫曼把搪瓷杯放在桌上，茶水已经凉了，杯盖上的水珠滑下来落在手背上。
“北村那句话怎么说的？种因的人不问结果。你们的因已经种下去了，三十例临床数据、十二个月追踪、开源平台上的全部实验记录。这些因已经种在全世界牙科研究者的脑子里。就算FdA再拖三年，就算牙医协会再建十堵墙，种子已经在土里了，迟早发芽。”
“那我们现在——”
“现在？先把眼下能做好的事做好。渐冻症重启轴的人体临床、骨骼矿化的灵长类实验、牙齿技术的长期追踪，这些都是你们能做的。华盛顿的架让麦金利去打，那是他的战场，不是你们的。”
林远方把食蟹猴追踪报告重新拿起来，翻到最后一页，上面盖着动物房的红章，旁边手写了一行字：第十七批，十二个月，零异常。
“校长，您刚才说壁垒是一把双刃剑，我觉得还有一把剑。”
“什么剑？”
“开放，我们用开源平台公开全部数据也是一种剑，公开意味着任何人都可以验证、质疑、复制。如果数据有问题，全世界都会知道。如果数据没问题，全世界也都会知道。”
“这把剑的好处是什么？”
“好处是用开放对抗壁垒，壁垒建立在信息不对称上。他们想告诉美国老百姓，南岛国的技术不安全、数据不完整、追踪不够。我们不让，因为所有数据都在网上，所有人都能看。这样他们造谣的成本就高了很多，每说一句假话，就有人拿数据打脸。”
“坏处呢？”
“坏处是别人也可以学，技术原理公开之后，有足够研发能力的国家或企业可以绕过我们，自己做矿化修复。”
“怕吗？”
“不怕。”秦铮接话，声音不大，但每个字都像钉在桌上，“可以复制的东西一文不值。我们从来不靠保密来保持领先。领先靠的是等他们学会现在的技术，我们已经又往前走了好几步。就好比下棋，让他们三子又何妨。”
拉赫曼看着秦铮，端着搪瓷杯笑了。
“你这句话，说早了至少二十年，但二十年后回头看，可能没说早。”
“为什么？”
“因为你说的是对的，真正的壁垒不是规则建起来的墙，是你跑得比别人快。你跑得够快，别人连你的影子都追不上，还建什么墙。”
秦铮站起来，把笔记本电脑夹在腋下。
“那就继续跑。”
“去哪？”
“实验室。英格丽德说渐冻症的五条线纠偏完成了，今天应该能跑出第一批修复数据。”
顾雨站起来跟上，走到食堂门口回头喊了一句。
“莫嫂！晚上给我们留点宵夜！”
莫嫂从厨房探出头。
“留什么？”
“排骨汤，方叔同款。”
“你牙口行不行？那汤里的排骨硬，方老头啃得动是因为他那牙是李顾问同款，你那牙还是原装的吧？”
“原装的怎么了，先预约着。等我攒够了数据，第一针给自己打。”
“自己打？你是怕没人当志愿者？”
“不是怕。”顾雨把新的棒棒糖塞进嘴里，“我等不了十年。”
华盛顿的雨在傍晚停了。
麦金利走出国会山的时候，台阶上的积水映着路灯的光，像一面一面碎掉的镜子。
迈克跟在后面，手里拎着公文包。
今天下午又开了两场会，一场跟桑德斯，一场跟芭芭拉·李。桑德斯答应在预算委员会听证会上提牙齿技术的事，不是作为医疗议题，是作为“联邦医疗保险成本控制”的议题。
“这角度好。”麦金利听完桑德斯的方案，难得露出一点笑意，“生物矿化修复成本是种植牙的三分之一。如果纳入联邦医保，每年能省几十亿。用省钱来推进步，这角度卡特反驳不了。”
“反驳不了但会拖延，说数据不够。”
“那就给他数据，三十例不够给三百例，三百例不够给三千例。每次他要求更多数据，就给他，同时附上一份成本分析。让他每拖一年，就多花医保几十亿。拖着拖着，他就拖不下去了，不是被数据说服，是被选民骂醒。”
现在站在国会山的台阶上，麦金利回头看了一眼圆顶。雨后的穹顶在夜色里泛着白光，像一颗巨大的牙齿。
“迈克。”
“在。”
“今天下午那个党内朋友的话，我还在想技术领先的时候建壁垒，技术落后的时候抢过来。以前觉得这套逻辑没什么问题，毕竟大家都是这么玩的，但现在——”
“现在怎么了？”
“现在觉得恶心，不是恶心别人，是恶心自己。以前我也是这么玩的。半导体、制药、航空航天，哪个行业没建过壁垒？只是从来没从壁垒外面看过这些墙。”
他走下台阶，皮鞋踩在湿漉漉的石板上，每一步都带着水声。
“直到肝癌让我站在墙外面，看着FdA的标准流程，我等不了两年。那时候才明白，每一堵墙上都贴着一张纸条，写着‘为了安全’。但纸条背后，是死在这堵墙下面的名字。”
“所以你要拆墙？”
“拆不动，墙太多了。但至少可以在墙上开一扇门，让那些等不及的人——先过去。”
迈克沉默了一会儿，把公文包换到另一只手上。
“麦金利，有件事我一直没告诉你。”
“什么事？”
“我母亲，她戴了十五年活动义齿。最后几年，假牙磨得口腔溃疡反复发作，后来癌变了，如果能早几年有牙齿矿化修复，她最后那几年不会那么痛苦。”
麦金利停下脚步，转过身来。路灯的光落在这个跟了自己十几年的幕僚长脸上。迈克的表情很平静，不是那种压抑的平静，是时间已经把悲痛磨成石头之后的那种平静。
“迈克。”
“在。”
“谢谢。”
“谢什么？”
“谢你现在才说，如果你在我推动牙齿技术之前就告诉我这件事，牙医协会会说你公私不分。”
“所以忍到现在？”
“所以忍到现在。”
两人继续往前走。
国会山的保安已经开始关大门了，铁栅栏推动的金属摩擦声在夜空中传得很远。
“迈克，那个闭门会议——”
“明天我写一份备忘录，发给党鞭办公室。语气客气点，但意思要清楚，麦金利参议员在牙齿技术上不寻求连任。但离任期结束还有两年，让他继续闹。闹完之后，他退休。退休之前谁也别想让他闭嘴。”
“我没说要退休。”
“我知道。”迈克推了一下眼镜，眼镜片反着路灯的光，看不清眼神，“但这招有用。你愿意退休，他们就放心了，攻势会松一点。攻势松了，修正案投票就可能拖到明年。拖到明年，南岛国的数据又多了十二个月的追踪报告。”
“然后呢？”
“然后数据更硬，规则更难挡。你退了，技术不退。”