雪后初晴，阳光透过稀疏的树枝，在福临山周边的山林里洒下斑驳的光影。地面的积雪没过脚踝，踩上去发出 “咯吱咯吱” 的声响，寒气顺着裤脚往上钻，却挡不住精锐队新弟子们的热情 —— 这是他们第一次独立巡逻，路线覆盖山周十里，由李梅带队，每个人的腰间都别着探魔符与传讯符，肩上还背着御寒的布巾。
“都打起精神来，冬季魔气易藏在背阴处，尤其是山洞、树洞这些地方，千万别漏了。” 李梅走在队伍最前方，手中握着一把短剑，剑鞘上的寒霜还没化去。她回头看了眼身后的弟子，陈小雨正紧握着探魔符，指尖因用力而泛白 —— 这姑娘灵根敏锐，对魔气的感知比其他弟子更灵敏，此次巡逻特意让她负责监测魔气。
“李队，你看那边的树，树皮都发黑了。” 陈小雨突然停下脚步，指着不远处一棵枯树，声音里带着一丝紧张。李梅顺着她指的方向看去，枯树的树干上确实有黑褐色的纹路，像被魔气浸染过。她快步上前，用短剑刮下一点树皮，凑近闻了闻 —— 只有淡淡的腐木味，没有魔气的腥臭味：“是自然枯朽，不是魔气造成的。但要记住，遇到异常先别急，先观察再判断，避免误判浪费精力。”
陈小雨点点头，握紧探魔符的手松了些，跟着队伍继续向西北山林走去。这片山林平日里人迹罕至，雪后更是安静，只有风吹过树梢的 “簌簌” 声，以及弟子们巡逻的脚步声。走到一处陡坡时，陈小雨突然 “呀” 了一声，手中的探魔符竟瞬间从淡黄色变成了墨黑色，符纸边缘还泛起了细微的焦痕 —— 这是检测到魔气的信号！
“有魔气！” 陈小雨的声音带着颤音，却立刻将探魔符举起来示警。李梅心头一紧，立刻抬手让队伍围成圆形防御阵：“所有人背靠背，注意观察四周！陈小雨，你再感受一下，魔气来自哪个方向？” 陈小雨闭上眼睛，指尖轻轻抚过探魔符，片刻后指向陡坡下方：“在那边，大概五十步远，气息很弱，但能确定是魔气！”
李梅没有贸然行动，她从符箓袋里取出一张传讯符，注入灵力后捏碎 —— 符纸化作一道淡金色的光，向福临山方向飞去，这是通知林砚的信号。“阿强、张婷，你们跟我去探查，其他人留在原地警戒，不准单独行动！” 李梅说着，将短剑出鞘，剑身泛着冷光，阿强与张婷也握紧武器，跟着她向陡坡下方走去。
陡坡下的积雪更厚，三人深一脚浅一脚地走了五十步，果然看到一处隐蔽的山洞。洞口被积雪半掩，只露出一个窄小的入口，从里面隐隐透出微弱的魔气，还夹杂着 “吱吱” 的叫声。李梅示意阿强与张婷退后，自己则从怀里取出一张 “照明符”，点燃后扔进山洞 —— 符纸在洞内亮起，照亮了洞壁上的黑纹，以及数十只倒挂在洞顶的蝙蝠，这些蝙蝠通体发黑，眼睛泛着红光，正是魔化蝙蝠！
“是低阶魔化妖兽，数量不多，我们能应对，但要注意别被它们的爪子抓伤，爪子上有魔气。” 李梅压低声音说道，刚想下令攻击，便听到远处传来熟悉的脚步声 —— 是林砚赶来了，他腰间的引气玉碎片泛着淡金光芒，显然也感知到了魔气。
“李梅，情况怎么样？” 林砚快步走到洞口，看到洞内的魔化蝙蝠后，松了口气，“还好是低阶妖兽，没有造成危害。” 他从怀中取出引气玉碎片，指尖注入灵力，玉碎片立刻发出柔和的金芒，对着洞口轻轻一扬 —— 金芒像水流般涌入山洞，瞬间便将洞内的微弱魔气净化，魔化蝙蝠失去魔气支撑，纷纷从洞顶掉落，发出凄厉的尖叫。
阿强与张婷趁机冲进山洞，用短剑斩杀掉落的蝙蝠。林砚则捡起一只蝙蝠的尸体，用引气玉碎片靠近 —— 玉碎片竟微微震颤起来，表面的金芒与蝙蝠体内残留的魔气产生了共鸣。“这魔气…… 和引气玉之前异动时感知到的气息很像。” 林砚皱起眉头，“不是自然滋生的魔气，是从魔魂禁地扩散出来的，应该是分体残魂在释放魔气试探，看看周边的防御情况。”
李梅闻言，脸色凝重起来：“这么说，残魂已经开始活动了？” 林砚点头，将蝙蝠尸体收好，打算带回给玄机子进一步检查：“接下来的巡逻要更频繁，尤其是西北山林这边，离万魔窟最近，很可能成为残魂试探的重点区域。你们首次独立巡逻就能及时发现魔气，做得很好，但也要记住，遇到超出能力范围的情况，一定要先传讯求援，安全第一。”
陈小雨站在一旁，听着两人的对话，心里既紧张又自豪 —— 她第一次巡逻就成功预警了魔气，没有辜负大家的信任。她看着手中变黑的探魔符，悄悄将符纸叠好放进怀里，打算回去后好好保存，作为自己成长的纪念。
夕阳西下时，巡逻队返回福临山。林砚将魔化蝙蝠的尸体交给玄机子，玄机子检查后，确认了魔气的来源：“确实是魔魂禁地的气息，残魂在试探我们的防御边界。看来冬季的防御不能松懈，还要加派巡逻人手，确保万无一失。”
夜幕再次降临，福临山的灯又亮了起来。精锐队的新弟子们围坐在一起，讨论着白天的巡逻经历，陈小雨被大家围着，分享着发现魔气时的感受，脸上满是自信。李梅看着弟子们的模样，心里满是欣慰 —— 这些曾经紧张得握不住剑的少年，如今已能独当一面，成为福临山的新力量。
风裹着寒气吹过，却吹不散山林间的警惕。西北山林的那处废弃山洞，已被贴上了 “魔气警示符”，提醒后续巡逻的弟子注意。引气玉在清霄阁里静静躺着，偶尔发出一丝微弱的震颤，像在无声地提醒着：魔魂禁地的威胁，从未远离，而山间的戒备，也仍在继续。