寅时三刻，天光未启。
鹰嘴岭东侧营盘已从夜的沉寂中苏醒，却又陷入另一种紧绷的肃杀。将士们默然咀嚼着分到手的最后一点干粮——炒米混合着碾碎的肉干，就着皮囊里所剩无几的清水。没有人说话，只有牙齿研磨食物的细碎声响和兵器偶尔碰撞的轻鸣。
中军帐内，油灯添了新油，照得一片通明。叶飞羽背上的伤口已被林湘玉重新处理过，敷上了带来的最后一点特效金疮药，用干净麻布紧紧裹好。他披着一件半旧的深青色外袍，坐在简易木榻上，面前摊开着那份愈发显得粗陋的山川地势图。雷淳风、蒋魁、翟墨林围在两侧，人人脸上都带着疲惫，但眼神灼亮。
蒋魁的左臂裹着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，脸色因失血而有些苍白，但腰背挺得笔直，正在汇报昨夜行动详情。
“……斩黑衣杀手七人，活捉一人，但那人咬破了齿间毒囊，顷刻毙命。我等折了十一个弟兄，伤十九人，其中五人伤重，能否挺过难说。”蒋魁的声音干涩，“信，应已送上城头。只是归途遭小股漠南游骑截击，又折了三人，幸得接应及时。”
“活口也没留下……”叶飞羽食指轻叩地图上飞云隘西北角的位置，眉头深锁，“‘暗影’此次反应极快，埋伏精准，绝非临时起意。他们对我们的渗透路线和时间，恐怕早有预判。”
“内鬼？”雷淳风神色凝重。
“未必。”林湘玉的声音从帐门处传来。她端着一个木托盘进来，上面放着几碗刚熬好的、冒着热气的草药汤，“更可能是‘暗影’根据我军此前行动规律、兵力及飞云隘地形做的推算。他们精于此道。”她将药汤分给众人，最后将一碗颜色最深、气味最苦的放在叶飞羽面前，“你的，加了安神镇痛的药材，必须喝完。”
叶飞羽接过，一饮而尽，苦得咧了咧嘴，才继续道：“湘玉所言有理。‘暗影’擅揣摩人心，布局阴毒。昨夜他们设伏，主要目的恐非全歼蒋魁小队，而是阻挠、迟滞，并试探我军虚实与决心。那伪信之事……”他看向林湘玉。
林湘玉微微颔首：“信既已送到，以师姐之能，见那最后添的一句，当能明辨真伪，斩除心魔。此刻她应已在布置明日接应。”她语气笃定，但眼底仍有一丝不易察觉的忧色——她了解杨妙真的骄傲与刚烈，被如此算计，心绪震荡可想而知，但正因骄傲，反而会将其化为更决绝的战意。
“当下关键，在于明日午时，如何以我千余疲兵，在兀良哈台主力眼皮底下，接应妙真所部突出，并全身而退。”叶飞羽指尖在地图上飞云隘西北角与鹰嘴岭之间划动，“此处距离约八里，中间有漠南残军阻隔，更外围是兀良哈台的本阵骑兵。一旦接战陷入胶着，我军危矣。”
帐内一时沉默。兵力悬殊，地势不利，敌有强援，己方人困马乏，火器箭矢将尽。这几乎是个死局。
“或许……不必‘全身而退’。”林湘玉忽然轻声开口。
众人目光齐刷刷看向她。
她走到地图旁，纤细的手指先点了点飞云隘，然后向西划过一道弧线，落在地图上标记的一处不起眼的山谷：“从此隘撤出，向西并非唯一生路，也非最佳生路。兀良哈台必在西方层层设防，截杀溃军。我们为何不反向行之？”
“向东？”蒋魁愕然，“那不是往兀良哈台怀里撞？”
“是往他意想不到的地方走。”林湘玉目光清明，指尖在地图上向东移动，“飞云隘以东三十里，是‘落马川’，水势湍急，河谷深切，大军难行。但据我此前查阅旧籍方志及询问山中老猎户，落马川上游有一处极隐秘的‘一线天’峡谷，其内蜿蜒二十余里，可通至莽山东南麓的‘老君坪’。此道险峻，几无人迹，连本地猎户也少有人知全貌。”
她抬起眼，看向叶飞羽：“飞羽，还记得我们初入莽山时，为寻硝石矿脉，曾派斥候勘测周边百里地形么？其中一份草图，隐约提到了落马川上游有‘猿猴难渡之隙’。”
叶飞羽眼中光芒骤亮：“确有此事！那草图标注不清，后来忙于战事便搁置了……你是说，那里有路？”
“是否有贯通之路，尚需最后探查确认。”林湘玉坦然道，“但纵使不能全程贯通，落马川以东的山地，也比西面兀良哈台重兵布防的区域更易周旋。关键在于，兀良哈台绝料不到我们不敢西逃，反而东进险地。待他发现不对，我军或已隐入群山。”
“置之死地而后生……”雷淳风捻须沉吟，“此计大险，但确出人意料。只是，郡主所部守军苦战多日，伤员众多，能否经得起如此险峻跋涉？”
“所以，接应之初，必须干脆利落，以雷霆之势打开缺口，接应妙真部出来后，不作丝毫停留，立刻向东急行。所有不必要的辎重、伤员……需有决断。”林湘玉的声音平静，却带着一种冰冷的现实意味。
帐内气氛陡然一凝。放弃伤员、辎重，意味着什么，每个人都懂。
叶飞羽沉默良久，缓缓道：“接应成功，妙真部出城后，伤员由我军身体尚可者背负、搀扶同行。实在无法行动的重伤员……”他顿了顿，声音低沉却坚决，“集中安置于隐秘处，留下药物、食水，并派人向兀良哈台递话——若他尚有几分名将气度，便善待俘虏伤兵，来日战场相见，我叶飞羽或可留他部下一线生机。若他屠戮伤俘，天下皆知，圣元军纪不过如此。”
这是乱世中残酷的抉择，也是无奈之下尽可能保留的一丝道义。
“至于辎重，只带三日口粮、必备武器火药，其余全部焚毁，绝不资敌。”叶飞羽续道，“翟先生，剩余的火药、‘火龙出水’部件，可能带走的带走，不能带走的，就地销毁，绝不留给他们研究仿制。”
“属下明白！”翟墨林肃然应道。
“好。”叶飞羽站起身，目光扫过众人，“既定方略：今日巳时初刻（上午九点），全军拔营，向飞云隘西北方向缓进，至距离漠南军营三里处停止，列阵。午时一到，以三股黑烟为号，我率主力向漠南军营发起真正猛攻，务必短时间内击溃其残部，打开通道。蒋魁，你带还能战的死士和所有骑兵，待通道打开，立刻突前，接应妙真部出城，汇合后不做停留，由你为先锋，按湘玉所言，向东直奔落马川方向！”
“雷叔，你领一营精锐断后，阻挡可能追来的兀良哈台前锋，且战且退，但务必在一个时辰内脱离接触，向东追赶大队。”
“湘玉，你统摄中军、伤员及剩余辅兵，携带必要物资，随先锋之后行动。与妙真部汇合后，协调两部伤员安置、行军序列，此事非你不可。”
一条条命令清晰明确，将每个人置于最合适的位置。
“末将领命！”雷淳风、蒋魁抱拳。
“湘玉领命。”林湘玉微微屈膝。
“翟墨林，你随中军，负责所有火器、火药管理，必要时……你知道该怎么做。”
“将军放心！”翟墨林重重点头。
“各自去准备吧。离天亮还有不到一个时辰，让将士们再休息片刻。”叶飞羽挥了挥手。
众人鱼贯而出。帐内只剩下叶飞羽和林湘玉。
“落马川一线天……你有几成把握？”叶飞羽看向林湘玉，低声问。
“五成。”林湘玉坦然，“地图与口述多有模糊矛盾之处。但即便不通，落马川以东山岭重叠，我等千余人散入其中，兀良哈台数万大军也难以尽数搜捕。总好过在西面平缓地带被其骑兵追杀围歼。”
她走到他面前，仰头看着他：“飞羽，此计是我提出，若……”
“没有若。”叶飞羽打断她，握住她的手。她的手微凉，指尖有长期握笔和持针留下的薄茧。“用兵之道，本就奇正相合，险中求胜。你的判断，我信。纵使前路真的不通……”他笑了笑，笑容里有疲惫，更有一种豁出去的释然，“大不了，我们和妙真，再在这莽山深处，重新打出片天地。就像当年我们从牛家庄、从云阳城走出来一样。”
林湘玉眼眶微热，用力回握他的手：“嗯。”
短暂的静谧被帐外逐渐亮起的天光打破。黎明将至，决战在即。
“你也去歇会儿。”叶飞羽松开手，温声道。
“你也是。”林湘玉看着他眼下的青黑，“背上的伤……”
“无碍。”叶飞羽摆手，“去吧，我还要再推演一遍接战细节。”
林湘玉知他脾性，不再多言，深深看他一眼，转身出帐。她没有回自己帐篷，而是走向伤员聚集处。距离行动还有时间，她还能为一些伤员再做些处理，尤其是那几个决定背负同行的重伤员。
天色在紧张的备战中，一分一分地亮了起来。
飞云隘，关楼。
杨妙真一夜未眠。她换上了一身新的素白战袍——这是箱底最后一套了，左袖为了便于手臂伤处活动，已被亲兵小心地裁开改过。雪花亮银枪被擦拭得寒光凛冽，枪缨换了新的，猩红夺目。
城墙上，守军正在做最后的准备。能站起来的，都站在了各自位置。箭楼里，最后几十支箭被分配到神射手手中。墙根下，滚木礌石堆叠整齐。火油罐被小心搬运到关键地段。每个人的脸上都看不到多少恐惧，只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处那一簇被“援军已至、午时破围”的消息点燃的、不肯熄灭的火苗。
杨妙真亲自巡视了每一段还能防守的城墙，对每一个还能说话的士兵点头，拍拍肩膀。她没有多说鼓舞的话，此刻任何言语都显得苍白。她的存在本身，就是最大的定心石。
回到关楼，她召来了仅存的几名中级军官。“突围序列如下：李校尉率还能结阵的两百人为前锋，出城后不管其他，直冲西北方向，与接应我军汇合。王队正领一百人护持伤员在中。本郡主亲率雪花枪卫及剩余可战之士断后。”
她目光扫过众人：“记住，出城之后，目标唯一：向东，落马川方向。任何迟疑、回顾、恋战，都可能拖累全军。若有掉队或被截断者……”她停顿了一瞬，声音冰冷如铁，“各自求生，不必等待军令。”
军官们面面相觑，向东？不是向西回莽山？但无人质疑。郡主的决断，此刻便是天条。
“去准备吧。离午时，还有两个时辰。”
众人领命退下。杨妙真独自走到窗边，眺望西方。那里是叶飞羽和林湘玉的方向。她的左手轻轻按在胸前衣襟内，那里贴身放着昨夜那封密信烧毁后残存的、带着焦痕的一角皮纸。
“飞羽，湘玉，”她低声自语，“今日，我们便一起，杀出条生路来。”
阳光刺破云层，洒在飞云隘残破的城头，也照在鹰嘴岭东侧那支沉默行军的队伍身上。
巳时初刻，叶飞羽军拔营而起，千余人马如同一条伤痕累累却依旧锋芒内敛的黑龙，向着飞云隘西北，缓缓压去。
与此同时，飞云隘东西南三面，圣元大营号角连绵，旌旗移动。兀良哈台显然已得知昨夜骚动及脱脱不花部被击溃的消息，正在调整部署。更多的骑兵被调往西北方向，营盘间烟尘升腾，一场大战，如箭在弦。
距离午时，还有一个半时辰。