联合指挥部的成立仪式在王城中央的圆形议事厅举行，这是自战争爆发以来，两大势力的领袖首次公开并肩站立。李君临身着帝国金边黑袍，威严依旧；陆见则穿着联盟的银灰战甲，神情肃穆。台下，皇帝派与自由联盟的成员分列两侧，彼此间的目光中仍带着难以消弭的警惕。
“从今天起，我们将共同面对真正的敌人。”李君临的声音通过魔法传遍全场，沉稳有力，“归零者的威胁超越了我们之间的分歧，生存必须成为首要考量。”
陆见随后发言，语气平和但坚定：“合作不代表放弃理念，而是在危机中寻求共存之道。我们必须证明，即使理念不同，人类依然能够团结应对挑战。”
仪式简短而克制。结束后，双方核心成员移步至新设立的联合指挥中心——位于议事厅地下的加固堡垒。这里原本是王城的紧急避难所，现在被改造成了战时指挥部。
指挥中心内，全息沙盘投影着王城的实时战况。代表归零者的紫色区域正在缓慢但坚定地扩张，已经覆盖了城市近三分之一的区域。
“根据最新情报，归零者的核心出现在旧城区。”明镜操作着控制台，调出相关数据，“它们的活动模式显示，它们正在寻找什么。”
李君临走近沙盘，手指轻点旧城区的位置：“那里有王城最古老的核心服务器之一。如果归零者确实是系统自我净化的产物，那么它们的目标很可能是彻底重启系统。”
“重启系统意味着什么？”林小雨问道。
“意味着所有玩家的数据将被清零。”李君临的回答让指挥中心一片寂静，“我们将不复存在。”
陆见注视着沙盘上不断扩大的紫色区域：“那么我们必须阻止它们。你有什么计划？”
李君临调出一份作战方案：“我提议组成一支精英突击队，直接进入旧城区，摧毁归零者的核心。同时，主力部队在外围牵制，为突击队创造机会。”
“突击队的成员组成？”陆见敏锐地捕捉到关键问题。
“由双方各派五名最精锐的成员组成。”李君临早有准备，“我方的黑刃带队，你方的绯月协同指挥。”
这个安排看似公平，但陆见心中警铃大作。黑刃是李君临最忠诚的副手，而绯月虽是联盟一员，但新近加入，背景不明。将这样两个人放在一起，难保不会出现问题。
“我同意这个安排，但需要增加一个条件。”陆见说，“我和你将亲自带队。”
这个提议出乎李君临的意料。他微微挑眉：“两位指挥官同时深入险境，是否过于冒险？”
“正因为危险，才需要最强的力量。”陆见平静地回答，“而且，我相信你我都想亲眼确认归零者的真相。”
李君临沉默片刻，最终点头：“很好。那么三小时后，我们在旧城区边缘汇合。”
突击队很快组建完成。皇帝派方面，除了黑刃，还有四名精锐暗影卫士；自由联盟则派出了老陈、林小雨和两名镜界精英。陆见和李君临各自做了简短战前动员，随后队伍分头出发，约定在旧城区外汇合。
然而，表面的合作之下，暗流仍在涌动。
在前往汇合点的路上，陆见秘密联系了明镜：“监视李君临的一切动向，特别是他与帝国尖塔的通讯。我怀疑他另有计划。”
“明白。另外，我分析了李君临提供的归零者数据，发现了一些异常。”明镜的声音带着困惑，“数据显示，归零者的活动与王城系统的某个特定协议有关，那个协议的代号是‘纯净’。”
“‘纯净协议’？”陆见皱眉，“继续调查，有任何发现立即通知我。”
与此同时，李君临也在与黑刃秘密通讯：“确保‘最终协议’就绪。一旦归零者核心被摧毁，立即执行。”
“陛下，陆见他们...”
“必要时，可以牺牲。”李君临的声音冰冷，“秩序必须建立，即使需要付出代价。”
三小时后，突击队在旧城区边缘的废弃广场汇合。归零者的气息已经浓重到几乎实质化，空气中弥漫着一种诡异的嗡鸣声。
旧城区是王城最古老的区域，狭窄的街道和高耸的古建筑形成了错综复杂的迷宫。在这里，现代魔法科技与古老遗迹奇异地共存。
“根据能量读数，核心就在前方两公里处的钟楼地下。”黑刃报告道，手中探测器上的指针疯狂摆动。
李君临点头：“我们分成两组，从不同路线前进，最后在钟楼汇合。这样可以提高成功率。”
陆见同意了这个计划。他与老陈、林小雨以及两名皇帝派暗影卫士一组，李君临则带领黑刃、绯月和另外三人从另一条路线前进。
分开后，陆见的小组沿着破败的街道谨慎前进。街道两旁的建筑上布满了诡异的紫色晶体，那是归零者污染的标志。
“这些晶体...它们在生长。”林小雨指着墙壁上正在缓慢扩大的晶体群。
老陈用武器轻轻触碰一块晶体，晶体立即发出刺耳的尖啸，吓得他连忙后退：“该死，这些东西是活的！”
突然，前方拐角处传来沉重的脚步声。小组立即进入战斗状态，但出现在他们面前的不是归零者，而是一群惊慌失措的平民玩家。
“救命！那些怪物在后面！”一个年轻女子尖叫道，她的手臂上已经有了轻微的晶体化痕迹。
陆见心中一沉。归零者的污染速度比他们预计的更快。
“带他们一起走。”他果断下令，“老陈，你在前面开路；林小雨，保护平民；我在断后。”
小组带着平民加速前进，但归零者的追兵很快赶到。这些扭曲的生物没有固定形态，如同一团团蠕动的阴影，所过之处，一切都被晶体覆盖。
一场激烈的追逐战在旧城区的狭窄街道上演。陆见小组边战边退，归零者的数量却越来越多。
“这样下去我们都会被包围！”一名暗影卫士喊道，“必须放弃平民！”
“不行！”陆见斩钉截铁地拒绝，“保护玩家是我们的职责，无论何时何地。”
就在危机时刻，侧面街道突然射来数道能量束，暂时阻挡了归零者的追击。李君临的小队及时赶到。
“感情用事是战场大忌，陆见。”李君临冷冷地说，手中的能量武器再次充能。
“冷血无情也不是优点，李君临。”陆见回敬道，同时帮助一位跌倒的平民起身。
两队汇合后，终于突破了归零者的包围，抵达了钟楼区域。眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
钟楼广场已经完全晶体化，一个巨大的紫色晶体簇立在广场中央，不断脉动着诡异的光芒。在晶体簇的核心，隐约可见一个人形轮廓。
“那是什么？”林小雨颤声问道。
“归零者的核心...”李君临的眼神异常凝重，“但它似乎...囚禁着某个人。”
就在他们观察时，晶体簇中的人形突然动了一下，缓缓抬起头。当看清那张脸时，所有人都惊呆了。
那是小刀。
或者说，曾经是小刀的存在。他的半张脸已经晶体化，眼中闪烁着非人的紫色光芒，但另一半脸仍保留着人类的特征，表情痛苦而扭曲。
“首领...”小刀的声音通过晶体共鸣传出，断断续续，“快走...这是个...陷阱...”
李君临脸色骤变：“他在说什么胡话！”
小刀的另一半脸突然变得狰狞：“李君临...你明明知道...‘纯净协议’的真相...”
陆见猛地转头看向李君临：“什么纯净协议？”
李君临没有回答，而是举起了武器：“必须立即摧毁核心！”
“等等！”陆见拦住他，“小刀似乎还有意识，我们也许能救他！”
“太迟了！”李君临厉声道，“他已经被完全污染，现在只是归零者的一部分！”
就在两人争执时，小刀的身体剧烈颤抖起来，晶体迅速覆盖了他的全身。他的声音变得扭曲而诡异：
“李君临...你欺骗了所有人...归零者不是系统的自我净化...而是你‘纯净协议’的产物！”
这个指控如同惊雷炸响。所有人都震惊地看向李君临。
“胡言乱语！”李君临怒喝道，但陆见注意到他眼中一闪而过的心虚。
小刀——或者说控制着小刀的归零者核心——继续揭露着可怕的真相：“你早就知道系统会因玩家自由意志过多而不稳定...所以你创造了‘纯净协议’...人为触发系统的净化机制...借此迫使所有玩家服从你的秩序...”
陆见感到一股寒意从脊背升起：“李君临，这是真的吗？”
李君临的表情从愤怒转为冷静：“是又怎样？系统的确会因为过多的自由意志而不稳定。我只不过加速了不可避免的过程，借此建立必要的秩序。”
“你疯了！”老陈怒吼道，“你知不知道你害死了多少人？”
“必要的牺牲。”李君临的声音冰冷，“为了更大的利益。”
突然，整个钟楼广场剧烈震动起来，晶体簇以肉眼可见的速度迅速扩张。小刀的声音变得越来越微弱：
“快走...协议已经失控...归零者不再受他控制...它们要...清除一切...”
李君临的脸色终于变了：“不可能！我设置了安全协议！”
“你低估了系统的学习能力...”小刀的最后话语如同叹息，“现在...我们都将付出代价...”
晶体簇爆发出刺目的光芒，无数归零者从四面八方涌来。突击队陷入了绝境。
“我们必须立即撤离！”黑刃喊道。
李君临咬牙看着失控的晶体簇，终于下令：“撤退！全部撤退！”
在混乱中，陆见最后一次看向晶体簇中的小刀。那双已经完全晶体化的眼睛中，似乎闪过一丝解脱。
撤离过程惨烈而混乱。等突击队终于突破重围，回到安全区域时，原本的二十人队伍只剩下十二人。
联合指挥部内，气氛凝重到了极点。陆见直面李君临，眼中燃烧着怒火：
“你利用了所有人的恐惧，就为了推行你那该死的秩序？”
李君临毫不退缩：“我做了必须做的事。只是...情况有些失控。”
“有些失控？”陆见几乎是在吼叫，“你创造了一个可能毁灭所有玩家的怪物！”
“但我也有解决方案。”李君临平静地说，“只要按照我的计划...”
“够了！”陆见打断他，“联合指挥部解散。从今天起，自由联盟将独自对抗归零者。”
李君临冷笑：“没有我的知识和资源，你们撑不过三天。”
“那也好过与一个疯子合作。”陆见转身离去，自由联盟成员紧随其后。
合作破裂的消息很快传遍了王城。刚刚看到一线希望的玩家们再次陷入绝望。
而在旧城区，晶体簇仍在不断扩张。在它的最深处，小刀的意识尚未完全消散。他感受着归零者集体的意志，意识到一个更加可怕的真相：
归零者不仅仅是被李君临触发，它们已经被另一个存在控制——一个隐藏在幕后的操纵者，它的目标不仅仅是王城，而是所有玩家的灵魂。
但小刀已经无力警告任何人。在意识彻底消散前，他只有一个念头：
“首领...对不起...但愿你能...发现真相...”
晶体完全覆盖了他的思维，将他变成了归零者集体意识的一部分。而在那个集体意识中，一个古老的意志正在苏醒。
王城的命运，悬于一线。