金水河湾，朔风如刀，卷起浑浊的浪花拍打着朽烂的河岸。太后的懿旨如同无形的冰瀑，裹挟着雷霆之怒，轰然降临。传旨太监尖利的声音在寒风中回荡，字字如冰锥，刺入赵颢的耳膜与骨髓。
“...若寿王再敢妄动，干扰行动，危及人员，可暂夺其行动权！...再敢拿人命去填绩效窟窿...哀家现在就收回绩效单！滚回塔顶！一辈子别想下来！...他的命...哀家给的，也能收回去！”
赵颢僵立在河岸的寒风中，如同被冰封的石像。他脸上最后一丝血色褪尽，只剩下死灰般的惨白。那双因绩效焦灼而布满血丝的眼睛，此刻空洞地望着翻涌的浊浪，里面翻腾着屈辱、不甘、愤怒，最终沉淀为一片深不见底的冰冷死寂。紧握的拳头指节捏得发白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。懿旨的每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他最敏感的神经上——绩效是他的命，而太后，随时可以收回这条命。
他缓缓地、极其僵硬地转过头，看向几步之外同样被懿旨内容震慑的顾千帆。那眼神不再是之前的疯狂与对抗，而是淬了毒的冰冷，带着一种被剥夺一切后、穷途末路的阴鸷。他没说话，只是极其缓慢地、带着一种刻骨的讽刺意味，对着顾千帆，微微躬了躬身。动作标准得像宗庙祭祀的礼官，却透着一股令人心寒的疏离与恨意。
顾千帆心中凛然。这无声的躬身，比任何咆哮都更具威胁。他知道，他与寿王之间那道因绩效而生的裂痕，已被太后的雷霆手段彻底撕开，化为深不见底的鸿沟。此刻，不是纠结之时。
“肃政司、皇城司、夜枭所属听令！”顾千帆深吸一口气，压下心头翻涌，声音陡然拔高，带着不容置疑的权威，“奉太后懿旨，由本官全权节制此间行动！目标：开启水下铁门，探查地道！行动准则：安全第一！绩效第二！违令者，军法从事！”
他目光扫过在场的所有精锐，尤其是在阴影中如同石雕般的赵颢和他的“夜枭”：“行动方案：”
＞ **“水下铁门探查及开启绩效方案（修正版）”**
＞ * **指挥权：** 顾千帆（肃政司都指挥使）
＞ * **核心目标：** 无损开启铁门，探明门后情况，评估风险。
＞ * **行动组（皇城司水鬼主导）：**
＞ ＞ 1. 先锋组（2人）：携带短撬棍、特制防锈油膏，负责清理铁门锁扣区域淤泥、水锈，尝试润滑机括。
＞ ＞ 2. 观察组（1人）：携带铜管潜望镜（短距），负责监控铁门整体结构及门后水流异常。
＞ ＞ 3. 支援组（3人）：携带应急破门锤（小型）、绳索，于安全距离待命。
＞ * **安全组（肃政司、夜枭混合）：**
＞ ＞ 1. 水面警戒组：封锁河湾，严防烟火，监控上下游。
＞ ＞ 2. 岸基应急组：配备长钩、绳索、担架，随时准备接应。
＞ ＞ 3. 医官组：待命处理冻伤、溺水、外伤。
＞ * **情报组：**
＞ ＞ 实时记录水下作业过程、门体状态、水流变化、发现物。绘制精确门体结构图。
＞ * **绩效指标：**
＞ ＞ 1. 人员零伤亡（优先级：甲上）！
＞ ＞ 2. 铁门无损开启成功率≥70%（优先级：甲）
＞ ＞ 3. 门后风险初步评估报告（优先级：乙）
＞ * **奖惩机制：**
＞ ＞ 达成核心目标且无伤亡，所有行动人员记丙等功，赏银人均十两！
＞ ＞ 因冒进导致伤亡或门体损毁，责任人严惩！
冰冷清晰的绩效方案，如同精准的齿轮，开始咬合运转。水鬼们再次无声滑入冰冷的河水。这一次，岸上气氛凝重却有序，再无人敢妄动。赵颢如同被抽去了魂魄，沉默地退到更远处的阴影里，目光空洞地望着河面，唯有紧抿的嘴角和微微颤抖的指尖，泄露着他内心翻江倒海般的风暴。
---
仁王府寝殿。
冬日的暖阳透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。赵言靠在厚实的锦缎靠枕上，脸色虽仍带着大病初愈的苍白，精神却好了许多。那只完好的右手正笨拙地捏着一块林绾绾亲手做的、梅花形状的软糕，小口小口地吃着，嘴角沾着碎屑，眼神满足而清澈。
林绾绾坐在榻边，手中绣绷上的彩蝶已初见雏形，她不时抬眼看看丈夫，眼中是化不开的温柔与庆幸。劫后余生，这平淡的烟火时光，便是世间最珍贵的绩效。
“言郎慢点吃，喝口参茶润润。”她放下绣绷，端起温热的参茶递到赵言嘴边。
赵言就着她的手喝了一口，舒服地眯起眼，像只餍足的猫。他咽下茶水，目光落在林绾绾绣绷上，忽然指着那彩蝶，憨憨地笑道：“…好看…像绾绾…飞飞…”
林绾绾心头一甜，刚想说话，却见赵言那只被锦被盖住的左臂似乎极其轻微地抽动了一下！他脸上的笑容也瞬间凝固，眉头微微蹙起，眼神掠过一丝茫然和不适。
“言郎？”林绾绾心头一紧，连忙放下茶杯，“怎么了？哪里不舒服？”
赵言茫然地摇摇头，又点点头，抬起那只完好的手，有些困惑地摸了摸自己的左肩位置，含糊不清地说：“…里面…小虫…爬…痒痒…” 他描述的，正是左臂异金化与正常身体交界的地方！
一直侍立在一旁的孙院正和陈墨立刻上前。孙院正神情凝重，轻轻掀开锦被一角，露出赵言被软布包裹固定的左臂。他小心翼翼地解开纱布，仔细检查异金化区域与正常皮肉的交界处。只见那淡金色的金属光泽边缘，原本清晰的界限似乎…有极其细微的、如同水纹般的波动？皮肤下，仿佛有无数极其微小的“金砂”在缓慢地、无序地流动！
“矿核…活性未除…只是被药力强行压制…如同冰封火炭…”孙院正的声音带着沉重的忧虑，“王爷体内，矿核与药力仍在拉锯！此消彼长！一旦药力衰减，或外界有更强刺激…恐有反复之危！此乃…长期绩效管理之患！”
寝殿内温馨的气氛瞬间蒙上一层阴霾。林绾绾脸上的血色褪去，紧紧抓住赵言的手。孟云卿的眉头也深深锁起。
就在这时，小皇子赵昊被乳母带了进来。小家伙一眼就看到外间那个散发着药味的大瓦罐，又像小尾巴似的凑了过去。老药师心中一动，想起之前的测试。他再次取出那块用布包着的暗红矿石碎块，又小心翼翼地从赵言换下的、沾染了少许异金化皮肤渗出物的纱布上，剪下极小的一角（同样用布包好），一起拿到赵昊面前不远处。
“小殿下，您再闻闻，这两个…哪个更臭？更像坏蛋？”
赵昊好奇地凑近，小鼻子抽动着。先闻了闻矿石碎块，小脸皱起：“臭！坏蛋！” 接着又闻了闻那小块纱布，反应却截然不同！他非但没有剧烈排斥，反而歪着小脑袋，露出一种困惑又有点亲近的表情，小声嘀咕：“…这个…不臭…像…像皇叔…暖暖的…生病病…”
轰！
老药师和孟云卿、孙院正等人脑中如同惊雷炸响！
矿石是纯粹的“坏蛋”！赵言体内渗出的、沾染了矿核气息的物质，在赵昊纯净的感知中，竟是“暖暖的”、“像皇叔生病病”！这意味着什么？意味着赵言自身的生命气息，正在与那凶戾的矿核进行着某种程度的融合与对抗！这异变矿核，竟在赵言体内产生了难以预测的“质变”！
“娘娘！孙院正！”老药师声音激动得发颤，“小殿下此能，非同小可！或可据此，研制能更精准感应矿核活性与赵言生命体征平衡的‘绩效监测仪’！甚至…引导药力，精准‘绩效投放’！”
---
金水河底。
冰冷的黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着一切。水压从四面八方挤压着耳膜。先锋组的两名水鬼，如同暗流中的壁虎，紧紧吸附在巨大的锈蚀铁门表面。手中的短撬棍小心翼翼地刮蹭着锁扣区域厚厚的、滑腻的锈痂和水垢。特制的油膏被挤压出来，涂抹在那些勉强能辨认出的齿轮缝隙里。
观察组的水鬼则像一只警惕的水蜘蛛，悬浮在几尺外，手中的铜管潜望镜如同独眼，死死盯着铁门的每一寸纹理和门缝边缘细微的水流变化。时间在冰冷的死寂中缓慢流逝，每一次心脏的跳动都格外沉重。
岸上，顾千帆紧盯着河面，面色凝重。赵颢依旧在远处的阴影里，如同一尊冰冷的墓碑。绩效沙漏，无声流淌。
突然！
观察组水鬼的身体猛地一僵！潜望镜中，那扇死寂的铁门边缘，一道极其细微、几乎难以察觉的水流漩涡…消失了！紧接着，门体似乎传来一声极其沉闷、仿佛来自地底深处的“咔哒”轻响！
他立刻向先锋组打出“停止！后撤！”的紧急手势！
两名先锋水鬼反应极快，毫不犹豫地松开吸附，双腿猛蹬门体，借力向后急退！
就在他们身体离开铁门表面的瞬间！
“嘎吱——轰！！！”
那扇沉寂了不知多少年的巨大铁门，竟猛地向内凹陷进去一大块！伴随着令人牙酸的金属扭曲断裂声！一股强劲的、混合着浓烈血腥和腐败气息的暗流，如同开闸的洪水，从门体凹陷的破口处狂涌而出！强大的吸力瞬间形成！
“小心！”岸上顾千帆失声惊呼！
两名后退的先锋水鬼首当其冲，被那股突如其来的暗流狠狠卷住，如同落叶般被吸向那个正在扩大的破口！其中一人反应稍快，死死抓住了旁边一块凸起的岩石！另一人却慢了半拍，眼看就要被吸入那黑洞洞的死亡之门！
千钧一发！
一直待命的支援组如同离弦之箭！三条人影在水下化作三道迅疾的灰影！其中一人手中甩出的绳索如同灵蛇，精准地缠住了那名即将被吸入水鬼的腰！另外两人则猛扑上前，四只手死死抓住同伴的手臂和装备带！三人合力，对抗着那股恐怖的吸力！
“拉！”水面指挥厉喝！
岸基应急组早已准备好的绳索瞬间绷紧！十数名壮汉喊着号子，如同拔河般拼命向后拉拽！
“一！二！嘿哟！”
水下支援组和水面的应急组合力，终于将那名险些被吸入的水鬼，连同死死抓住岩石的同伴，艰难地从那恐怖的吸力漩涡边缘拖了出来！
破口处涌出的暗流渐渐平复，只剩下浑浊的血水丝丝缕缕地逸散开来，在河水中晕开不祥的暗红。铁门向内凹陷出一个不规则的、犬牙交错的洞口，边缘是狰狞的断茬。一股浓烈到令人作呕的腐臭气息，即使隔着冰冷的河水，也隐隐透了出来。
没有埋伏，没有陷阱。只有一扇被内部巨大压力（很可能是淤积的气体或水流）冲垮的门，和门后弥漫的死亡气息。
顾千帆当机立断：“观察组！潜望镜探查洞口内部！确认安全后，先锋组扩大洞口！支援组准备绳索，固定通道！情报组准备记录！”
---
冰冷的河水涌入铁门后的黑暗空间。观察组水鬼强忍着翻腾的胃液，将潜望镜缓缓探入那个狰狞的破口。
视野内一片浑浊。光线被黑暗吞噬了大半。只能勉强看到这是一个狭窄的、人工开凿的石甬道，地面倾斜向上。浑浊的水流中，悬浮着大量的絮状物和…令人心悸的暗红色碎块。
镜头缓缓移动。突然，一张因浸泡而肿胀发白、极度扭曲痛苦的脸，猛地占据了整个视野！那双空洞的眼睛，隔着浑浊的河水和水晶镜片，仿佛正死死地盯着窥探者！
“嗬！”观察组水鬼吓得手一抖，潜望镜差点脱手！他强压住惊悸，稳住心神，镜头继续向前推移。
那具尸体被卡在甬道转弯处的一个凹陷里。身上穿着破烂的青灰色布衣，正是周百川！他的下半身几乎被某种巨大的力量撕裂、碾碎，露出森森白骨和模糊的血肉，与甬道底部的碎石淤泥混在一起。一只手臂怪异地扭曲着，伸向前方。而在他那只完好的、死死攥紧的手心里，似乎紧紧攥着一样东西！一块在浑浊血水中，依旧隐隐透出淡金色光泽的、不规则的矿石碎片！碎片边缘，还粘连着些许暗红色的、仿佛尚未干涸的…血肉？！
“周…周百川…尸体…甬道内…手中有…发光石头…”观察组水鬼的声音通过传讯竹筒，带着颤抖和模糊的水声传回水面。
岸上，顾千帆和所有听到汇报的人，心都沉了下去。周百川果然死了，死状极惨。他手中紧握的，无疑就是来自阴山的异变矿核碎片！他以身为饵，被孙魁拖入这死亡甬道，临死前，用尽最后力气，将这块可能蕴含重要线索的碎片，连同自己的血肉，死死攥在了手中！
“扩大洞口！清理通道！将…将周百川的遗体，连同他手中的东西，小心移出来！”顾千帆的声音带着沉痛和决然。这具残破的尸体和那块染血的矿石，是这次惨烈行动唯一的、染血的绩效。
赵颢在远处的阴影里，也听到了汇报。当听到“周百川尸体”、“矿核碎片”时，他那双死寂的眼中，陡然燃起一丝病态的、攫取的光芒！绩效！虽然染血，虽然残缺，但那块碎片，就是绩效！是他摆脱塔顶阴影的凭证！他下意识地向前迈了一步，却又猛地顿住，想起了太后那冰锥般的懿旨。他死死攥紧了拳头，指甲再次陷入血肉，剧烈的痛楚让他保持着最后一丝清醒。他只能眼睁睁看着肃政司的人，小心翼翼地，将那代表着染血绩效的残躯和矿石，从那冰冷的地狱之门中打捞出来。
河风呜咽，卷起岸边的枯叶，打着旋儿，仿佛在祭奠这沉入河底的亡魂与尚未完成的绩效。而那块染着周百川血肉的矿核碎片，在被打捞出水的瞬间，在冬日的阳光下，那淡金色的光泽似乎极其微弱地…闪烁了一下？仿佛与遥远北方，某个熔炉中的核心，产生了刹那的共鸣？