红光消散的瞬间，林晓阳三人落在一片布满暗红色纹路的石地上——这里是污染裂隙的核心区，头顶没有天空，只有旋转的灰黑色雾气，雾气中不时落下几滴黑色液滴，砸在石地上会腐蚀出细小的坑洞。林晓阳手里的污染探测仪红得发烫，令牌表面的“牙”字持续发亮，连空气都带着股令人窒息的压迫感。
“小心，这里的污染浓度是外围的三倍。”苏影扶着石壁站稳，刚恢复到50点的气力又掉了5点，【受到核心区污染影响，每秒掉1点气力，需持续使用净化药剂维持】的提示弹出。林晓阳立刻掏出三瓶净化药剂，分给两人：“每3分钟喝一次，别省着，副本里的积分够咱们换更多补给。”
阿凯举着加固过的青铜盾牌，警惕地盯着前方：“前面有脚步声，像是……很多怪物在动。”话音刚落，石路尽头就冲来三只体型庞大的怪物——是30级的“污染傀儡”，它们的身体由黑色藤蔓和破碎的岩石组成，胸口嵌着颗泛着灰光的污染核心，手臂能像鞭子一样抽打，每一击都带着污染气。
“苏影，探它们的弱点！”林晓阳激活【雷霆领域】，雷电缠上剑刃，对着最前面的傀儡冲去。苏影指尖划过地面的暗红色纹路，【影子侦查】穿透傀儡的身体：“弱点在胸口的污染核心！但核心外有藤蔓保护，得先砍断藤蔓！”
阿凯率先冲上去，盾牌挡住傀儡的抽打，藤蔓抽在铁皮上发出“滋滋”的腐蚀声：【盾牌耐久-5%，污染抗性生效，减免20%腐蚀伤害】。林晓阳趁机挥剑劈向傀儡的藤蔓手臂，雷电瞬间斩断藤蔓，露出胸口的污染核心——他立刻用【重击】劈下，剑刃带着净化光刺进核心，傀儡轰然倒地，化作一堆黑色灰烬。
【击杀30级污染傀儡x1，积分+80（核心区x1.5倍后+120），当前积分2033+120=2153（排名升至第3）】的提示弹出。三人趁热打铁，用同样的战术解决另外两只傀儡，积分涨到2393，阿凯的盾牌耐久只剩60%，苏影的气力也掉到30点。
“歇两分钟，恢复一下。”林晓阳靠在石壁上，掏出块高级能量晶吸收——淡蓝色的能量渗入体内，气力恢复20点，经验也涨了30点（645+30=675\/4200）。阿凯则用矿洞捡的岩石碎片，临时修补盾牌上的腐蚀痕迹：“刚才那傀儡的藤蔓够硬，要是再遇到几只，我的盾牌可能扛不住。”
苏影突然指着石路尽头的巨大石门：“那里有光，像是副本的boSS区。而且……我能感觉到令牌的气息，牙哥应该就在里面。”三人起身朝着石门走去，越靠近石门，探测仪的红光越亮，石门上的暗红色纹路也开始闪烁，像是在呼应令牌的光芒。
推开石门的瞬间，一股浓烈的污染气扑面而来——石门后是个圆形的祭坛，祭坛中央缠绕着粗壮的黑色藤蔓，藤蔓顶端绑着个半人半怪的身影，正是牙哥！他的半张脸覆盖着暗黑色鳞片，另半张脸还残留着人类的轮廓，手臂和腿被藤蔓缠绕，身体不时抽搐，胸口的位置嵌着颗拳头大的黑色核心，正源源不断地向外散发污染气。
“你们……终于来了……”牙哥的声音沙哑得像被砂纸磨过，眼睛里没有瞳孔，只有一片猩红，“那东西……在我身体里……要我收集碎片……打开‘门’……”他突然嘶吼起来，胸口的黑色核心发出刺眼的红光，祭坛周围的石地上突然冒出十几根黑色藤蔓，朝着三人缠来。
“是牙哥！但他被控制了！”林晓阳大喊着躲开藤蔓，激活【血气爆发】，总攻击涨到400点，“苏影，能不能控住他的核心？阿凯，挡住藤蔓！”
苏影点头，指尖凝聚起所有气力，【影子操控·噬】的范围扩大到极限——她操控祭坛边缘的石影，像锁链一样缠住牙哥的身体，尤其是胸口的黑色核心：【触发“影子锁核”（透支气力技能），暂时压制污染核心，目标无法使用技能，持续8秒，气力消耗殆尽，当前气力0\/130，触发“污染反噬”，每秒掉2点血气】。
“快！我撑不了多久！”苏影的脸色瞬间苍白，嘴角渗出一丝黑血，她的皮甲开始被污染气腐蚀，出现细小的破洞。林晓阳不敢犹豫，将两片传送门核心碎片嵌进雷霆狼牙剑，剑刃的净化光暴涨——他踩着石地上的纹路，冲向牙哥，对着胸口的黑色核心狠狠劈去。
“铛！”剑刃撞上核心，发出金属撞击的脆响，净化光和污染气在核心表面碰撞，形成一团刺眼的光雾。牙哥嘶吼着挣扎，藤蔓疯狂抽打，阿凯举着盾牌挡住藤蔓，盾牌的铁皮被腐蚀得越来越薄：“晓阳，快！我的盾牌快扛不住了！”
林晓阳咬紧牙关，再次用【重击】劈向核心——这一次，剑刃终于刺穿核心，净化光顺着裂缝涌入，牙哥的身体剧烈抽搐，半张人类的脸上露出痛苦的表情：“谢……谢你们……别让……裂隙……再开……”
话音落下，黑色核心“砰”的一声炸开，污染气瞬间消散，牙哥的身体软倒在地，化作一堆黑色灰烬，只留下一本烧焦的日记和一颗泛着淡绿色的“旧日污染核心”。面板提示【击杀35级污染宿主·牙哥（异变形态），积分+2000（x1.5倍后+3000），当前积分2393+3000=5393（排名升至第2）；经验+350（675+350=1025\/4200）】。
林晓阳立刻冲到苏影身边，她已经倒在石地上，血气只剩30点，皮甲被污染气腐蚀得不成样子。他赶紧掏出最后一瓶高级治愈药剂，喂苏影喝下：【高级治愈药剂生效，解除污染反噬，血气恢复200点，当前血气230\/380】。苏影缓缓睁开眼，声音虚弱：“我没事……就是气力得等很久才能恢复……”
阿凯捡起地上的旧日污染核心，核心泛着淡绿色的光，能驱散周围的污染气：“这东西好像能净化污染，说不定能用来对付后面的怪物。”林晓阳则拿起那本烧焦的日记，小心翼翼地翻开——日记的纸页已经发黑，只有几行字还能看清：
“……裂隙里有‘声音’在说话，它叫‘旧日支配者’……
……迷雾是它的‘呼吸’，血月是它的‘苏醒信号’……
……暗牙的碎片是‘钥匙’，要打开‘地底的门’……
……污染会吞噬所有意识，只有净化光才能阻止……”
“旧日支配者……”林晓阳攥紧日记，终于明白这个世界变成这样的原因——迷雾、血月、污染怪物，都是这个“旧日支配者”搞的鬼，而暗牙只是它的棋子。他刚想把日记递给苏影，祭坛中央的石地突然剧烈震动，暗红色纹路开始疯狂闪烁，原本消散的污染气又重新聚集，形成一道比之前更粗的黑色藤蔓，藤蔓顶端托起一个巨大的机关——是40级的“机关污染傀儡”！
这傀儡的身体由祭坛的岩石和黑色藤蔓组成，胸口嵌着颗比牙哥核心更大的污染核心，手臂是两根能喷射污染液的金属管，石地上的暗红色纹路开始朝着傀儡汇聚能量，傀儡的眼睛亮起猩红的光，对着三人发出沉闷的嘶吼。
【检测到裂隙最终boSS“机关污染傀儡”激活，需破坏胸口污染核心才能终结副本，若10分钟内未击杀，污染将扩散至所有互通传送门】的提示弹出。林晓阳刚握紧剑，石门突然被人踹开——五个穿着黑色皮甲的玩家冲了进来，为首的正是血色公会的会长，他手里的蓝光长剑泛着贪婪的光，盯着阿凯手里的旧日污染核心：
“林晓阳，没想到你们还真能干掉牙哥。不过这核心和boSS的积分，该归我们了——毕竟，你们的队友已经没力气战斗了。”
血色公会的成员立刻围了上来，手里的武器都对准了林晓阳三人。阿凯赶紧将苏影护在身后，举着只剩60%耐久的盾牌：“你们别太过分！这是我们先打的boSS！”林晓阳看着步步逼近的血色公会，又看了眼正在汇聚能量的机关污染傀儡，心里咯噔一下——一边是虎视眈眈的生存者们，一边是即将爆发的boSS，他们陷入了前所未有的绝境。
而此时，祭坛顶端的灰黑色雾气中，隐约浮现出一道模糊的巨大影子，影子的轮廓不像任何已知的怪物，带着股令人灵魂颤抖的压迫感——那是旧日支配者的气息，仿佛在看着这场人类与傀儡的争斗，等待着污染扩散的时刻。