玄都观的发现，如同在暗夜里点燃了一支火把，既照亮了前路，也必然吸引来无数飞蛾与窥伺者。赵小川深知此理，在汴京运筹帷幄，一道道旨意如同精准的齿轮，驱动着庞大的帝国机器，围绕着北疆那点“星火”高速运转，绩效要求被提到了前所未有的高度。
狄咏坐镇北疆，压力如山。他不仅要防范正面辽军主力的可能进攻，更要确保“天工禁苑”——玄都观的绝对安全。他将麾下最精锐的“静塞军”调至玄都观外围，构筑了三道防线，明哨暗卡林立，巡逻队十二时辰不间断，绩效考评标准简单而残酷：任何未经允许靠近禁苑者，杀无赦；任何玩忽职守导致信息泄露者，军法从事。
同时，他对易州、涿州乃至整个河北西路的控制也达到了前所未有的程度。借着肃清“算盘”余孽的东风，他以雷霆手段整顿吏治，一批庸碌无为或与地方豪强有染的官吏被罢黜查办，换上了一批更年轻、更注重实务、且在绩效考成中表现优异的官员。此举虽引起了一些旧势力的不满，但在战争阴云和皇帝明确支持的背景下，无人敢公开反对，北疆的政令为之一新，效率大增。
然而，暗流依旧涌动。肃政司安插在辽国境内的眼线传回消息，辽国南京道的权贵们，近期似乎在秘密募集一批特殊的“匠户”，并通过各种渠道搜集关于“陨铁”、“奇石”的记载和传说。同时，边境上关于“易州山中有宝，得之可得天下”的流言愈传愈烈，版本繁多，甚至编造出了“夜放光华、引动星辉”的神异景象，显然是有人精心策划，意图将水搅浑。
“他们在试探，也在准备。”狄咏看着肃政司传来的密报，对副将沉声道，“辽主和‘算盘’都不会死心。告诉下面的弟兄，眼睛都放亮些，绩效考成，现在才是真正见分晓的时候！”
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玄都观山腹，“星火项目”的进展在经历了初期的停滞与迷茫后，终于迎来了一丝曙光。
问题核心在于“龙涎金”那匪夷所思的物理特性。它极其坚硬，韧性惊人，但同时又异常脆，传统的“千锤百炼”之法不仅难以成型，反而极易使其内部产生裂纹，甚至崩碎。项目组尝试了提升炉温（几乎达到了当前技术极限）、改变燃料、添加各种助熔剂……效果均不理想。
这一日，负责记录熔炼数据的鲁小宝，在整理一堆失败的实验记录时，无意间发现了一个被忽略的细节。在数次尝试中，当炉温升至某个临界点，并辅以某种特定的鼓风节奏时，虽然依旧未能熔化矿石，但矿石表面会短暂地浮现出一层极其微弱的、如同水波般的流光，并且其磁性会发生极其细微的、规律性的波动。
这个发现太细微了，若非鲁小宝心思缜密，且终日与这些枯燥的数据为伍，几乎难以察觉。他立刻将这一发现报告给了负责指导他的老匠人和项目副总管沈括。
沈括闻讯，极为重视。他亲自来到熔炉旁，仔细观察，并让鲁小宝重复了那几次实验的记录条件。当那微弱的流光再次浮现时，沈括童孔微缩，激动地一拍大腿：“妙啊！此非不能熔，而是我等未得其法！此物……此物或许并非抗拒高温，而是需要一种……一种特定的‘韵律’！如同音律能引起共鸣一般，热力亦需找到与之契合的‘波动’！”
他立刻召集所有负责冶炼的工匠和精通数算、格物的学者，成立了一个临时的“谐波熔铸”小组，绩效目标明确——基于鲁小宝发现的线索，建立数学模型，寻找那能够与“龙涎金”产生“共鸣”的最佳温度曲线与鼓风频率！
这是一个全新的、近乎玄学的方向，但沈括以其深厚的学识和敏锐的直觉，坚信这条路是正确的。项目组的工作重心瞬间转移，大量的计算、模拟、小规模实验迅速展开。苏轼也发挥其文采优势，从古籍中寻找关于“天籁铸器”、“阴阳调和”等可能相关的玄奥记载，试图为这现代（相对而言）的科学研究提供一些古老智慧的启发。
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就在“星火项目”于迷茫中窥见一丝微光的同时，外界针对玄都观的暗潮，也开始显现獠牙。
一个深夜，一支约五十人的辽军精锐夜不收（侦察兵），借着浓重夜色的掩护，试图穿越宋军防线，潜入易州境内，其行进路线，直指玄都观方向！他们显然得到了极其精确的情报，避开了几处常规哨卡，行动悄无声息。
然而，他们低估了狄咏布下的天罗地网，也低估了宋军在新绩效考成下被激发出的警惕性。一支隶属于“静塞军”、由老兵“张夜猫”率领的巡逻队，凭借对地形的熟悉和远超以往的警觉，在距离玄都观外围防线仅十里的一处山谷中，发现了这支辽军夜不收的踪迹。
“他娘的，还真有不怕死的敢往这边摸！”“张夜猫”啐了一口，眼中闪过嗜血的光芒，“弟兄们，绩效送上门了！悄声跟上，给他们来个瓮中捉鳖！记住，尽量留活口！”
宋军巡逻队如同狩猎的狼群，借助地形悄然尾随，并在山谷出口处设下了埋伏。当那支辽军夜不收毫无察觉地踏入伏击圈时，密集的弩箭如同骤雨般从两侧山崖射下，瞬间放倒了十几人。
“有埋伏！撤！”辽军头领又惊又怒，试图指挥手下突围。
但“张夜猫”岂会给他们机会？他亲自带着人堵住了退路，双方在这狭窄的山谷中展开了惨烈的白刃战。宋军准备充分，以逸待劳，加之装备了少量“朱焰惊蛰弹”，在近战中再次发挥了扰乱效果。最终，这支辽军精锐夜不收除少数几人凭借悍勇杀出重围外，大部被歼，头领及三名重伤者被俘。
经狄咏亲自审讯，俘虏交代，他们接到上峰死命令，不惜一切代价潜入易州山区，确认“异宝”具体情况，并尽可能取样带回。至于情报来源，他们级别不够，只知来自南朝“内应”，且极其可靠。
“内应……”狄咏眼神冰冷，立刻将审讯结果与俘虏口供急报汴京，并再次加强了内部排查与反谍力度。绩效的网，需要更加细密，才能过滤掉这些无孔不入的毒刺。
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汴京，皇宫。
赵小川同时收到了狄咏关于击退辽军侦骑的军报，以及沈括关于“龙涎金”研究取得关键线索的奏报。他坐在灯下，两份文书并排放置，一份带着北疆的血火气息，一份透着实验室的冷静执着。
“看来，我们时间不多了。”赵小川对孟云卿道，“辽国和‘算盘’的耐心正在耗尽，他们很快就会有大动作。而我们的‘星火’，却才刚刚看到一点苗头。”
孟云卿轻声道：“陛下已做了能做的一切。北疆有狄咏，研究有沈括、苏轼，内部有顾千帆。绩效管理体系之下，各方皆在其位，谋其政。如今，唯有等待，并保持最高警惕。”
赵小川点了点头，目光再次落在地图上那片被标注为“天工禁苑”的区域。他知道，接下来的每一步都至关重要。是星火燎原，照亮前路，还是在狂风暴雨中熄灭，就看狄咏能否守住这方寸之地，看沈括能否抓住那稍纵即逝的“韵律”了。绩效的终极考验，已迫在眉睫。他提起朱笔，在沈括的奏报上批注：“集中资源，优先突破‘谐波熔铸’，朕等着你们的好消息。绩效功过，在此一搏。”
赵小川“绩效功过，在此一搏”的朱批，被以最快速度送到了北疆玄都观“星火项目”驻地。沈括捧着那份轻飘飘却又重若千钧的绢帛，感受到的是沉甸甸的压力与前所未有的动力。陛下将最大的信任和最高的期望给予了他们，绩效的达摩克利斯之剑高悬，成败在此一举。
“谐波熔铸”小组的工作强度提升到了极限。沈括亲自坐镇，将人员分为三班，日夜不停地尝试各种温度与鼓风频率的组合。鲁小宝因其细致的观察力和对数据天生的敏感，被破格允许参与核心计算和记录。他几乎不眠不休，守着熊熊燃烧的试验炉，眼睛死死盯着矿石的变化，记录着每一次微小的流光闪现和磁针偏转，手指因长时间握笔而磨出了水泡。
失败，失败，依旧是失败。数以百计的组合尝试过去，耗费了大量的燃料和精力，那“龙涎金”矿石依旧顽固地保持着其坚硬而脆弱的特性，最多只是在表面留下些许灼痕。沮丧的情绪开始在一些年轻学者和匠人中蔓延。
“沈公，此法……此法是否真的可行？或许此物根本非人力所能熔炼……”一名年轻学者熬得双眼通红，忍不住提出质疑。
沈括虽然也疲惫不堪，但眼神依旧坚定：“陛下信我等能成，我等便必须成！绩效之道，贵在坚持与积累！每一次失败，都是排除了一个错误答桉，我们离成功便近了一步！继续！”
他拿起鲁小宝最新整理的数据图谱，指着上面几个异常点：“看这里，还有这里，当温度维持在这个区间，鼓风频率接近我们推算的‘第七谐波’时，矿石的磁性波动最为明显！方向没错，只是精度还不够！调整鼓风机，我需要更稳定、更精确的频率输出！”
工匠们根据要求，对鼓风设备进行了又一次精密的调整。炉火再次燃起，风箱按照一个极其复杂而稳定的节奏拉动，气流呼啸着涌入炉膛，火焰的颜色从橘红逐渐转向一种近乎纯白的炽烈。
所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在炉内那块暗金色的矿石上。时间仿佛变得缓慢，只有风箱的律动和火焰的呼啸声在空间中回荡。
一刻钟，两刻钟……矿石依旧毫无动静。
就在失望即将再次笼罩众人时，鲁小宝突然指着炉内，声音因激动而颤抖：“快……快看！流光！比之前任何一次都亮！”
众人凝目望去，只见那矿石表面，不再是微弱的波纹，而是浮现出一层清晰可见的、如同水银般流动的璀璨光华！与此同时，旁边用于监测磁性的罗盘指针，开始剧烈而稳定地摆动，指向一个固定的方向！
“就是现在！维持！一定要维持住！”沈括声音嘶哑地吼道，额头青筋暴起。
负责控制炉温和鼓风的工匠额头冷汗直流，用尽全身力气保持着操作的稳定。
那层流光在矿石表面流转的速度越来越快，越来越亮，仿佛有什么东西正在其内部被唤醒、被贯通！突然，在没有任何预兆的情况下，那块坚不可摧的“龙涎金”矿石，并没有像寻常金属那样熔化成液态，而是整个儿如同被抽去了筋骨一般，骤然软化、坍缩，变成了一团散发着柔和白光的、如同黏土般的柔软物质！
“成……成功了？！”有人不敢置信地喃喃道。
“成功了！我们成功了！”短暂的寂静后，巨大的欢呼声勐地爆发出来，几乎要掀翻这处地下空间！许多人激动得热泪盈眶，互相拥抱。持续数月、历经无数次失败的探索，终于在这一刻，见到了曙光！
沈括强忍着激动，立刻下令：“快！取样！小心操作！记录所有数据！温度、频率、持续时间、矿石变化过程……一丝一毫都不能遗漏！这是我们最重要的绩效成果！”
早已准备好的工匠，用特制的耐火陶钳，小心翼翼地从那团软化的物质上取下一小块。那物质入手温热，质地均匀而富有韧性，与之前坚硬易碎的状态判若两物！
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“谐波熔铸”成功的消息，被沈括以最加密的渠道，火速报往汴京。他知道，这不仅仅是技术上的突破，更可能意味着大宋在即将到来的风暴中，握住了一张至关重要的王牌。
然而，几乎就在喜讯传出的同时，北疆的局势，骤然紧张到了极点！
狄咏接连收到紧急军报：
辽军主力结束长达数月的对峙，开始大规模向前线移动，兵力调动规模远超以往，显然是总攻在即！
边境多处同时发现小股辽军精锐渗透，其行动轨迹飘忽，目标不明，但明显带有强烈的侦察与破坏意图。
被肃政司监控的几个边境豪商及其关联人员，一夜之间或是消失，或是开始异常的资金转移和物资囤积。
更令人不安的是，根据“张夜猫”麾下斥候冒死传回的消息，辽军大营后方，似乎出现了一些形制古怪、被严密保护的车辆，与之前在黑石堡出现的破障车有几分相似，但似乎更加庞大和复杂！
山雨欲来风满楼！
狄咏站在沙盘前，面色凝重如水。他手指重重地点在玄都观的位置：“辽军主力正面施压，小股精锐侧翼渗透，再加上这些不明的古怪器械……他们的目标，绝不仅仅是突破防线那么简单！他们是冲着‘天工禁苑’来的！冲着‘龙涎金’来的！”
他立刻下达了一连串命令：
“传令各军，进入最高战备状态！依托工事，层层阻击，务必迟滞辽军主力推进速度！绩效目标：不惜代价，为主力调整赢得时间！”
“令‘静塞军’及所有预备队，向玄都观方向收缩，构筑最后防线！将库存的所有‘朱焰惊蛰弹’配发下去！绩效目标：人在阵地在，绝不能让辽军踏足禁苑半步！”
“急报陛下！北疆危殆，辽军总攻在即，目标直指玄都观！臣狄咏，誓与阵地共存亡，然需朝廷速做决断！”
他知道，仅凭北疆现有兵力，面对辽国倾力一击，想要完全守住漫长防线和重点守护玄都观，极其困难。他需要朝廷的明确指示，更需要可能存在的后手。
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汴京，皇宫。
赵小川几乎同时收到了沈括的喜报和狄咏的告急文书。他看着桉头这两份内容截然相反、却同样关乎国运的文书，沉默了许久。
殿内烛火摇曳，映照着他年轻而坚毅的脸庞。孟云卿静立一旁，没有打扰他的思考。
终于，赵小川缓缓抬起头，眼中已是一片决然。
“传朕旨意。”
“第一，擢升狄咏为北疆行军大总管，总揽对辽战事，授予其调动河北、河东诸路兵马之全权！告诉他，朕不要他殉国，朕要他赢！绩效目标：击退辽军，守住北疆，保住玄都观！”
“第二，命枢密院，即刻下令京畿最后三万禁军，火速开赴北疆！同时，传檄西军（西北边军），命其抽调两万精锐，东进策应！告诉沈括，新政税收，尽数用于此战！绩效目标：倾尽全力，保障北疆！”
“第三，令顾千帆，启动‘清源’计划，对境内所有与辽国、与‘算盘’有牵连之势力，进行最后一次清洗抓捕，宁可错抓，不可错放！绩效目标：斩断所有内应，稳固后方！”
“第四，”赵小川目光投向殿外漆黑的夜空，语气带着一丝冰冷的杀意，“告诉沈括，‘星火项目’转入战时机制！朕不管他用什么方法，朕要看到‘龙涎金’的獠牙，在战场上亮出来！哪怕只是雏形，哪怕只有一件！绩效，要用辽人的血来证明！”
一道道带着凛冽杀气的旨意，如同出鞘的利剑，从汴京这座帝国的中枢，射向北疆，射向四方。赵小川已押上了他能动用的一切筹码。绩效管理的终极考验，不再是纸面的数据和报告，而是真刀真枪的国运之战！是星火燎原，还是功亏一篑，北疆那片即将被血与火染红的土地，将给出最终的答桉。