《宋夏澶渊新约》的签署，如同一块投入历史长河的巨石，其涟漪迅速扩散至方方面面。西北边境紧绷的弦骤然松弛，商旅往来骤然增多，带着新交子的宋国商队和满载青盐、铁矿的西夏驼队，开始在古老的丝路支线上频繁穿梭。边境百姓终于得以喘息，原本因战备而停滞的民间贸易和小手工业，也如同雨后春笋般复苏，呈现出一种久违的活力。狄咏将军麾下的边军，按照赵小川“绩效窗口期”的指示，迅速转入高强度训练和轮休，消化此前“摩擦”中的经验教训，战斗力在稳步提升。
朝堂之上，反对新政的声音虽未完全消失，却已变得微弱。实实在在的边境安定、源源不断通过新贸易协议流入国库的财富（尤其是用交子结算带来的铸币税和金融控制力），以及皇帝那套日益成熟、难以辩驳的“绩效管理体系”，让大多数官员选择了顺应大势。就连李格非这样的清流，在翻阅了沈括提交的、用详实数据证明新政带来正面“绩效”的报告后，也只能私下叹气，不再于朝会上公开反对。大势所趋，个人的道德洁癖在冰冷的绩效数据面前，显得苍白无力。
赵小川并未因此松懈。他深知，和平与稳定是最大的绩效成果，但也最容易滋生懈怠。他在一次小范围的御前会议上，对核心班底强调：“与西夏的和平，是我们争取来的战略机遇期，不是用来享乐的假期。各部门需借此机会，梳理内部流程，优化绩效指标，解决遗留问题。吏部要加快对各级官员的新绩效考成法培训；户部、三司要确保新贸易协议执行到位，同时开始着手规划下一步的财政预算和基础设施建设；枢密院要拿出边军改革的详细时间表和绩效评估标准……”
他将一项项任务分解下去，目标明确，责任到人。整个朝廷机器，在短暂的庆祝后，再次高速而精准地运转起来，只是这次的目标，从对外博弈转向了对内优化和长远布局。
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然而，并非所有人都能立刻适应这种“绩效至上”的节奏，尤其是那些利益受损的群体。
汴京城西，曾经与“赵氏甘浆铺”有过勾连、试图走私盐引的商人钱四海，如今的日子就极为难过。合法的盐引难以获取，成本高昂，走私渠道又被肃政司几乎彻底斩断，他的“南北货通”商号门可罗雀，伙计走了一半，仓库里积压的货物越来越多，资金链濒临断裂。
这一日，他愁眉苦脸地坐在店内，听着账房先生汇报这个月惨不忍睹的“绩效”——亏损额再创新高。就在这时，一个穿着体面、管家模样的人走了进来，自称姓孙，是城内某位“贵人”府上的。
“钱掌柜，久仰大名。”孙管家笑眯眯地拱手，“我家主人听说钱掌柜近来生意上有些……周转不便，特命在下前来，看看是否有能帮衬的地方。”
钱四海如今是病急乱投医，连忙将孙管家请入内室奉茶：“孙管家客气了，不知贵主人是……”
孙管家摆摆手，讳莫如深：“主人名讳，不便透露。只知主人一向爱惜人才，尤其欣赏钱掌柜这样敢于闯荡的商界精英。如今朝廷新政，苛待商贾，盐铁之利尽归官有，长此以往，我等还有何活路？”
这话说到了钱四海的心坎里，他忍不住大倒苦水：“谁说不是呢！这什么绩效考成，什么新交子，分明是不给我们这些小商人留活路啊！”
孙管家压低声音：“主人深知诸位之苦。实不相瞒，主人手中有一条门路，或许能解钱掌柜燃眉之急。只是……风险不小，但利润绝对远超寻常。”
钱四海心脏勐跳，警惕又期待地问：“不知是何门路？”
“海运。”孙管家吐出两个字，“不走漕运，不经市舶司，直通南洋、甚至大食的私港。丝绸、瓷器、茶叶，在外面都是天价！只要货能出去，回来便是金山银山！”
钱四海倒吸一口凉气：“走……走海？这可是杀头的买卖！朝廷海禁虽不如前朝严厉，但私通海外……”
“富贵险中求嘛。”孙管家意味深长地笑着，“况且，如今朝廷目光都在西北和内部绩效上，对东南海防难免有所疏忽。主人在沿海颇有门路，打点妥当，风险可控。只要钱掌柜有心，提供货源和部分本金，剩下的，主人自会安排。这绩效，可比你守着这破店强多了。”
巨大的利润诱惑和濒临破产的压力，让钱四海再次心动。他犹豫再三，最终还是一咬牙：“孙管家，此事需从长计议，容我……容我考虑几日。”
“自然，钱掌柜慢慢考虑。三日后，我再来听信儿。”孙管家满意地起身告辞。
钱四海独自坐在屋内，内心再次天人交战。陆路走私刚被严厉打击，现在又要涉足更危险的海路走私？可若不铤而走险，商号破产就在眼前……他感觉自己仿佛站在了悬崖边上。
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皇宫之内，赵小川正在审阅顾千帆提交的关于“捕风”计划的第一份阶段性绩效报告。报告内容不多，但指向性明确。
“根据对近半年登州、明州、泉州等地市舶司记录的交叉比对，以及沿海水军和地方官府的秘密询查，发现一个可疑现象。”顾千帆禀报道，“共有三批不同身份、来自不同地区的海商，在最近两个月内，都曾向市舶司官员或当地豪族打听过关于‘东海遗珍’、‘前朝海图’或‘蓬莱异物’的消息，询问的重点都集中在一些传闻中有奇异现象或盛产特殊药材、矿物的偏远岛屿上。这些海商背景复杂，有的与江南豪族有关，有的疑似与高丽有牵连，还有一拨人……行为谨慎，资金雄厚，来源不明，但其船队中曾有人携带受过严格训练的猎隼。”
“猎隼？”赵小川眼神一凝，“‘海东青’本就是一种极品猎隼的代称。看来这条线确实与海外有关。他们找的‘蓬莱异物’，会不会就是‘海东青’的目标？”
“极有可能。”顾千帆点头，“臣已下令‘捕风’小组，重点监控这三批海商，尤其是那支携带猎隼、来源不明的船队。同时，加紧对沿海那些传闻有‘异物’的岛屿进行秘密勘察。”
“做得对。”赵小川赞许道，“绩效方向正确。记住，不仅要找到他们在找什么，更要弄清楚，是谁在背后指使他们，那个‘算盘’到底是谁！这件事，恐怕比我们想象的还要复杂，可能牵扯到海外势力。”
他沉吟片刻，又道：“看来，是时候加强对沿海各市舶司的管理和监控了。之前重心在内陆和西北，对海贸的绩效管理有所疏忽，这才让这些牛鬼蛇神有了可乘之机。传朕旨意，设立‘市舶总司’，统筹管理各市舶司，引入审计和绩效考成制度，严格核查进出口货物和船舶背景。同时，让水军加强沿海巡弋，尤其是那些偏远航线和岛屿。”
“臣遵旨！”
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几日后的常朝上，赵小川提出了设立市舶总司和加强海贸管理的构想。不出所料，再次引来了一些守旧官员的质疑，认为朝廷不应与民争利，过度干预海贸，且水军加强巡弋耗费巨大，于当前“绩效”无益。
这次，没等赵小川开口，刚刚因签署新约有功而被赏赐的苏轼便率先出列反驳：“荒谬！海贸之利，关乎国计民生，岂能放任自流？前朝海禁之弊，殷鉴不远！如今东南沿海，私港暗行，偷漏税款，甚至夹带违禁之物出入，朝廷若不加强管理，绩效从何谈起？难道要等倭寇、海盗乃至异国势力借此通道，威胁我海疆安宁，方才醒悟吗？”
他如今是坚定的“绩效派”，说起话来底气十足：“设立市舶总司，正是为了规范海贸，确保朝廷税收，防范风险，此乃长远绩效之道！至于水军巡弋，更是必要投入！没有安全的航道，何来繁荣的海贸？此乃基础保障性绩效投入，其回报将在未来显现！”
沈括也出列支持，他用数据说话：“陛下，臣初步核算，若市舶司管理得当，仅茶叶、瓷器两项，每年至少可增加税收五十万贯以上，若能有效打击走私，数额更巨。此乃实实在在的绩效提升！”
面对苏轼的雄辩和沈括的数据，反对者再次哑火。赵小川顺势下旨，正式成立市舶总司，由沈括暂代总司使，负责制定新的海贸管理章程和绩效考成办法。
退朝后，赵小川特意留下了苏轼和沈括。
“苏学士，沈卿，海贸之事，关系重大，不仅是经济，更关乎海防和国家安全。”赵小川神色严肃，“朕怀疑，近期有一些不明势力，正在利用我朝海贸管理疏漏，在东南沿海有所图谋。你们在推行新政时，要格外留意打探‘蓬莱’、‘海东青’、‘算盘’等相关线索，一有发现，立即密报。”
苏轼和沈括见皇帝如此郑重，心知此事非同小可，连忙躬身领命。
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夜色下的汴京，千家万户灯火渐熄。但在肃政司的秘密卷宗库内，“捕风”小组的成员仍在挑灯夜战，分析着从沿海传来的零碎信息。而在城西钱四海的商号内，他对着昏暗的油灯，面前摆着孙管家留下的一个信物——一枚造型奇特的贝壳，反复权衡着是否要踏上那条危险的海外走私之路。
憨王府内，被禁足抄书的赵言，一边愁眉苦脸地写着“绩效”、“保密”，一边偷偷让贴身小太监去御膳房弄点辣椒粉来，他想试试皇兄宴请西夏人时提到的那个“番椒”到底有多辣，竟然能被皇兄说成有“绩效价值”……
看似平静的汴京，每个人都被卷入了由赵小川掀起的这场“绩效”变革的洪流之中，各自的命运在明暗交织的线索里，悄然发生着变化。而远在东南沿海，那支携带猎隼的神秘船队，正借助夜色的掩护，悄然驶向某个被迷雾笼罩的岛屿。“海东青”的暗影，与东南的海风混杂在一起，预示着新一轮的风暴，正在遥远的海平面上悄然凝聚。