“嘹~”
一只饿鹰在天空缓缓地盘旋，戈壁滩上热浪滚滚，不时扬起一股股尘烟，蜿蜒的车儿臣河哗哗流淌，像一条闪闪发光的银链子。
从地舆图上来看，南疆被天山、昆仑山夹持，中间是大沙漠，被几条季节性河流纵贯。
鸭儿看汗国东起关西七卫旧地，西至葱岭帕米尔高原，与阿三半岛北部的莫卧尔相邻。
南界昆仑，与乌思藏相邻，北界天山，与瓦剌、吐鲁番，以及外西北大玉兹汗国相邻。
所谓的入疆丝路南中二线，就是绕行大沙漠南北边缘的两条路，最终在喀什噶尔汇聚。
“鬼地方真特么大。”
躺在河边简易帐篷里的候通听到鹰唳，合上地舆图塞进牛皮袋，顺手丢在旁边的亲兵肚皮上，呼哧一下坐了起来，身上覆盖的湿漉漉沙子哗啦啦落入水中。
他探头瞅一眼卧在水中消暑的牲口，抹把头汗，仰脸巡睃明晃晃的天空。
旁边的亲兵刘彪水淋淋爬起，挎上牛皮袋说：
“扎营时候我就看见那头扁毛畜生，肯定是盯上狗子了。”
“特么的咋不早说，你娃子是不是傻？鞑子看见老鹰，就知道这边有人畜！”
“我以为黄百户他们会去打······。”
“操、就知道这些王八羔子指望不住！”
候通穿着犊鼻裤窜出帐篷，手搭凉棚仰天张望，叫道：
“弓箭拿来，弄坨肉丢去东边！”
随着他一嗓子吼开，河边沙滩上的帐篷接二连三掀开，睡了一天的士卒们蜥蜴似的爬动着，抱着枪东张西望。
“咋回事儿？”
“你问我我问谁去？”
“没看见了望哨还在沙山上晒暖儿呀。”
“侯烂瓢发瘟啦？”
“哎、特么睡个觉也不让安生。”
“早着呢，还能再睡一会儿。”
士卒们发觉没有异常，抱怨着拾掇帐篷，又钻进了水边的沙窝，有些人躺下便扯起呼噜。
刘彪甩出诱饵跑回来，拿着千里镜盯着天上那头饿鹰。
“老爷，不如用枪，哪里有鞑子的鬼影嘛。”
“给老子盯着点！”
侯通顶着浸了水的褂子，虚虚的弯弓搭箭，黑红的脸膛上汗水滚滚，额角那个丑陋的大疤瘌泛着亮晶晶的光芒。
“下来了！”
刘彪压低声急叫。
那头饿鹰看见黄沙上那坨肉，自高空直直地俯冲下来，就在接近的某一刻，嘣的一声弦响，一蓬沙子腾起，饿鹰翻滚着掉了下来，它挣扎着向上飞了一下，滑翔没多远，落在了河对面。
侯通哈哈大笑，挎上弓，接过千里镜去看，又扫向周边沙山上的哨兵，以及驻扎在上游的黄百户营地，那些家伙们在收拾行装。
“捡回来洗剥干净！”
落日时分，侯通的百人队进来一个沟谷，士卒们就地埋锅支灶，倒上河水熬油茶。
放哨的士卒给狼狗解开笼头锁链，喂了些食物，带着它们去外围换岗。
沟谷北边荒野里，一条撒欢乱窜的狼狗突然安静下来，一阵风似的返回岭头哨岗，盯着北边发出瘆人的呜呜声。
“快、速报百户！”
传令兵扛枪上马，往沟谷狂奔。
岭头剩余的四人一手抓住马耳，一手掰起马嘴，噗噗咚咚，战马一个接一个地倒下来。
士卒们迅速把火枪架在了马肚子上，死死地盯住远处的黑暗。
“二宝、去！”
那条狼狗闻声，呼哧窜下岭头，很快便没入黑暗之中。
“墩头，听到没有？二宝的叫声不像是遇见鞑子了。“
“咋回事儿，会不会是董百户的人？”
“快看！”
北边的黑暗中忽然亮起几点火光，晃晃悠悠，鬼火一般。
马蹄声渐渐传来，五个骑手隐约可见，二宝身边还多了一条狗，是自己人。
一个哨兵笑道：
“是董卖嘴。”
墩头爬起来叫道：
“董百户，你想摸营也得赶个大风天气嘛！”
五个骑手策马上来岭头，董百户拉下面巾，张嘴就是一通污言秽语。
“看把你娃子能的，若是没有狗，你小子的吃饭家伙早就没了，不用来回通报了！”
五骑下来沟谷，董百户闻到油茶香气，策马过来一个锅灶前，跳下来呼喝：
“给老子盛一碗，老侯在哪？”
“土堆后面。”
掌勺的士卒朝南边指指。
“普拉提随我来。”
董百户喝着油茶绕过去，大呼小叫：
“卧槽，老侯你的小日子可以啊，啥肉？”
他说着蹲下，抽匕首急不可耐的捞来捞去，锅里只剩下稀烂的鹰架，气得破口大骂。
侯通瞟一眼他身后那个年轻杂胡，短发赤身、羊皮围腰、挂着一个短刀。
“盐泽（罗布泊）的人撤走没有？”
“香、真特么香！”
董百户啃着骨头棒子，含混不清的说：
“他们每年给喀喇沙尔总督上贡，都不信鞑子会杀过去，这小子叫普拉提，还有二十来个壮小伙，愿意跟着我当兵吃粮。”
侯通把鹰骨丢给身边那条上白班的狼狗，点上烟卷，让刘彪去打油茶。
那个叫普拉提的杂胡称谢接过油茶，盘腿坐地上，一口气抽干，操着生涩的明国话问：
“老爷，他们有多少人？”
侯通望向董百户。
“又不是机密，我早就告诉他们了，他们死活不信，我有啥办法？”
董百户把油手在身上抹抹，点上香烟说：
“盐泽那边大小十多个部落，老少加起来不足千人，不食五谷，渔猎为生。
当地的鱼黑脊方口，颇类西海湟鱼，所用器物多是蒲草编织，此外再无其余。
老子嘴皮磨破，除了几个外地商贩顺着孔雀河逃去喀喇沙尔，本地人都不愿走。
反正咱们仁至义尽了，走不走随便他们，喀喇沙尔那边可有消息？”
“都督老爷的人马已经到了轮台，我怕阿克苏总督有家难回。”
侯通呲牙阴森森笑了笑。
“那边留了几个？”
“四个机灵鬼。”
董百户说着打个哈欠，揉揉眼睛，起身道：
“我去眯一会儿。”
“你等一下。”
候通叫住普拉提，一边掩埋灶火，一边说道：
“五万多鞑子，在克摆拉哈被我们揍了一顿，阿克苏总督的人马西逃，其余正顺河而来。
这边只有盐泽有人有粮，鞑子肯定会去，我奉命通知你们迁往关西，大石头你可知道？
半月前我在大石头和鞑子干了一仗，挡不住他们，你们现在逃还来得及，一直往东走。”
普拉提坐在地上木然不语。
侯通发觉自己是对牛弹琴，拍屁股起身，跨上马去查岗，那条啃食骨头的狼狗爬起来跟上。
这条沟谷不大，地形极为隐蔽，宽阔处堆放着罐头箱子，成袋的豆料，还有一些肉桂、大黄、川芎之类的药材，都是人畜两用药。
侯通专门去看看那几个狗崽子。
有一头毫不显怀的狼狗半路下了一窝崽，他狠不下心扔掉，干脆养了起来。
大公子给他五百来人，器械粮草不说，一百峰驼驼、四百匹战马、二十四只狼狗，堪称兵精粮足，对阵十倍的敌人他也无惧。
可惜敌人是他的几十倍。
士卒们白天睡觉，晚上精神十足。
有人去排队领饲料，有人在给战马检查蹄掌，有人躲在背风处抽烟打屁。
“还记得路过曲先卫，那个送咱馕饼的胡女么？”
“卧槽、你娃子又在发春呢。”
“别说你不想，她长得可真是太美了，一头厚实的蜜糖色头发，那深眼睛、鹰勾鼻子、红嘴唇儿，齐整的牙齿，真是要命啊。”
“心急吃不了热豆腐，大公子说只要打下南疆，人人都有十亩军田，免赋世袭，还怕没有媳妇？嘿嘿嘿······”
旁边的士卒也跟着傻笑起来。
“嘘~，候烂瓢来了。”
守在谷口乱石堆中这队士卒飞速散开，装模作样去伺候战马、擦拭刺刀，带队的小旗跑过去给候通行军礼。
等候通策马离去，一个家伙嘲笑小旗官：
“刘哥，你拍候烂瓢马屁有啥用？他连千户都不是，最多叫一声守备，你倒好，直接给他封了个将军。”
旁边的一个尖嘴长脖子说：
“你知道个屁，我跟着夏将军守丰州时候，城里的文武老爷见到候烂瓢都是客客气气的。”
“为啥？”
一个饲弄马的家伙纳闷询问。
“你傻呀，他是老都督的家丁。”
“鸡娃子你又管不住嘴了是吧？这话要是让候百户听到，狗头给你打烂。”
那小旗踹了尖嘴长脖一脚，坐下来嚼着槟榔拽文：
“兼制营卫者，惟文臣督抚及兵备，总兵官不统旗军，卫所官不统营兵，像我这号卫所出身的，得亏遇上改制，否则哪有今日待遇。
家丁是营是卫？嘿嘿、啥鸡扒也不是，都督老爷放出来的家丁可太多了，个顶个的谦虚，你见有谁敢在人前嚣张的？就候百户一个！”
“我滴刘哥啊，你拐弯抹角累不累呀，到底咋回事嘛？”
那小旗嚼着槟榔点支烟，靠在石头上快活似神仙，笑眯眯道：
“具体情况我也不大清楚，你小子给谁瞪眼呢，不信去问老闷，崞县大战他也参加了。”
“拉倒吧，我听说只要参与那一战的，有一个算一个，全部升官给赏，大伙瞅瞅老闷，你们看他像个官老爷么？”
一圈都是憋不住笑，那小旗叱喝：
“都特么小点声，让外围的兄弟们听到又要骂咱们。”
鸡娃子过去坐到老闷身边，叽歪道：
“一天到晚磨刀，都被你磨秃了，说说看，咋回事儿？”
老闷嘴里斜叼一根烟卷，捏着一块小石头，在腰刀刃上来回的擦，一边擦着，一边夹着烟卷，呸呸呸地往刀刃上吐唾沫。
这个闷葫芦禁不住一圈都来歪缠，把腰刀锋刃对着星空眯眼瞅瞅，还刀入鞘，接了一个兄弟递来的烟卷续上，开腔说道：
“人人给赏升官是谣传，我们郭老爷不但没升，还被降了两级，赶回卫所去了。”
大伙都是不解，乱纷纷询问。
老闷挠挠脖子。
“我们跟着郭老爷去晚了，大伙其实也出了死力，那一仗宣府兵打的太惨，活下来的没几个，二公子差点残废，大公子的脸你们也见了。
据说都督老爷的家丁营跟着二公子冲阵，两千多人马，几乎死绝，候百户脑袋挨了鞑子一记铁骨朵，硬撑到我们赶来，捡条命实属侥幸。”
大伙都是沉默不语，这才闹明白，原来侯烂瓢的外号是这样来的。
鸡娃子叹气说：
“侯爷家丁出身，混个百户也算不赖了，若是正兵出身，如今起码也是个游击将军。”
那小旗高深莫测道：
“大伙都有机会，侯百户为啥让咱们白天睡觉夜里守着？这回都懂了吧。”
“刘哥，咱们人手太少呀。”
“你特么是不是傻？又不是让你白天去打仗，乌漆麻黑的，鞑子知道咱有多少人？”
小旗官拔出老闷腰里的刺刀，在下巴上刮来刮去，摸着光溜溜的下巴，大言不惭说：
“都督老爷在吐鲁番兵分两路，南疆天山南路的兵马已经拿下喀喇沙尔，离阿克苏不远了。
西边喀喇沙尔兵马坐船走孔雀河，顺流就能到盐泽，东边七卫的祁总兵也在加急往这边赶。
你们以为这些鞑子还能蹦跶几天？打起精神，养精蓄锐弄死他们，咱这辈子就不愁吃喝了。”
“别吭声，你们听！”
大伙登时竖起耳朵，是急促的马蹄声，由远而近，从东南边传来，外围没有示警，只能说明是上游黄百户派来的人。
繁星满天，风不大，候通裹着老羊皮坐在沙梁上，能看到东边车儿臣河泛起的波光，身边的狼狗忽然翘耳炸毛，朝南边低声呜呜起来。
刘彪下意识举起千里镜了望，黑漆漆的，什么也看不见。
侯通踩镫上马，一阵风似的下了沙梁子。
送信的士卒看到来人，兜缰勒住坐骑，急叫：
“侯爷、鞑子来了！”
“吹哨！”
随着刘彪的尖锐哨声响起，谷中瞬间躁动起来，士卒们闻令而动，迅速背枪上马。
蹄掌敲打在沙砾上，狂沙漫卷，轰隆隆的马蹄声撕碎了暗夜戈壁的寂静。
等董百户策马冲到谷口，已经看不到候通了，一阵风沙扑面而来，气得破口大骂。
急急系上面巾，挥鞭策马，向北狂奔疾驰，几个亲随尾随其后，冲进茫茫的暗夜。
“噼啪——”
身后南方骤然一声枪响，接着便是密如连珠的炸响，中间夹杂着霹雳雷震，在星空漠野里，向着四面八方，肆无忌惮的扩散开去。
厮杀声轰然而起，暴躁的音流撞到俯身策马的普拉提耳中，惊得他浑身颤栗。
此刻他终于明白，董百户为何要劝说族人离开盐泽了。
“董爷~、董爷~！”
他快马加鞭追上董百户，扯着嗓子大叫：
“我要回盐泽、一个人就行！”