秋雨连绵了三日，终于在一个清晨放晴。天空如同被洗过的蓝宝石，澄澈透亮。山谷里的草木被雨水冲刷得青翠欲滴，空气清新得仿佛能拧出甘泉来。
谢景珩决定趁此机会，带队探查西山。队伍由他亲自带领，赵铁柱、王莽，以及狗娃等七八个身手最好的猎手和年轻人都加入了进来。林晚本也想去，但被谢景珩以“营地需人坐镇，且前路未知”为由劝阻了。她知道他说得有理，便将准备好的干粮、草药和一份更详细的西山区域草图交给他，再三嘱咐小心。
望着勘探队消失在西山茂密的林线后，林晚心中那份莫名的牵挂又浮现出来。她强迫自己将精力投入到营地事务中，组织妇孺晾晒受潮的物资，检查田地的排水情况，安排鲁木匠继续完善水车的设计。
西山的方向，林木幽深，仿佛隐藏着无数的秘密。
勘探队进入西山已过两个时辰。林间光线昏暗，地面湿滑，布满厚厚的落叶和纠缠的藤蔓。谢景珩走在队伍中间，不时停下来观察岩石的纹理和色泽，用随身携带的小锤敲下些许样本。赵铁柱和王莽则一前一后，警惕地注意着周围的动静。
“这鬼地方，安静得有点瘆人。”狗娃紧了紧手中的木矛，小声嘀咕。确实，除了偶尔几声鸟鸣，林间异常寂静，连常见的松鼠、野兔都很少见到。
谢景珩蹙着眉，他的感觉更为敏锐。这种过分的安静，往往意味着附近有让小型动物畏惧的存在。他示意队伍放缓速度，更加小心。
又前行了一段，前方出现了一片相对开阔的林间空地。阳光透过高大的树冠缝隙，洒下斑驳的光点。就在这时，王莽突然压低声音，指着空地对面：“看那儿！”
众人循声望去，只见一头体型优美的梅花鹿正低头啃食着地上的青苔。它似乎并未察觉人类的到来，姿态闲适安然。
“是鹿！”狗娃眼睛一亮，下意识地就要举起简陋的弓箭。鹿肉鲜美，鹿皮更是御寒的佳品。
“别动！”谢景珩立刻低声制止，他的目光并未停留在鹿身上，而是锐利地扫视着鹿身后的灌木丛，“有东西。”
他的话音刚落，灌木丛中传来一阵令人牙酸的窸窣声和低沉的、带着威胁性的咕噜声！紧接着，两道黄黑相间的、矫健的身影猛地蹿了出来，直扑那只梅花鹿！
是豹子！而且是两只！
梅花鹿受惊，发出一声凄厉的悲鸣，转身就逃。两只豹子一左一右，配合默契，瞬间就追了上去，利爪和獠牙在阳光下闪烁着寒光！一场丛林间残酷的生存猎杀，就在眼前上演！
勘探队的所有人都屏住了呼吸，紧紧靠在树干后，不敢发出丝毫声响。面对这种顶级的掠食者，他们这十几个人，加上简陋的武器，胜算渺茫。
然而，就在豹子即将扑倒猎物的瞬间，异变陡生！那只看似惊慌逃窜的梅花鹿，竟在千钧一发之际，猛地一个急转弯，朝着勘探队藏身的方向冲了过来！而它身后的两只豹子，自然也紧追不舍！
“不好！被发现了！准备战斗！”赵铁柱低吼一声，举起柴刀。王莽也握紧了手中的铁叉（这是之前从废弃村落找到的少数铁器之一）。所有人的心都提到了嗓子眼！
谢景珩眼神一凛，迅速观察地形，急声道：“不能硬拼！上树！快！”
他指挥着众人，利用林间粗壮的树木和垂落的藤蔓，迅速向树上攀爬。狗娃动作最快，三下两下就蹿了上去。赵铁柱和王莽掩护着其他人，且战且退。
就在最后一人刚刚离地，两只豹子已经扑到了树下！它们围着树干焦躁地低吼，锋利的爪子抓挠着树皮，绿油油的眼睛死死盯着树上的人类，充满了暴戾与饥饿。
勘探队，被困在了树上！