惨败的消息，从饮马河畔一路向北，以一种近乎疯狂的速度，席卷了整片草原。它吹过了枯黄的草场，吹过了结着薄冰的溪流，最终，灌进了也先那顶象征着草原霸主无上权力的金顶大帐。
帐内，温暖如春，昂贵的地毯上，数十名瓦剌贵族与千夫长们正围着篝火，大口吃肉，大声说笑。他们谈论着伯颜帖木儿将会带回怎样辉煌的战果，谈论着如何瓜分那些南人带来的丰厚物资，每个人的脸上都洋溢着对胜利的笃定与对财富的贪婪。在他们看来，这不过是土木堡之战的又一次简单复刻。
也先高坐于主位的虎皮大椅之上，手中把玩着一只来自中原的精美玉杯，脸上挂着一抹胜券在握的从容笑意。他最勇猛的弟弟，带着他最精锐的怯薛卫，去对付一支孤军深入的南人步卒，这结果还需要去想吗？他甚至已经开始盘算，该如何利用这场胜利，去逼迫那个坐在京师龙椅上的年轻皇帝，拿出更多的岁币与美女。
就在此时，帐帘被一只颤抖的手猛地掀开，一股冰冷的寒气混杂着浓重的血腥味，瞬间涌了进来。
一名负责外围警戒的百夫长，连滚带爬地冲了进来，他的盔甲上满是尘土与干涸的血迹，脸上写满了无法用言语形容的惊骇。
“大……大汗！不好了！败了！败了啊！”
他那凄厉的、如同杜鹃啼血般的哭喊，让整个大帐内的喧嚣与笑声戛然而止。所有人都像被施了定身法一般，僵在了原地，手中的酒杯和烤肉掉在地上都浑然不觉。
也先脸上的笑容瞬间凝固，他猛地捏紧了手中的玉杯，那双鹰隼般锐利的眸子里，射出冰冷的寒光。“混账东西！你在胡说八道些什么！”
“大汗！是真的！伯颜帖木儿大人的先锋军……全完了！全完了啊！”那百夫长跪在地上，涕泪横流，语无伦次地嘶吼着。
“放屁！”一名离他最近的千夫长勃然大怒，一脚将他踹翻在地，“八千怯薛卫，怎么可能败给一群南人的步卒！你这个懦夫，敢在这里动摇军心，信不信老子现在就砍了你的狗头！”
也先没有制止，他的脸色阴沉得能滴出水来。他也不信。这太荒唐了，荒唐得就像一个拙劣的笑话。
然而，紧接着，更多的败兵，如同被猎犬追逐的丧家之犬，三三两两地逃了回来。他们每一个人，都如同从地狱里爬出的恶鬼，丢盔弃甲，神情恍惚，嘴里不断重复着“魔鬼”、“铁人”、“天火”之类的胡言乱语。
大帐内的气氛，从最初的错愕，迅速转为一种令人不安的死寂。
直到，几名伯颜帖木儿的亲卫，用战马驮着一具具残缺不全的尸体，出现在大帐门口时，那股不安，终于化为了冰冷的现实。
一名亲卫颤抖着，从马背上捧下一个用披风包裹的、沉甸甸的物体，一步一步，走到了大帐中央。他的每一步，都像是踩在所有人的心脏上。
当那染血的披风被缓缓揭开，一颗死不瞑目的、脸上还凝固着最后一丝惊愕与不甘的头颅，滚落在华丽的地毯上时，也先的整个世界，轰然崩塌。
是伯颜帖木儿。
是他那个最勇猛、最受宠信、被他寄予了无限厚望的弟弟！
也先只觉得眼前一黑，一股腥甜的血液直冲喉头。他如遭雷击，整个人僵在了虎皮大椅上，大脑一片空白。他死死地盯着那颗熟悉的头颅，那双曾经充满了桀骜与勇武的眼睛，此刻正空洞地望着帐顶，仿佛在无声地诉说着战场上发生的、超越了所有人理解范围的恐怖。
怎么会？
怎么可能？！
八千名草原上最精锐的勇士，在一个时辰之内，就全军覆没？连他引以为傲的弟弟，都没能逃出来？
这不可能！这绝对不可能！
“啊——！”
也先发出一声野兽般的、充满了无尽痛苦与暴怒的咆哮。他猛地从座位上弹起，几步冲下高台，一把揪住那名幸存亲卫的衣领，将他像拎小鸡一样提了起来，双目赤红如血，状若疯魔。
“说！到底发生了什么！给本汗说清楚！！”
那名亲卫早已被吓破了胆，他浑身抖如筛糠，牙齿上下打着颤，用一种近乎梦呓般的、充满了恐惧的语调，断断续续地描述着那场如同噩梦般的战斗。
“火……火铳……他们的火铳不一样……”
“隔着一百多步……不，更远！就能打穿我们的皮甲……那铅弹，像雨点一样，根本停不下来！一排打完，另一排接着打……兄弟们像麦子一样，一片一片地倒下去……根本冲不到跟前啊……”
“还有……还有他们的炮……那叫什么虎蹲炮……我们想从两边绕过去，可那炮一响，喷出来的全是铁砂和碎石，像一面墙！一面滚烫的铁墙！扫过去，人马都碎了……都碎了啊！”
每一个字，都像一柄千斤重的铁锤，狠狠地砸在也先的心脏上。他脸上的暴怒，渐渐被一种越来越深的惊骇所取代。
他松开手，那名亲卫瘫软在地。也先的目光，又落在了另一名刚刚从马上摔下来的千夫长身上，那人的一条胳膊已经不翼而飞，伤口只是草草包扎，整个人都处在失血的恍惚中。
“你！你说！”也先的声音已经变得沙哑。
那千夫长抬起头，眼神涣散，但当他回忆起战场上的最后一幕时，那涣散的瞳孔中，却瞬间被一种极致的恐惧所填满。
“铁人……是铁人……”他喃喃自语，仿佛看到了什么恐怖的幻象。
“一群从地狱里爬出来的铁罐头……连人带马，都裹着铁！黑色的铁！我们的刀砍上去，只冒火星子……可他们的长枪，一捅就是一个窟窿……他们不喊，也不叫，就那么冲过来……像山一样……碾过来……”
“碾……碾碎了……所有东西，都被碾碎了……”
“伯颜帖木儿大人……就是被他们……被他们围住，然后……然后那个明将的首领冲上来……一刀……就一刀……”
“够了！”
也先再次发出一声咆哮，打断了他的话。
大帐之内，死一般的寂静。所有瓦剌贵族都面如土色，他们看向彼此的眼神中，充满了和也先一样的震惊与恐惧。
他们终于意识到，他们面对的，不再是土木堡那支指挥混乱、一冲即溃的绵羊。
这是一支他们从未见过、闻所未闻，从武器到战术再到意志，都武装到了牙齿的钢铁怪物！
也先缓缓地走回自己的座位，他高大的身躯，第一次显得有些佝偻。他颓然坐下，那张写满了霸气的脸上，所有的轻视与傲慢，都在这残酷的现实面前，被击得粉碎。
一种久违的、几乎已经被他遗忘的恐惧感，如同冰冷的毒蛇，从他心底最深处，缓缓地、一点一点地爬了上来，缠住了他的心脏，让他感到一阵窒息。
他终于明白，哈丹和巴彦没有说谎。他们撞上的，确实是一块铁板。一块用最坚硬的钢铁铸造而成，并且布满了毒刺的铁板！
良久，他才缓缓抬起头，那双赤红的眼眸里，疯狂的怒火已经退去，取而代之的是一种属于枭雄的、冰冷到极致的冷静与凝重。
“传我命令！”
他的声音不大，却带着一丝不容置疑的沙哑。
“全军收缩防线！所有部落，向捕鱼儿海中军大帐靠拢！没有我的命令，任何人不得与明军轻易接触！”
他顿了顿，目光扫过帐内那些依旧处在震惊中的贵族，声音变得愈发冰冷。
“派出所有的斥候！所有的夜不收！本汗要知道这支明军的一切！他们的数量，他们的装备，他们那个会移动的补给线，还有……他们那个皇帝！”
“本汗要知道，他究竟是个什么怪物！”
也先第一次感觉到了一股前所未有的巨大压力。他意识到，这可能不再是一场可以轻松取胜的劫掠，也不再是一场可以炫耀武功的表演。
这，是一场关乎整个瓦剌汗国生死存亡的决战。
与此同时，明军首战大捷，阵斩敌酋伯颜帖木儿的辉煌战报，正由最精锐的夜不收插上代表最高等级的羽毛，以八百里加急的速度，向着京师的方向飞驰而去。
而另一个更加神秘，也更加令人敬畏的传说，则伴随着那些幸存瓦剌败兵的口耳相传，在广袤的草原上悄然流传开来。
传说，南朝新登基的皇帝，是一位能与长生天沟通的“战神”。
传说，他的麾下，有一支由钢铁铸造、刀枪不入的魔神军队。
传说，他所到之处，天火降临，万物成灰。
这个传说，让那些原本蠢蠢欲动，准备响应也先号召，前来分一杯羹的草原中小部落，纷纷停下了脚步。
他们在恐惧与观望中，等待着这场新旧霸主之间，宿命对决的最终结果。