探窟当日清晨，福临山山门处薄雾未散，金色的朝阳刚从山巅探出，将玄色的宗门旗帜染成暖橙。林砚小队全员身着轻便的防护衣，背后背着沉甸甸的行囊 —— 行囊外侧挂着防水的玉瓶与符袋，内侧则贴身存放着抗毒丹与疗伤药，每个人的腰间都别着瘴气探测仪，引气玉在林砚怀中微微发烫，似在呼应远方的南疆大地。
玄机子亲自送至山门，手中握着一枚泛着灵光的 “平安符”，依次递到队员手中：“此符能在危急时刻抵挡一次金丹期修士的攻击，虽不能主动反击，却能为你们争取喘息时间。南疆瘴气森林凶险，毒魔宗行事阴狠，切记凡事谨慎，若遇不可敌之敌，保命为先。”
林砚接过平安符，郑重行礼：“请师父放心，弟子定带小队平安归来，顺利完成净化任务。” 队员们也纷纷躬身道别，随后登上早已备好的 “灵舟”—— 这灵舟由福临山特制，船身覆盖着防瘴气的符文，能在低空快速飞行，且不易被魔修察觉。
灵舟缓缓升空，朝着南疆方向飞去。途中，队员们难得有片刻放松 —— 王小虎趴在船舷边，好奇地观察下方的山川河流，不时与陈小雨讨论南疆的风土人情；苏清欢与云溪则坐在船舱内，再次核对解毒灵液与净化符的数量，确保物资万无一失；林砚与李梅并肩站在船头，望着远方渐渐变得翠绿的天际线，低声交流着探窟的战术细节。
“根据落云宗的情报，瘴气森林外围的落云营地，已由五名筑基后期弟子驻守，我们抵达后，可先休整一日，再与他们核对毒阵的最新情况。” 林砚望着手中的地图，指尖划过 “青风岭” 的标记，“此处是前往南疆的必经之路，地势险峻，易守难攻，需格外警惕，防止毒魔宗设伏。”
李梅握紧腰间的破魔剑，剑穗在风中轻轻晃动：“放心，只要他们敢来，我定让他们有来无回。” 她的声音坚定，经历过烈焰窟与黄沙窟的战斗，如今的她早已不是当初那个青涩的弟子，眼神中满是历经磨砺的锐利。
灵舟飞行三日后，终于抵达青风岭上空。下方的山岭郁郁葱葱，青绿色的植被覆盖着起伏的山峦，山间云雾缭绕，看似宁静祥和，却藏着不易察觉的凶险 —— 林砚刚提醒队员提高警惕，灵舟下方的密林突然传来一阵异响，紧接着，十余道黑色身影从树丛中窜出，手中握着特制的陶罐，朝着灵舟掷来！
“是毒雾弹！快躲！” 云溪的反应最快，她瞬间按下瘴气探测仪的开关，仪器顶端的宝石瞬间从淡紫转为深红，尖锐的警报声在船舱内炸开，屏幕上快速跳出一行字：“检测到腐心瘴混合毒雾，成分：瘴气藤粉、腐心花汁、黑蛇毒，解毒配方：清瘴草 + 避毒花汁 + 净化符文。”
不等林砚下令，苏清欢已从行囊中取出符纸与药粉 —— 她的手指翻飞，快速将清瘴草与避毒花汁混合，均匀涂抹在符纸表面，再用符笔蘸取朱砂，以极快的速度画出净化符文。“临时解毒符，大家各持一张，捏碎后可驱散周身毒雾！” 她将制好的符纸分发给队员，自己则捏碎一张，淡绿色的光芒从符纸中扩散，将扑面而来的黑色毒雾瞬间冲散。
此时，毒魔宗弟子已借着毒雾的掩护，爬上灵舟两侧的船舷，手中的短刃泛着幽绿的毒光，朝着队员们刺来。“李梅，左路！王小虎，用破阵符封锁他们的退路！” 林砚拔出镇魔佩剑，引气玉的风沙净化力顺着剑身蔓延，金色的灵光在毒雾中格外耀眼，他挥剑挡住一名弟子的短刃，剑身上的净化力瞬间驱散了刃上的毒素，弟子惨叫一声，手臂被剑气划伤，跌下灵舟。
李梅的破魔剑同样不含糊，她在毒雾中灵活穿梭，剑刃精准地避开弟子的攻击，每一次劈砍都带着破魔之力，被击中的弟子瞬间浑身僵直，毒素与灵力同时被驱散，很快便失去了战斗力。王小虎则快速布置破阵符，淡金色的符文在灵舟四周亮起，形成一道屏障，将试图逃窜的两名弟子牢牢困住，陈小雨趁机上前，用捆妖索将其绑住，防止他们自戕。
战斗持续了不到一炷香的时间，五名毒魔宗弟子被斩杀，三名被俘虏，剩余弟子见势不妙，纷纷释放毒雾掩护逃窜，林砚担心追击会陷入埋伏，便没有下令追赶，而是让队员们先清理灵舟上的毒雾，检查是否有人中毒。
“还好有临时解毒符，没人吸入毒雾。” 苏清欢检查完队员的状况，松了口气，随后将目光投向被绑住的三名俘虏 —— 其中两名弟子紧闭双唇，显然不愿开口，只有一名看起来不过十五六岁的少年，浑身发抖，眼神中满是恐惧。
林砚走到少年面前，语气平静却带着威慑力：“说吧，毒魔宗为何会在此地设伏？你们对毒瘴窟做了哪些部署？”
少年被吓得浑身一颤，断断续续地说道：“我…… 我们是毒魔长老派来的…… 长老说…… 骷髅魔宗的残余逃回来报信，说你们净化了黄沙窟的魔魂，所以…… 所以让我们在青风岭设伏，想趁机除掉你们…… 还说…… 还说毒瘴窟已经加派了弟子，由毒魔长老亲自坐镇，他是金丹后期修士……”
这话如同惊雷般在队员们心中炸开 —— 之前落云宗的情报只提到毒魔宗有金丹后期宗主，却未提及还有金丹后期长老坐镇，如今毒瘴窟不仅防御升级，还多了一名金丹后期强者，探查难度无疑比烈焰窟与黄沙窟更甚。
林砚皱紧眉头，继续追问：“毒魔长老有什么特殊能力？毒瘴窟的防御具体做了哪些调整？”
少年摇了摇头，声音带着哭腔：“我…… 我只是个小弟子，不知道那么多…… 只听说长老擅长炼制‘噬灵毒瘴’，能吞噬修士的灵力，还在毒瘴窟入口加了‘万毒阵’，需要特殊的解药才能通过……”
林砚见少年确实不知情，便让王小虎将他与另外两名俘虏交给附近的仙门据点处置，随后召集队员们商议：“看来毒瘴窟的情况比我们预想的更复杂，金丹后期的毒魔长老加上万毒阵，稍有不慎便会陷入险境。”
云溪点头，调出瘴气探测仪中的资料：“噬灵毒瘴比腐心瘴更凶险，普通的解毒符与抗毒丹可能效果有限，我们需要在抵达落云营地后，尽快改良解毒配方，增加抗毒物资的效力。”
苏清欢也补充道：“万毒阵需要特殊解药，我们或许可以从落云宗那里获取线索，他们之前探查过毒瘴窟外围，说不定有关于阵眼或解药的情报。”
林砚望着远方渐渐变得浓郁的绿色 —— 那是瘴气森林的方向，空气中似乎已能闻到淡淡的腥甜气息。他握紧手中的镇魔佩剑，语气坚定：“无论有多艰难，我们都必须完成净化任务。接下来的行程，大家要更加警惕，避免再遭遇埋伏，争取早日抵达落云营地，与仙门联军汇合。”
队员们齐声应道，重新整理好装备，灵舟再次升空，朝着南疆瘴气森林飞去。阳光穿透云层，洒在灵舟上，却驱不散队员们心中的凝重 —— 他们知道，一场比以往更艰难的挑战，正在前方的瘴气森林中等待着他们。