空气中弥漫着浓重的药味、血腥气，以及一种近乎凝滞的沉重。火塘的光芒，此刻也显得黯淡无光。
石床上，林凡双目紧闭，面如金纸，气息微弱到几乎无法察觉。他周身数处骨骼断裂，经脉遍布裂痕，如同被巨力撕扯过的破布，丹田气海黯淡无光，灵力涓滴不剩。体表，那件破碎的古旧法衣已被除去，露出下面焦黑、溃烂、甚至隐约可见骨茬的恐怖伤口，有些伤口边缘，还残留着暗绿色的、缓慢蠕动、侵蚀生机的腐化能量。若非胸口处，“北辰星核” 依旧散发着微弱却恒定的清凉星辉，勉强护住他最后一线心脉与识海，他早已是一具尸体。
祭巫佝偻着背，脸上沟壑般的皱纹更深了。他手持木杖，口中念念有词，杖顶兽颅骨散发出柔和的淡青色灵光，笼罩林凡全身，与“北辰”星辉交相呼应，缓慢而艰难地，对抗、净化着那些顽固的腐化能量，并试图唤醒林凡体内沉寂的生机。但效果甚微。林凡的伤势太重，已伤及修行根本。
“祭巫大人，行者他……”石骨跪在床边，虎目含泪，声音哽咽。他身上的伤口只是草草包扎，目光却死死盯着林凡。
“生机如风中残烛……”祭巫声音沙哑，充满了疲惫与痛惜，“寻常草药，已无力回天。外伤可愈，内损难补，尤其是神魂之创与经脉之损……除非有三阶以上的‘续脉灵丹’、‘养魂玉液’，或蕴含磅礴生机、可重塑道基的天地灵物……可这些东西，莫说我部落，便是那‘森林之子’的大部族，也未必能有。”
“难道……就一点办法都没有了吗？”石骨拳头紧握，指甲嵌入掌心。
祭巫沉默良久，目光缓缓移向大屋角落，那几块最古老的、刻画着扭曲符号和图腾的石板。他眼中闪过剧烈的挣扎，最终化为一种近乎赌上一切的决绝。
“或许……还有一个古老的、禁忌的方法。”祭巫缓缓道，声音低沉，带着一种朝圣般的肃穆，“部落最古老的传承提及，在‘巨木之森’的生命源头，那三棵古木交汇之地附近，存在着一种天地奇珍——‘木心髓’。传闻，那是远古神木陨落后，其生命精华与大地龙脉历经万载融合所化的灵液，蕴含无穷生机与木之造化，有活死人、肉白骨、续断脉、养残魂的逆天神效。若能得到一滴……”
“木心髓？！”石骨眼中爆发出希冀的光芒，但随即黯淡，“可那‘三棵古木交汇之地’，只是传说，无人知其所在。而且，即便找到，那等神物，必有强大守护，或是位于绝险之处……”
“传说，也未必是空穴来风。”祭巫打断他，目光重新投向林凡，尤其是他怀中那点微弱的星辉，“而且……行者身负‘星’力，与那‘天外星辰’同源。古老歌谣提及，最初的‘星辰行者’曾在三棵古木处留下路标，唯有‘星’力可见。或许……这就是冥冥中的指引。行者能否醒来，能否带领部落渡过此劫，或许……就看能否找到这‘木心髓’了。”
“我去找！”石骨毫不犹豫，霍然起身。
“你？”祭巫摇头，“你实力不够，且不识‘星’力。寻找‘木心髓’，需身怀‘星’力者亲自前往，方能感应路标，也可能……得到那远古星辰行者的认可。而且，此行凶险万分，九死一生。即便找到，能否取得，也是未知。”
他看着林凡，苍老的脸上满是矛盾。让一个重伤垂死之人，去完成几乎不可能的任务，何其残酷。但，这似乎是目前唯一的希望。
就在这时，林凡长而密的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，他紧闭的眼皮下，那对眸子似乎转动了一下。虽然依旧没有睁开，但一直沉寂的“万象星鉴”，却自行从他破烂的衣襟内滑出，悬浮在他胸口上方，散发着比以往任何时候都要明亮、稳定的淡银色光芒！光芒中，无数细小的、古老的符文流转，构成了一幅模糊的、不断变化的森林立体地形图，而在那地图的极深处，一个由三颗交叠的星辰虚影标记的点，正散发着微弱的、却异常清晰的召唤波动！这波动，与林凡怀中的“北辰星核”，产生了强烈的共鸣！
与此同时，一道宏大、沧桑、却清晰无比的意念，直接响彻在祭巫、石骨，以及意识在黑暗深渊中沉浮的林凡的识海之中：
“检测到符合‘星枢预备传承者’生命濒危……启动最终应急预案……坐标已锁定：远古星辰路标（三古木交汇地）……疑似存在高等生命造化类能量源（木心髓）……引导程序启动……传承者林凡，是否接受‘木心髓’搜寻任务？任务难度：绝境。成功率预估：低于5%。失败惩罚：死亡。成功奖励：恢复伤势，稳固根基，获得‘木心髓’及可能关联的远古星辰遗泽。”
是“星枢之灵”！它在林凡生命垂危、且感应到“木心髓”与远古星辰路标信息后，再次苏醒，发布了这近乎是最后通牒的任务。
祭巫和石骨目瞪口呆，被这突如其来的、直接作用于灵魂的宏大意念震慑。而意识深处，那片无尽的黑暗与冰冷中，林凡那几乎要熄灭的意念之火，却因为这清晰的任务提示和“木心髓”三个字，猛地跳动了一下。
恢复……力量……守护……星萤……紫霄宗……归途……
一个个破碎的念头闪过。黑暗，仿佛裂开了一道细微的缝隙，透进一丝微弱却执拗的光。
“接受……”一个微弱到几乎不存在的意念波动，从林凡的识海深处，艰难地传递出来。
随着他意念的确认，悬浮的“万象星鉴”光芒大放！那幅立体的森林地图骤然清晰，一条闪烁着银光的路径虚影，从代表黑石部落的光点延伸而出，蜿蜒曲折，穿透了无数代表危险区域的红色区块，最终，指向了地图最深处，那三颗交叠的星辰标记点！路径旁，自动浮现出一些简略的危险提示与能量节点标记。
“行者……他接受了！”石骨激动得声音发颤。
祭巫深吸一口气，看着那光芒流转的星鉴和地图，眼中最后一丝犹豫消失。他沉声道：“这是森林之灵与远古星辰的指引。石骨！”
“在！”
“立刻挑选部落中最精锐、最忠诚、最熟悉森林的十名战士，由你带领，不惜一切代价，护送行者前往‘三棵古木交汇之地’！部落会为你们准备最好的干粮、清水、疗伤药和所有剩余的‘星银蕨’！记住，你们的任务，是护送，是协助行者抵达，不到万不得已，不得与强大敌人或守护兽硬拼！一切，以行者的安全和抵达目的地为首要！”
“是！祭巫大人！石骨以性命和战士的荣耀起誓，必护送行者抵达！”石骨单膝跪地，捶胸立誓。
“另外，”祭巫从怀中取出一个用古木掏成、密封极严的小木瓶，递给石骨，“这是部落最后珍藏的三滴‘百年树心精华’，虽远不及‘木心髓’，但也蕴含不俗生机，可短暂吊住行者性命，压制伤势恶化。慎用。”
“多谢祭巫大人！”
整个黑石部落，再次以最高效率运转起来。十名最精锐的战士（包括之前参与伏击的几人）被挑选出来，他们沉默地整理装备，将最好的皮甲、最锋利的骨刃、最多的毒箭分发下去。妇孺们连夜赶制便于携带的肉干和保存最久的块茎饼。药师将部落所有能用的疗伤、解毒、驱虫草药，分门别类，打包成十个小份。
而祭巫，则带着几位长者，对着“万象星鉴”投影出的地图，结合部落古老的传说和猎人经验，连夜推演、标记出最可能相对安全、可获取补给、以及必须绕行的险地，绘制了一份简陋但实用的行动路线与应急预案。
当第一缕惨淡的晨曦，刺破森林上空厚重的、仿佛永远化不开的墨绿色阴云时，一支沉默、肃杀、充满悲壮气息的小队，集结在了部落东侧，那处林凡曾布置“星银净化阵”的试验场边缘。
林凡被用最柔软的兽皮和坚韧藤条，牢牢固定在了一副特制的、可两人抬行的简易木架上。他依旧昏迷，气息微弱，但胸口“北辰星核”的星辉与“万象星鉴”的光芒，却稳定地交织着，如同为他指引方向的灯塔。石骨亲自和另一名最强壮的战士，负责抬架。
祭巫站在队伍前，苍老的目光扫过每一张坚毅而决绝的脸庞，最后停留在昏迷的林凡身上。
“森林的子民们，远古的星辰指引着前路，黑暗的威胁迫在眉睫。行者，是我们最后的希望，也是森林的希望。此去，前路未卜，九死一生。但，为了部落，为了森林，也为了我们脚下的土地，必须前行！”祭巫的声音，在晨风中显得苍凉而有力，“愿森林之灵庇佑你们，愿星辰之光指引你们。出发！”
“为了部落！为了森林！”十一名战士（包括石骨）齐声低吼，虽只有十一人，气势却仿佛千军万马。
他们不再回头，抬起木架，按照“万象星鉴”指引的银色路径虚影，毅然决然地，踏入了那片更加幽深、更加危险、也更加未知的原始丛林，朝着地图深处，那三颗交叠的星辰标记点，迈出了第一步。
阳光，勉强穿透层层叠叠的枝叶，在他们身后，投下长长短短、摇曳不定的影子，如同一条通往未知命运的蜿蜒之路。
而在他们前方，是无穷无尽的、危机四伏的巨木之森，是虎视眈眈、可能随时出现的腐化怪物，是传说中恐怖绝伦的远古守护，以及那渺茫到近乎于无的、关于“木心髓”的一线生机。
这是一场赌上性命与部落未来的豪赌，一场向着死亡与希望并存的绝地发起的冲锋。
林凡的意识，在无尽的黑暗与身体的剧痛中沉浮。他听不到外面的誓言，看不到前路的凶险，但冥冥中，他能感觉到，自己正在移动，正在向着某个方向前进。而那个方向，似乎有什么东西，在微弱地、却持续地呼唤着他，呼唤着他体内沉寂的“星”力，呼唤着他那即将熄灭的生命之火。
是“木心髓”吗？还是……那远古星辰行者留下的遗泽？
他不知道。
他只知道，自己不能死在这里。
星萤还在等他。紫霄宗的谜团还未解开。“混沌侵蚀”的阴影仍在蔓延。归途，依然渺茫。
所以，他必须活下去。
必须，找到“木心髓”。
然后，恢复力量，变得更强大，强大到足以守护想要守护的一切，强大到足以撕开这重重迷雾，找到回家的路。
黑暗的识海中，那缕微弱的意念之火，似乎因为这执着的念头，而顽强地，跳动了一下，又一下。
前路漫漫，生死未卜。
但，只要还有一丝光，还有一口气，前行，便不会停止。