洪武七年冬，寒风如刀，切割着长江两岸。龙江船厂巨大的船坞内，却是一片热火朝天的景象。第一艘神机福船的龙骨已如巨兽脊梁般巍然矗立，粗壮的船肋向两侧延伸，勾勒出未来劈波斩浪的雄姿。工匠们在墨羽的指挥和航海侯张赫的督责下，挥汗如雨，号子声、敲击声、锯木声交织成一首雄浑的进行曲。每一个环节都力求完美，无人敢懈怠，张赫那双眼睛熬得通红，却闪烁着亢奋的光芒，他仿佛看到了未来舰队纵横四海的景象。
与此同时，神策军水师卫剿倭营的整训也接近尾声。盛庸以铁血手段操练着这支五千人的新军。神策军骨干的纪律与悍勇，与沿海卫所兵的水性经验相结合，在新式击发枪的加持下，初步形成战斗力。模拟的船上射击、接舷跳帮演练，在刺骨的江风中日复一日地进行。神策卫指挥使沈维成时常前来督训，对盛庸的严苛和成效暗自点头。
应天城，大明中央银行南直隶分行的金字招牌在冬日稀薄的阳光下熠熠生辉。开业以来，人潮渐稀，但秩序井然。墨筹依据天衡册法设计新式复杂账目系统开始高效运转。柜面后，吏员们一丝不苟地执行着兑换流程，那展示柜中象征性的金币样币，散发着稳定人心的微光。
李炎坐镇后方，协调着各方，将王府香皂、雪花盐、霜糖工坊的利润，源源不断转化为特区建设和水师的血液。鹗羽卫的触角则深入更幽暗的角落。海鹞千户沈荣的密报不断传回：石见银山的矿脉图更加精确，佐渡金矿附近已建立隐秘观察点；与倭国北朝室町幕府将军足利义满使者的接触取得进展，对方对共同利益表现出浓厚兴趣，约束倭寇袭扰的承诺初步见效。
而指挥使毛骧的目光则牢牢锁定江南。苏州府吴江县，致仕的前工部侍郎周德清的宅邸，成了重点监控对象。大量情报显示，这位在士林中颇有声望的老臣，正利用其影响力，暗中串联吴江及周边州县拥有大量田产的士绅粮商，对新政，尤其是摊丁入亩，官绅一体纳粮表现出强烈的抵触和恐慌。煽动农户抵制清丈散布谣言的证据，正一点点汇聚到毛骧的案头。更有一条若隐若现的线索，指向周家与某些海上势力存在不寻常的联系…
腊月初七，一封来自苏州府的八百里加急密报，被鹗羽卫信使带着一身寒气送入吴王府书房。
朱栋展开密报，是苏州府摊丁入亩清丈使，神策提举司吏员的急奏：
“殿下钧鉴：吴江县清丈受阻，情势危急！前工部侍郎周德清，串联本县士绅粮商四十余家，散布谣言，蛊惑人心。言摊丁入亩乃朝廷加赋，官绅纳粮乃辱没斯文，煽动不明乡民聚众阻挠清丈。吏员下乡，屡遭石块、秽物袭击，已有七人受伤，其中两人重伤！清丈几近停滞！更据乡民私下透露，周家似有言，海上自有接应，朝廷新政，长久不了。其语焉不详，然居心叵测！请殿下速断！”
“好一个周德清！好一个海上自有接应！”朱栋眼中寒芒爆射，一掌拍在案上！中都的血腥味似乎还未散尽，江南的蠹虫就敢如此猖狂！他立刻唤来毛骧。
“殿下！”
“周德清！证据收集如何？尤其与海上勾连的线索！”
“回殿下！卑职已掌握其家族隐匿田产近三万亩之确凿地契抄本！其子周文炳松江府通判包庇关联商户偷逃历年商税之密账！更关键者，”毛骧眼中闪过厉色，“经隼眼连日布控，发现其府中管事周福，三日前曾密会一名叫海子的宁波海商！此海子乃大海盗陈祖义在陆上的重要眼线与销赃人！双方密谈内容虽未全悉，但提及太仓、货多、风紧等语！结合清丈使所报海上接应之语，恐其对太仓刘家港囤积之海贸物资图谋不轨！”
“通倭？资盗？好！好得很！”朱栋怒极反笑，“这江南就有人迫不及待想试试咱的刀锋了！毛骧，继续深挖！务必拿到周德清父子通匪的铁证！人赃并获！随时准备拿人！”
“卑职遵命！”毛骧领命，身影融入门外寒风。
然而，针对太仓的阴谋，来得比预想的更快、更猛！
腊月十二，深夜。一只伤痕累累的信鸽，带着盛庸的亲笔血书，冲破凛冽寒风，跌跌撞撞地落入吴王府鸽房！
“殿下！急报！太仓危！”亲卫捧着染血的细小信管，声音发颤地冲入书房。
朱栋一把扯开信管，盛庸那熟悉的此刻却带着焦灼的字迹映入眼帘：
“殿下！末将盛庸泣血急禀！据内线冒死传出及哨船拼死回报：大海盗陈祖义，纠合倭寇首领岛犬养次郎、积年海匪翻海蛟等，得江南内鬼确切情报，知我太仓刘家港囤积巨量丝绸、瓷器、茶叶等海贸物资。因特区初建，水师未成，守备薄弱！彼等倾巢而出，大小船只五十余艘，悍匪倭寇近五千人！已秘密集结于嵊泗外岛，乘强劲东北风，直扑太仓！其势汹汹，志在必得！末将已率剿倭营主力及太仓卫所能战之兵共两千人，依托港口工事布防，誓死坚守！然敌众我寡，船坚炮利者寡，恐难久持！万急！万急！求殿下速发援兵！盛庸顿首再拜！”
“陈祖义！犬养次郎！”朱栋眼中杀意如同实质！周德清的海上接应，果然应验在此！太仓若失，囤积的巨额物资被劫掠一空，刚挂牌的市舶司将成笑柄，特区新政的威信将荡然无存！刚刚起步的开海大业，将遭受致命打击！
“来人！”朱栋的怒吼划破王府的寂静，“备马！即刻去龙江船厂！”
“传令神策军天策卫指挥使高勇！点齐王府亲卫队！随本王出征！”
“传令李炎！速调能动用之现银、火药、火器、箭矢，装车待运！”
“传令鹗羽卫！严密监控应天城及江南各府，凡有异动者，立捕！遇反抗，格杀勿论！”
命令如疾风骤雨般下达。片刻之后，朱栋一身戎装，在亲卫队长盛庸及数百精锐王府亲兵的簇拥下，顶着刺骨寒风，策马狂奔出城，直扑龙江船厂！
龙江船厂灯火通明。张赫和墨羽被从睡梦中叫醒，闻听太仓告急，俱是脸色大变。
“殿下！新船……新船刚成，还未试航尚不能使用啊！”墨羽焦急道。
“本王知道！”朱栋目光如电，扫过江边停泊的船只，“船厂现在所有能动、能装炮的船，无论大小，全部给本王集结起来！原计划拆解的两艘完工的旧式福船立刻装上所有能用的火炮！五艘大型运输漕船，船舷开临时炮口，装上中型速射炮！所有哨船、快艇，配足火箭、火油罐、神机营火枪手！两个时辰！本王只给你们两个时辰！能装多少装多少！能上多少人上多少人！”
张赫看着朱栋眼中不容置疑的决绝，独眼一瞪，吼道：“末将领命！墨大匠，你带人改装漕船！我去弄那两艘福船！所有人！都给老子动起来！太仓的兄弟在流血！快！”
船厂瞬间炸开了锅！工匠、水手、军士如同被捅了的马蜂窝，在张赫的咆哮的驱赶下，疯狂地行动起来。铁锤敲击船舷开炮口的木板破碎声，火炮吊装的号子声，搬运火药桶的沉重脚步声，交织成一片混乱而紧张的战场序曲。
两个时辰后，天边泛起鱼肚白。一支由二十余艘船只组成的、堪称怪模怪样的舰队，在寒风中集结于长江江面。主力是两艘匆匆加装了数门洪武大炮和速射炮的中型福船，张赫旗舰破浪号、另一艘镇涛号。五艘大型漕船被改造成了临时炮舰，船舷开了十几个大小不一的炮窗，伸出黑洞洞的中型火炮和火铳管，显得笨拙而狰狞，分为奋勇、扬威、靖海、定波、安澜。其余则是十几艘装备了火箭和火枪手的哨船、快艇。神策军天策卫指挥使高勇率领九百精锐登上了几艘大船，作为接舷战的预备队。朱栋坐镇破浪号，身边是航海侯张赫和平安。
“起锚！升帆！目标——太仓刘家港！全速前进！”朱栋站在船头，迎着凛冽的江风，声音穿透晨曦。
船队扯满风帆，如同离弦的箭簇，顺流而下，冲入波涛渐起的东海！船体在风浪中剧烈摇晃，临时改装的漕船发出不堪重负的呻吟。朱栋紧握船舷，目光死死盯着东南方向。盛庸，坚持住！太仓绝不能丢！
太仓刘家港，此刻已化为血火地狱。陈祖义的海盗船和犬养次郎的倭寇安宅船，如同闻到血腥味的鲨鱼群，从三个方向疯狂冲击着港口防线。盛庸指挥着剿倭营将士和太仓卫所兵，依托沙袋工事、废弃船只构筑的障碍以及几处临时搭建的木质箭楼，进行着殊死抵抗。
“稳住！瞄准了打！”盛庸的嗓子早已嘶哑，脸上混合着硝烟和血污。他手中的击发枪不断喷吐着火舌，每一枪都精准地带走一名试图攀爬障碍的海盗。剿倭营的火枪手们依托掩体，轮番齐射，密集的铅弹形成死亡之网，将冲在前面的海盗倭寇成片扫倒。手雷在敌群中爆炸，掀起腥风血雨。
然而，敌人太多了！而且装备精良的海盗船不断抵近，用船上的老式火炮和密集的箭矢压制着守军。倭寇的悍不畏死更是令人心惊，他们顶着弹雨，嚎叫着挥舞倭刀，一次次发起冲锋。几处外围工事已被突破，双方在残骸和尸体间展开惨烈的白刃战。
“将军！左翼顶不住了！王把总阵亡了！”一名浑身是血的百户踉跄着跑到盛庸身边嘶喊。
盛庸抬眼望去，只见左翼一处箭楼已被海盗的火箭点燃，火光冲天，防守的士兵在倭寇的猛攻下节节败退。
“跟我上！”盛庸眼中闪过决绝，抄起一杆长枪，带着亲兵队如同猛虎般扑向左翼缺口！击发枪在近战中失去作用，长枪如龙，瞬间挑翻两名倭寇！剿倭营将士见主将如此悍勇，士气一振，呐喊着反扑回去，硬生生将突入的敌人又压了回去！但盛庸的左臂也被倭刀划开一道深可见骨的口子，鲜血染红了战甲。
战斗从清晨持续到午后。守军伤亡惨重，弹药消耗巨大。防线被压缩到港口核心区域，几处存放丝绸、瓷器的仓库已暴露在敌人的火力之下。海盗倭寇的攻势却一浪高过一浪，陈祖义站在一艘高大的福船船头，看着摇摇欲坠的明军防线，脸上露出狰狞的笑意。犬养次郎则指挥着倭寇，准备发起最后的、也是最凶猛的冲锋。
盛庸靠在一处半塌的沙袋后，剧烈地喘息着，草草包扎的左臂依旧渗着血。身边的亲兵只剩下不足十人，个个带伤。他看着潮水般涌来的敌人，又望了望海天相接处，眼中闪过一丝不甘和决绝。援兵，还能来吗？
就在这千钧一发之际！
呜——呜——！
低沉而穿透力极强的号角声，陡然从西北方的海面上传来！紧接着，一片帆影出现在海平线上，虽然队形有些散乱，船型各异，但那面迎风招展的巨大吴字亲王旗和神策军旗，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了所有守军心中的希望！
“是殿下！殿下援兵到了！”港口残存的守军爆发出震天的欢呼！
破浪号上，朱栋看着浓烟滚滚、杀声震天的太仓港，看着那岌岌可危的防线，心如刀绞，怒火中烧！
“张赫！冲进去！所有火炮，给本王轰！瞄准海盗的大船和聚集的倭狗！狠狠的打！”
“遵令！”张赫眼睛赤红，嘶声怒吼：“传令！各船，目标敌主力舰群！装填实心弹或开花弹！自由射击！给老子轰他娘的！”
破浪号和镇涛号率先开火！虽然火炮老旧，数量不多，但突如其来的炮击还是打了海盗倭寇一个措手不及！沉重的铁球呼啸着砸向敌船，木屑纷飞！开花弹如同死亡风暴，横扫甲板上密集的敌人！五艘改装漕船奋勇等舰也笨拙地调整着方向，船舷炮窗喷吐出火光和硝烟，虽然准头欠佳，但声势骇人！十几艘哨船快艇则如同灵活的猎犬，穿插迂回，向敌船倾泻着火箭和火油罐！
海盗倭寇的阵型瞬间大乱！陈祖义惊怒交加，犬养次郎更是气得哇哇大叫。他们万万没想到，明军竟然还有一支船队能从后方杀来！
“转向！转向！先干掉这些明狗的破船！”陈祖义挥舞着长刀怒吼。数艘海盗大船和倭寇安宅船调转船头，气势汹汹地扑向朱栋的船队。
“盛庸！里应外合！杀出去！”朱栋的声音通过号角和旗语，清晰地传入港口。
绝境逢生的盛庸，爆发出惊人的力量！“兄弟们！殿下来救我们了！随我杀！把倭寇海盗赶下海去！”他顾不上左臂的剧痛，抓起一杆长枪，身先士卒，率领着残余的守军，如同出闸的猛虎，向陷入混乱的敌人发起了凶猛的反冲锋！剿倭营将士憋屈已久的怒火彻底爆发，刺刀、长枪、战刀在硝烟中闪烁着寒光，与海盗倭寇绞杀在一起！
海面上，战斗同样惨烈。张赫指挥着破浪号与一艘海盗大船展开了激烈的炮战和对射。朱栋亲自操起一支击发枪，冷静地点射着对面船上的海盗头目。平安则指挥亲兵，用强弓劲弩和火枪压制企图跳帮的敌人。一艘改装漕船安澜号被两艘倭寇小早船围攻，船舷多处起火，水手们奋力扑救，与跳上甲板的倭寇殊死搏斗。
战斗的焦点，集中到了陈祖义所在的旗舰与朱栋的破浪号之间。两船距离不断拉近，炮火对射，箭矢如蝗。陈祖义看着对面船头那身披鱼鳞甲的年轻亲王，眼中充满了贪婪与杀意：“抓住他！赏金万两！”
“保护殿下！”平安率领亲兵死死护在朱栋身前。
就在这时，一艘神策军的哨船如同离弦之箭，在弹雨中灵巧地穿梭，猛地贴近了陈祖义的旗舰船舷！一道矫健的身影如同猿猴般攀上敌船，手中击发枪连连开火，瞬间撂倒几名海盗！正是盛庸！他竟在反击中夺了一艘小船，冒险突袭敌酋！
“狗贼！受死！”盛庸怒吼着，挺枪直刺陈祖义！
陈祖义也是积年老匪，身手不凡，挥刀格开长枪，与盛庸战在一处。敌人旗舰上海盗纷纷围拢过来。
“盛庸！”朱栋在破浪号上看得真切，心急如焚。他猛地夺过身边一名神机营士兵的击发枪，推弹上膛，目光锐利如鹰，死死锁定在盛庸与陈祖义缠斗的战圈之外，一个正张弓搭箭、阴险地瞄准盛庸后背的海盗头目！
砰！
清脆的枪声响起！那名海盗头目应声而倒，箭矢无力地射向天空！
这一枪，如同信号！更多的神策军士兵在高勇指挥下，利用击发枪的射程和精度优势，精准狙杀着陈祖义旗舰甲板上的海盗头目和弓手！
压力骤减的盛庸，精神大振！他抓住陈祖义一个破绽，长枪如毒龙出洞，狠狠刺入其肋下！陈祖义惨叫一声，踉跄后退。盛庸正待补上一枪，斜刺里一道刀光闪过！一名倭寇武士的偷袭！
噗！盛庸右肩中刀，长枪脱手！陈祖义趁机被亲信海盗拖入另一艘船。
“可惜！”盛庸捂住伤口，怒视着敌酋逃脱的方向。但敌旗舰的混乱已不可遏制。主将重伤，头目被大量狙杀，海盗们士气崩溃。
“撤！快撤！”陈祖义旗舰上响起凄厉的锣声。残余的海盗倭寇船只，再也无心恋战，纷纷掉头，向着外海狼狈逃窜。
“追击！能留下多少是多少！”朱栋岂肯轻易放过，命令船队衔尾追击。又一番追逐炮战，击沉、焚毁敌船十余艘，方才收兵。
当朱栋踏上满目疮痍的太仓港时，残阳如血。港口内外，漂浮着破碎的船板、焦黑的尸体，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和焦糊味。盛庸在亲兵的搀扶下，一瘸一拐地走来，左臂和右肩都裹着渗血的绷带，脸上却带着胜利的笑容和未能擒杀陈祖义的遗憾。
“殿下！末将……幸不辱命！”盛庸声音嘶哑，却字字铿锵。
朱栋看着这个浴血奋战的义子，看着他身后那些伤痕累累却目光坚定的将士，重重地拍了拍他未受伤的肩膀：“好！盛庸！你们都是好样的！太仓保住了！你们立了大功！” 他环视战场，声音陡然转冷：“现在，该是清算那些勾结倭寇、祸国殃民的内鬼的时候了！”