沙漠的晨光还未完全穿透云层，林砚带领的小队已骑着灵犀兽踏上返程。灵犀兽的蹄子踩过松软的沙砾，留下一串深浅不一的印记，身后的西域绿洲渐渐缩小，最终消失在视野尽头。苏清欢将沙驼派赠予的西域地图小心翼翼地卷好，收入布包中，地图上标注的蛇宗营地与魔修陷阱，是接下来对抗蛇宗的重要依据。
“按照灵犀兽的速度，再有三日就能抵达福临山。” 林砚勒住缰绳，回头看向身后的弟子与凡人，“大家再坚持一下，回到福临山后，就能好好休整了。” 弟子们齐声应和，虽然连日赶路让每个人都面带疲惫，但眼中却满是完成任务后的坚定 —— 炸毁浊气提炼炉、与沙驼派结盟、研发抗蛇毒符，这一路的收获，足以抵消所有辛苦。
返程途中，小队没有再遇到蛇宗或黑风谷的魔修追击。显然，蛇尊因提炼炉被毁，正忙于处理黑风岭的浊气泄漏问题；血影则在月牙泉一战后元气大伤，暂时无力再组织追击。这也给了小队喘息的机会，每日赶路之余，林砚会与苏清欢讨论混沌渊的探查计划，弟子们则抓紧时间练习剑术与符咒，为后续的挑战做准备。
三日后，福临山的轮廓终于出现在前方。远远望去，山脚下的营地炊烟袅袅，正是赵峰带领的潜伏弟子在此驻守。看到林砚小队归来，赵峰立刻带领弟子迎了上来：“林师兄，苏师姐，你们可算回来了！玄机子掌门一直在等你们的消息。” 林砚翻身下马，与赵峰拱手：“辛苦你了，西域的情况复杂，我们路上耽搁了些时间。”
简单交接后，林砚安排弟子将幸存的凡人送往附近的城镇安置，自己则带着苏清欢与核心弟子，快马加鞭前往清霄阁。抵达清霄阁时，已是傍晚，玄机子早已在议事堂外等候，看到两人平安归来，眼中露出欣慰的笑容：“回来就好，快去歇息片刻，明日清晨，我们召开会议，整合所有情报。”
次日天刚亮，清霄阁的核心弟子便齐聚议事堂。玄机子坐在主位，案上摊开着西域地图、抗魔盟约文书与赵峰传回的潜伏情报。林砚与苏清欢坐在两侧，开始详细汇报西域之行的经过 —— 从黑风岭侦查、炸毁提炼炉，到蛇尊现身、血影追击，再到与沙驼派结盟、研发抗蛇毒符，每一个细节都清晰地呈现在众人面前。
“蛇宗与黑风谷残余的核心目标，已经明确。” 玄机子待林砚汇报完毕，缓缓开口，语气凝重，“他们想要利用魔主破封时的浊气，通过提炼炉转化为魔元，提升自身实力，同时夺取镇魔之法，彻底解除魔主的封印。更棘手的是，根据沙驼派提供的情报，蛇宗似乎已经掌握了部分镇魔录的内容，很可能是清霄阁早年遗失的残页。”
议事堂内一片寂静，弟子们纷纷面露担忧。镇魔录是封印魔主的关键，若残页落入蛇宗手中，他们便能针对性地破坏封印，后果不堪设想。苏清欢见状，轻声说道：“不过大家也不必过于担心，我们与沙驼派建立了抗魔盟约，他们会帮我们监视蛇宗的动向，还提供了大量抗毒药材与西域地图。而且我们研发的抗蛇毒符，能有效抵御蛇宗的毒术，后续再改良符咒，应对起来会更有把握。”
玄机子点头，继续说道：“除了蛇宗的威胁，混沌渊的封印情况也不容乐观。根据古籍记载，魔主的封印每百年会减弱一次，如今距离下一次减弱仅剩九年时间。若我们不能在这九年里做好准备，蛇宗很可能会趁封印减弱时，强行破封，释放魔主。”
他顿了顿，目光扫过在场的弟子：“基于目前的局势，我有两点部署。第一，继续研习镇魔法，尤其是进阶版的浊气净化法与灵脉封印术，所有核心弟子必须在半年内熟练掌握，提升自身实力；第二，立刻派人与沙驼派对接，按照抗魔盟约的约定，建立情报共享机制，同时增派弟子前往西域，协助沙驼派监视蛇宗动向，防止他们再次修建提炼炉或破坏混沌渊的封印。”
弟子们纷纷领命，议事堂内的气氛渐渐从担忧转为坚定。玄机子看向林砚与苏清欢，眼中满是期许：“林砚，苏清欢，你们两人作为此次西域之行的领队，表现出色。接下来，你们需要进行针对性训练，为混沌渊探查做准备。林砚，你专注提升‘道魔合一斩’的威力，这招是你目前最强的攻击手段，面对蛇尊或血影时，或许能起到关键作用；苏清欢，你则继续研发符咒，尝试将净化浊气与抵御毒素的功能结合，制作出‘复合型净化符’，这样在混沌渊的复杂环境中，能为小队提供更全面的保护。”
林砚与苏清欢起身拱手：“请师父放心，弟子定不辱使命！”
会议结束后，两人立刻投入到针对性训练中。林砚选择在清霄阁后山的 “试剑台” 练习道魔合一斩 —— 这招需要将自身灵力与少量魔气融合，形成兼具破魔与攻击的剑气，威力极强，但对灵力的控制要求也极高，稍有不慎便会被魔气反噬。
每日清晨，试剑台都会传来剑气破空的声响。林砚手持佩剑，闭上双眼，感受着体内灵力的流动，同时小心翼翼地引导少量魔气融入其中。起初，剑气总是不稳定，时而偏向灵力，时而偏向魔气，难以达到平衡。但随着练习的深入，他对灵力与魔气的掌控越来越精准，剑气也渐渐变得稳定，颜色从莹白转为淡紫，威力也随之提升。
苏清欢则在丹房内忙碌，专注于研发复合型净化符。她将沙驼派提供的抗毒草药磨成粉末，与净化符的朱砂混合，再加入少量冰魄花的花粉 —— 冰魄花的净化之力能同时作用于浊气与毒素，是制作复合型符咒的关键材料。
起初，符咒的效果并不理想，要么净化浊气的能力减弱，要么抵御毒素的效果不足。苏清欢没有气馁，一次次调整草药与花粉的比例，修改符纸上的阵纹轨迹。经过数十次尝试，她终于成功制作出第一张复合型净化符 —— 符纸泛着淡金色的光芒，使用时，既能释放净化灵雾驱散浊气，又能在体表形成抗毒屏障，抵御毒素侵袭，效率比单独使用净化符与抗毒符提升了两倍。
“成功了！” 苏清欢拿着复合型净化符，兴奋地跑到试剑台，将符纸递给林砚，“你看，这张符能同时净化浊气与毒素，以后在混沌渊，我们就不用携带两种符纸了。” 林砚接过符纸，感受着上面的灵力波动，眼中露出赞许的笑容：“太好了，有了这张符，我们在混沌渊的安全系数又提高了不少。”
接下来的日子里，清霄阁上下都沉浸在紧张的备战氛围中。核心弟子们每日练习镇魔法与剑术，普通弟子则负责加固山门、筹集物资；玄机子则频繁与沙驼派通过传讯符交流，及时掌握蛇宗的动向；林砚与苏清欢的训练也日渐精进，道魔合一斩的威力越来越强，复合型净化符的制作工艺也越来越成熟。
一日傍晚，林砚在试剑台练习完毕，苏清欢拿着最新制作的复合型净化符走来：“师兄，我们已经准备得差不多了，什么时候出发去混沌渊探查？” 林砚望着远处的夕阳，眼中满是坚定：“再等一个月，等弟子们的实力再提升一些，我们就出发。蛇宗不会给我们太多时间，混沌渊的探查，必须尽快提上日程。”
苏清欢点头，与林砚并肩站在试剑台，望着清霄阁的轮廓。她知道，虽然目前一切都在朝着好的方向发展，但蛇宗的威胁依旧存在，混沌渊的挑战也充满未知。但只要他们继续努力，与沙驼派紧密合作，与清霄阁的弟子们同心协力，就一定能在九年之期到来前，做好应对魔主破封的准备，阻止蛇宗的阴谋。