福临山山门外的气流还带着山间草木的清新，可当林砚小队与沙驼派弟子沙岩、沙砾一同纵身飞向西域，越往西行进，空气便愈发干燥灼热 —— 不过半日功夫，眼前的景象已彻底换了模样：连绵起伏的沙丘如同金色海浪，延伸至天地尽头，毒辣的日头悬在头顶，将沙粒晒得发烫，连呼吸的空气都带着一股燥热，与赤焰山脉的高温截然不同。
“这里就是死亡沙漠的边缘了。” 沙岩停下脚步，落在一处较高的沙丘顶端，他身着土黄色法袍，宽大的袍袖能有效遮挡阳光，手中握着一面刻有沙纹的铜盾，“再往里走，黑风沙说来就来，能见度会骤降，大家务必跟紧我和沙砾。”
沙砾也跟着落地，他身材瘦小，皮肤呈健康的古铜色，手中那柄特制铲子在沙地上轻轻一点，铲子上的沙遁术符文便亮起淡土黄色光芒：“我的沙脉感知术能探测方圆十丈内的沙层结构，流沙陷阱虽然隐蔽，但沙层密度与普通沙地不同，我能提前察觉。”
林砚点头，取出引气玉 —— 玉身表面的黄沙窟坐标依旧清晰，淡青色的线条指向沙漠深处，同时玉身还散发着微弱的震动，这是进入沙漠后新增的预警功能。他将灵力注入玉中，一道淡青色的光晕闪过，玉身传来清晰的信息：“三日后将有超强黑风沙来袭，风力等级达九级，伴随高浓度风属性魔气，需在三日内找到避风处，否则将面临被风沙掩埋的风险。”
“引气玉预警了，三日后有超强黑风沙。” 林砚将信息告知众人，语气严肃，“我们必须加快速度，提前找到能抵御风沙的地方。”
沙岩闻言，立刻说道：“死亡沙漠深处有一座废弃沙堡，是几十年前沙驼派设立的前哨据点，后来因魔气侵袭才废弃。沙堡用夯土与妖兽骸骨混合建造，墙体厚实，能抵御九级黑风沙，距离这里约莫一日路程，我们可以去那里暂避。”
“事不宜迟，我们现在就出发。” 苏清欢从行囊中取出几张抗风沙净化符，分给众人，“这符箓能在周身形成护罩，阻挡风沙侵蚀，还能净化低浓度风属性魔气，大家先激活符箓，再赶路。”
众人依言激活符箓，淡蓝色的光罩瞬间展开，将每个人都包裹其中 —— 沙粒被光罩阻挡在外，连空气中的燥热感都减轻了几分，呼吸也变得顺畅。沙砾率先动身，手持特制铲子走在最前方，铲子不时插入沙中，符文的光芒忽明忽暗，如同在感知沙层的脉搏。
“左前方三丈处有流沙陷阱，大家绕着走。” 沙砾突然停下脚步，指着左侧一片看似平整的沙地说道。众人凑近一看，那片沙地与周围并无二致，可当沙砾将铲子插入其中，铲子竟瞬间下沉了半尺，沙层还在微微流动，若不是提前察觉，一脚踩上去，定会被瞬间吞噬。
林砚心中暗自庆幸，若没有沙砾的沙脉感知术，仅凭引气玉的探测，恐怕很难精准避开这些隐蔽的流沙陷阱。小队跟着沙砾，沿着安全路线前行，途中又避开了三处流沙陷阱 —— 有一处甚至就在前行路线的正中央，表面覆盖着一层薄薄的干沙，看起来与普通沙地毫无区别，直到沙砾用铲子拨开干沙，下方流动的沙层才显露出来，令人心惊。
午后时分，天空渐渐变得阴沉，原本金黄的沙丘被蒙上一层灰雾，远处传来隐约的呼啸声，这是黑风沙来临的前兆。苏清欢立刻加强抗风沙净化符的力量，淡蓝色的护罩变得更加厚重，同时她还释放出几道辅助符箓，在小队周边形成一道淡蓝色的屏障，将迎面而来的细小沙粒尽数挡下。
“黑风沙要来了，大家靠拢些！” 沙岩将铜盾举起，铜盾上的风沙防御阵符文亮起，与苏清欢的符箓屏障叠加在一起，形成双重防护。很快，呼啸声越来越近，漫天沙粒如同黑色的潮水，从远处席卷而来，能见度瞬间降至不足五米，只能隐约看到身边人的身影。
沙砾的沙脉感知术在此时发挥了关键作用 —— 即便在风沙中，他的铲子依旧能精准探测沙层，好几次都在关键时刻提醒众人避开隐藏在风沙下的流沙陷阱。林砚则手持引气玉，时刻关注玉身的预警，同时用镇魔佩剑拨开迎面而来的粗大沙粒，为小队开辟出一条通路。
就这样，在沙岩的方向指引、沙砾的陷阱探测、苏清欢的符箓防护，以及林砚的预警与开路下，小队在黑风沙中艰难行进了一个时辰，直到天色渐暗，风沙稍稍减弱，远处一座模糊的土黄色轮廓才出现在视野中。
“那就是废弃沙堡！” 沙岩眼中一亮，加快脚步，“再坚持一会儿，到了沙堡就能暂时安全了。”
众人精神一振，跟着沙岩朝着沙堡的方向走去。又行进了约莫半个时辰，废弃沙堡的全貌终于清晰 —— 这座沙堡占地约半亩，墙体高约三丈，虽然部分墙体已出现破损，但整体结构依旧完整，墙体表面还能看到残留的防御符文，显然当年确实是坚固的据点。
沙砾率先上前，用铲子敲了敲墙体，确认墙体依旧结实，随后对着沙岩点头：“墙体没问题，能抵御风沙，我们可以进去休整。”
林砚推开沙堡那扇半掩的木门，门轴发出 “吱呀” 的声响，带着岁月的沧桑。众人依次进入沙堡，苏清欢则在门口布置了几道防御符箓，防止夜间有魔物靠近。沙堡内部空无一人，只有散落的石块与灰尘，地面相对平整，正好适合休整。
“先在这里休息一夜，明日一早再继续赶路，争取在黑风沙来临前抵达黄沙窟附近。” 林砚看着窗外渐渐平息的风沙，对众人说道。
沙岩与沙砾开始检查沙堡的其他角落，确保没有隐患；苏清欢则取出食物与清水，分发给众人；李梅、王小虎与陈小雨则靠在墙边，稍作休息，同时整理着行囊中的物资。沙堡内的气氛虽不如静心苑安逸，却也透着一股齐心协力的踏实 —— 在这片凶险的死亡沙漠中，跨门派的协作，成了他们最坚实的保障。