刀疤陈被同伴搀扶着，仅存的右眼看着林默手中那柄光芒逐渐越发亮眼的光刃，喉咙滚动了一下，嘶哑的声音带着颤抖：“多…多谢诸位大人援手！救命之恩，陈达和‘血狼’佣兵小队没齿难忘！”。
他身后的队员更是噤若寒蝉，看向林默五人的眼神充满了敬畏与恐惧。
能正面硬撼、斩杀四阶巅峰领主级异兽的存在，在他们认知中，至少是有五阶强者的佣兵小队合力才有可能斩杀！
“举手之劳。”林默的声音透过外骨骼面甲传出，平稳无波，听不出情绪。
他目光扫过惊魂未定的佣兵小队，最后落在刀疤陈身上。“我们是初到此地，对这里的情况一无所知。刚才那些异兽，以及‘晶核’的作用，能否详细告知？”
看着眼前五人深灰色、覆盖全身的未知材质装甲，以及那瞬间爆发又瞬间收敛的恐怖能量波动，都让刀疤陈等人不敢有丝毫怠慢。
眼前这五人，实力深不可测，行事风格更是迥异于他们所知的任何强者。
刀疤陈深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，努力组织语言：“大人，这里是‘幽暗密林’的外围，靠近旧金陵废墟城。
那些小的叫‘铁背鬣狗’，二阶下位异兽，成群活动，爪牙锋利，骨甲坚硬，速度很快。至于这头……”
他敬畏地看了一眼剑齿犼的尸体，“是‘金甲剑齿犼’，四阶巅峰领主级！力大无穷，可以生成能量防护罩，防御恐怖，尤其是那口‘庚金吐息’，能瞬间融穿合金装甲和五阶强者的防护！寻常五阶强者都不敢轻易招惹…大人你们…太强了！”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“晶核，是异兽体内能量精华凝聚而成，也是它们的力量核心，有的在胸腔心脏稍上方的位置，也有的在脑袋中，大人你们刚才挖出来的那些就是。”
他指了指林默小队成员手中还散发着微光的晶体，“这东西，也是我们对抗异兽、活下去的根本！”
“根本？”周锐掂量着手中那枚淡黄色的晶核，感受着内部的能量，“这玩意儿有啥用？”
刀疤陈和他的队员脸上都露出一丝难以理解的错愕。
连晶核的用途都不知道？这些实力恐怖的大人，难道是从与世隔绝的远古秘境里出来的不成？
“大人，”刀疤陈小心翼翼地解释，“晶核蕴含精纯的‘源能’，是我们人类修炼者提升实力不可或缺的资源！
无论是直接吸收炼化，补充消耗，冲击境界壁垒，还是作为‘源能引擎’、‘源力武器’、‘防护阵法’的驱动核心，都离不开它！在安全区里，晶核就是硬通货，高阶晶核更是价值连城！”
他指了指自己和队员身上磨损的装备：“我们小队拼死拼活猎杀异兽，就是为了获取晶核，换取食物、药品、装备维修，还有…修炼的机会。”
“修炼？”林默捕捉到了关键信息，“你们如何修炼？境界如何划分？这个世界，现在是什么状况？异兽又是从何而来？”
刀疤陈定了定神，意识到眼前这几位神秘强者是真的对当前世界格局一无所知。
他整理了一下思路，开始详细讲述这个残酷世界的规则：
“大人，现在被称为‘新纪元’。这一切，始于三百年前的‘大灾变’。”
“三百年前，全球各地毫无征兆地出现了无数巨大的空间裂隙，就是‘时空虫洞’。无穷无尽的异兽从虫洞中蜂拥而出，它们形态各异，凶残嗜血。
常规的热武器…枪炮、导弹、甚至核弹…在它们面前，威力被一种无形的规则力量极大削弱了，效果微乎其微，根本无法形成有效杀伤，反而可能引来更恐怖的异兽领主。那是一场席卷全球的浩劫，旧秩序彻底崩塌，无数城市沦为废墟，人口锐减超过百分之六十…”
刀疤陈的声音带着沉重，仿佛那段黑暗历史刻在每个人的基因里。
“人类濒临灭绝之际，转机出现了。一部分人类的身体开始发生异变，能够感应并吸收游离在天地间和异兽晶核中的特殊能量‘源能’。
通过特定的方法引导和锤炼，这些‘源武者’获得了足以抗衡异兽的力量！他们成为了新纪元的守护者。”
“经过三百年的挣扎、牺牲和探索，人类依托残留的巨型城市废墟和少数未被完全摧毁的工业基地，建立了大大小小的新城安全区，形成了现在的格局。
安全区是人类的堡垒，由强大的源武者和军队守护，内部维持着基本的秩序和生存生产。
安全区外，则是被异兽占据、危机四伏的‘荒野区’和‘禁区’。
像我们这样的‘拓荒者’也可以说是‘佣兵’，就在安全区外的废墟和荒野中狩猎异兽、采集资源、探索遗迹，用命去搏一个变强的机会和活下去的物资。”
他喘了口气，眼中闪过一丝对力量的渴望和对生存的坚韧：“至于修炼体系，经过三百年的发展，形成了一套清晰的源武九阶分级。”
刀疤陈详细解释道：
一至三阶是基础武者，主要锤炼体魄，初步感应并引导源能强化自身，力量、速度、耐力远超旧时代人类极限，能对付一至三阶的普通异兽。他自己本人是三阶上位武者，在佣兵中已算好手。
四至六阶是战将级，这个时候可以做到源能外放，可附着于武器或形成防护，破坏力惊人，生命力顽强。六阶战将已是各大安全区的中坚力量和佣兵团团长级人物。
七至九阶称为宗师级，源能凝练如实质，举手投足蕴含莫大威能，可短暂滞空，开山裂石，七阶宗师可坐镇一方安全区，八阶宗师已是顶尖战力，九阶大宗师更是传说中的存在，神龙见首不见尾，是镇国级强者，抵抗异兽王者的终极屏障。
每一阶又细分为下位、中位、上位三级，实力差距显着。
“刚才那头金甲剑齿犼，就是四阶巅峰领主级，相当于人类五阶上位战将的实力，而且防护难以打破，极难对付。大人你们能如此…迅速地解决它…”
刀疤陈看向林默等人的眼神敬畏更深了，“至少是六阶巅峰，甚至七阶宗师级的手段！”
林默五人默默听着，战术目镜后的眼神飞快交流。
怪不得刚才打中好几次都没让剑齿犼失去战斗力，居然还能使用源能生成保护罩，之前在环太世界，跟山岚战斗都没有这么辛苦。
而且这个世界的背景比预想的更复杂。规则压制热武器，源能修炼体系，异兽威胁，人类在异兽中挣扎求存…这就像是一个另类发展的都市高武世界。
“明白了。”林默点点头，指向那庞大的剑齿犼尸体，“它的晶核，价值如何？”
刀疤陈眼中闪过一丝热切，但迅速压下：“回大人，四阶巅峰领主级异兽的晶核，尤其是金甲剑齿犼这种防御力变态的，蕴含的源能极其精纯磅礴！在新金陵的黑市上，至少值这个数！”
他伸出五根手指，又觉得不够，犹豫了一下，“…甚至更高！足够让一个三阶巅峰武者稳稳冲击到四阶战将！或者支撑一件强大的源能武器核心运转很久！是真正有价无市的宝贝！”
林默看向赵青，赵青会意，走到剑齿犼巨大的头颅旁，手中的匕首再次亮起幽蓝电弧。他动作精准而高效，避开坚硬的颅骨，从相对薄弱的眼眶创口深入，手腕一挑一剜。
嗤！
一枚拳头大小、通体流转着浓郁暗金色光泽、内部仿佛有液态金属在缓缓流动的菱形晶体被挑了出来。
晶体刚一离体，一股精纯、霸道、锋锐无匹的能量波动便隐隐散发开来，连周围的空气都似乎变得凝重锐利。
刀疤陈和他的队员瞬间屏住了呼吸，眼神死死盯住那枚暗金晶核，充满了无法掩饰的渴望与震撼。这就是四阶巅峰领主的核心！是他们可能一辈子都触碰不到的珍宝！
林默接过赵青递来的晶核，入手沉甸甸，温润中带着金属的冰凉，那股精纯的能量感隔着外骨骼手套都能清晰感知。他心念微动，尝试用一丝内力包裹晶核。
嗡！
晶核内部的暗金色光芒瞬间活跃起来，仿佛受到了某种吸引，一股精纯磅礴的能量流顺着林默的内力丝线，主动而温和地传递过来！
这能量虽然属性带着金属的锋锐感，却异常纯粹，几乎不需要太多炼化，就能被他的内力快速同化吸收！
更重要的是，他清晰地感觉到，手中光刃的剑柄，以及周锐的霰弹炮、王磊的粒子束步枪、孟帅的塔盾、赵青的匕首，甚至包括他们身上的外骨骼，都隐隐传来一种“渴望”的共鸣！
这晶核蕴含的能量，与他们的装备所使用的能量，在本质上似乎有着极高的契合度，完全可以作为高效的后备能源，甚至可以说是驱动更强力的模式！
这个发现让林默心中一动。
在这个规则压制热武器、源能晶核为硬通货的世界，他们携带的先进能量武器和装备，以及自身强大的实力是立足的根本，而这些晶核，恰恰能成为他们维持战力、甚至提升装备效能的关键补给！
“晶核，对我们确实有用。”林默将暗金晶核收起，目光再次投向刀疤陈：“这个世界最大势力有哪些？目前华国最大的势力是？还有最高层在哪所城市？”
“全球现在只剩下三大主要人类势力范围，”刀疤继续介绍，“东亚大区，以我们‘华夏生存区联盟’为主体，奉行集体防御与资源统筹，秩序相对最好。
北美大区的‘自由城邦联合体’，各大城邦自治，佣兵和商会势力庞大，混乱但也充满机遇。
欧非大区的‘神圣同盟’，由数个政教合一的强大生存区主导，教廷骑士团是核心武力。”